至尊賭坊的新任東家灰狗，本就是自幼在街面上打滾的老江湖；由他全盤接手李清讓出的北燕諜報系統，自然也是春風化雨般的無縫對接；而北燕的風陵古渡以東、午後才發生了一場激戰；黃昏時刻，灰狗竟已經彙總整理出了兩本詳細戰報。
一本，記載的是所有確鑿可信的訊息；而另外一本，則是糅合了所有小道消息，自行推測出的一個完整故事。
當灰狗總結出的兩封戰報，送到了回春醫館之後，沈歸看完也只是咧嘴一笑，對正在幫鄧皇後調配安胎藥的李樂安說道：
“瞧見了嗎？宋師傅的勁兒使過了。這下可好，許榮桓死了，毛康也死了，秦軍已然起勢，北燕想要正面抵擋敵軍北上，可就不是什麼容易事了。不過這也難怪，兵敗如山倒這五個字的厲害，他一個廚子又怎能體會呢？”
叼著筆桿的李樂安，聞言放下了反覆斟酌的藥方，鄭重其事的回頭對沈歸說道：
“想我每日施以全力、也僅救活十數餘病患；可你們這些人一個念頭，就會有千千萬萬的人命喪黃泉；如此想來，我如此辛苦的治病救人、好像都是在做一些無用之事。”
“不高興了？”
“是的。”
沈歸聽完思考了一會，這才略帶猶豫的對她解釋起來：
“也不知道你能理解幾分，索性就打個比方吧？你們醫家治療瘡癤的膏藥，從藥性這個角度來看，都是在導致病情加重的“昏方”；俗話說能拔膿的才是好膏藥；放在天下大勢上，也同樣是這個道理。”
“你的意思是說，那些戰死沙場的無辜將士，全都是這華禹大陸的毒膿？而那些身居廟堂之高的富貴君子，則都是不能捨棄的血肉了？”
“不，誰是毒膿，誰是血肉，與地位高低、富貴貧窮無關。一切皆由天意而決。就比如說風陵古渡的這場追逐戰，死傷的確慘重；但第一個戰死之人，也是一個頂尖富貴的巨靈侯許榮桓啊！也不知我這樣的說法，你能聽懂幾分呢？”
“我如果說不是很懂的話，是不是顯得有點蠢啊？”
“嗯……我也不是很懂你這些草根樹皮，究竟為何能治療病痛呀！”
李樂安感受著心上人略顯笨拙的安慰，也終於展顏微笑起來……
此次風陵古道之戰，北燕平叛第六軍，被秦軍的八百黑甲驃騎、殺了個一敗塗地！秦軍依仗戰馬之利，在初陣得勝之後立刻兵分三路：一路繼續銜尾追殺、另外兩路則分為左右、進行迂迴包抄，最終在一片蘆葦蕩前收網。他們僅憑八百人馬、便將四萬餘北燕潰兵“團團包圍”！北燕潰兵不但失去了主心骨、又被敵軍從主力大軍的隊尾割裂開來，頓時就亂做一團！這些人彷彿沒頭蒼蠅一般、為了逃命互相踩踏推搡、致使死傷無數！待一萬餘哀兵恢復神智，欲做“困獸之鬥”、敵將劉勇便立刻調轉馬頭宣佈撤軍，八百驃騎就此退去，令對方的反戈一擊打在了空出！
此戰秦軍僅付出了不到百餘人馬的微小傷亡，便將負責殿
後的第六路大軍徹底擊潰！統兵大將毛康、連帶五百近衛營將士，盡數戰死沙場；三萬餘民夫與輔兵組成的輜重營，不是死於自家人的推搡踩踏、便是當場跪地投降。而毛康捨不得放棄的那批物資，也分毫未動的盡數資敵之用了！
八百鐵騎破北燕，這何止是“開門紅”三個字、就能說盡的威風？這個胸無點墨、只知逞匹夫蠻力的劉勇，竟成了亂世之中第一位冒頭的天下名將！
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戰報傳至長安城，作為“秦國皇帝”的周長風，心裡當然清楚這場大勝仗、究竟是因何而來；但也是出於宣傳原因，他仍然命人敲鑼打鼓、披紅掛綵的直奔風陵古渡、給劉勇送去了一面篆刻“猛虎侯”四個大字的金牌；而此戰立下首功的八百騎兵，也成為了一個獨立編制，名為“黑虎騎”。
與隔岸觀火的沈歸不同，這猶如石破天驚的一刀，已經著著實實的砍在了天佑帝的脖頸之上。
許榮桓被殺，全軍撤出禹河天險，第六路軍的指揮體系被徹底打散，自己刮缸鏟鍋積攢下來的那點家底子，幾乎紋絲未動的資助了敵軍。這一連串的打擊，彷彿是一道道勢大力沉的悶棍，準確無比的敲在了天靈蓋上，也將他謀劃許久的整盤棋局、一棍掃翻在地！
巨靈侯許榮桓的本事，別人或許不甚明了，但天佑帝還能不清楚嗎？這可是他默默為繼任之君、選擇的架海紫金梁！許榮桓本就是將門虎子，忠誠度無需置疑；兩膀天生神力，頭腦清晰冷靜，堪稱是一員文武雙全、企圖心淡泊的絕世輔國良將。
一陣敗仗吃下來，這架未來的頂樑柱，塌了。
許榮桓一死，如果沒有一員文武雙全的絕世戰將、立刻前往河東城重整平叛軍的話，四十萬大軍也同樣會成為叛軍將士的一筆筆戰功。
縱觀北燕滿朝文武，唯有中州路總督蔡寧，可以擔當此等大任。可即便眼下戰事緊急、周元慶也不再追求平衡蔡王兩家的實力；但中州路也是北燕王朝的南大門、更是古來中原腹地，同樣離不開蔡寧的鎮守！
朝中武將無數，但他想來想去，唯一可用之人，竟只剩下年近七旬的左丞相王放而已！
王放蒙召來到御書房見駕，聽過了周元慶的想法之後，立刻就將眉毛擰成一團大疙瘩：
“陛下既有此意，老臣理當責無旁貸。可陛下您再想想，老臣現在都什麼歲數了？誠然，能將自己的骨頭渣子扔在沙場之上，也是下臣的一生所願；可憑著老臣僅剩的那點餘勇，為將，尚有一戰之力；為帥，卻是要誤君誤國的呀！”
“哎，朕也知王左相年紀老邁，也不忍將您老送至飛石流矢的疆場之上。可即便朕不說、王左丞心裡也非常清楚：我朝妄稱網羅華禹青年俊才、可到了眼下這個緊要關口，卻無一人能夠抵擋秦軍之銳啊！他們越過三晉便是薊州！薊州一旦不保，叛軍兵臨城下之禍，也就在你我眼前！王相啊，風陵渡之失，雖看似僅小挫一陣；但三晉一旦有失，舉國覆滅也近在咫尺了！”
以前的王放，從不以老朽自居，每日早晚，都要耍上兩趟拳腳強棒；沒隔十天半個月的，總有幾個御史
言官，要嚐嚐他兩隻老拳的威力。這樣一位天天唸叨著“大丈夫當以馬革裹屍還”的英雄人物，為何今日得了機會、卻反而在陛下面前告了饒呢？
王左丞代管兵部戰事，自然也早就反覆分析了前線發來的敗報。他也不是沒想過各種方法、包括自己重新披掛上陣的可能性，也進行了反復推敲。然而最終結果，卻實在不甚樂觀。
首先來說，這看似是一場叔侄奪位的皇族內戰，可眼下秦軍的勢力構成，實在是過於複雜，所以這場叔侄內戰，也就變成了周家王朝的滅國之戰。這樣的戰爭性質，已經不是他王放強行逞能、抖一抖廉頗之勇的“戲臺子”了。
於公來說，蔡驢子的大公子，的確有著扶大廈將傾、力挽狂瀾的出眾才華，可中州路也是一刻都離不開他；眼下南康王朝，看似正忙著發國難財；但誰又敢保證隨著戰局逐漸發展、他們不會生出渾水摸魚的心思呢？
如今，君臣二人全都犯了難，沉重的嘆息一聲接著一聲……忽然之間，沉思許久的王放一拍大腿，從椅子上蹦了起來：
“陛下，老臣偶得一計，我等或可一試。”
王放接下來說出的人事調配方法，也令周元慶的心思變得活絡起來。
的確，眼下風陵渡口失守，平叛軍大敗東退而去；然而河東城卻尚在己方掌握之中，那裡不但兵力充足，糧餉軍械齊備；就連城牆與城防工事，也是剛剛修葺加固完畢的新貨，足可抵擋敵軍強攻數月有餘。
而且根據赤烏傳回的密奏來看，鄭謙作為初上戰場的文官，雖有逾權統軍之舉，但一來其指揮得當、二來也勇於擔當抄家滅族之禍，長著一身文人該有的錚錚傲骨，足可堪當大用！有他坐鎮前線，或許無法殺退秦軍，但據守河東堅城，應該也不成問題。
安全與退路有了保證，不如就直接委派一名皇子、前去河東城統兵督戰。如此一來，既可以體現天佑帝平叛的決心，也能重振將士們瀕臨渙散的士氣。
掌管戶部的太子是個文官，又是一國儲君，自然是不能親赴前線險境；而二皇子自小害了腿疾，養在深宮數十載，終日沉湎於杯中物，也擺不上檯面去；三皇子雖有大才，但他的性格過於浪漫灑脫，只知留戀於山水風月之間，至今已有三年未歸。
綜合考量一番，就只有文武雙全、辦事穩重的四皇子周長安，是此行最合適的人選。
此日清晨，一位素衣青巾，牽著一批駑馬的少年公子，離開了燕京城西門。而幽北中山路的扶余城外，神石部盟的步騎二軍，也終於“勝利會師”。
“胡勒根，你因何遷延三日有餘？”
“沁巴日恕罪，屬下已派傳令官前來請示、而您也……”
“是，我同意了你延遲會師的請求。但我現在想親口聽聽，導致你胡勒根貽誤軍機的真正理由。當然，也不僅僅是你；待那日蘇帥軍抵達之後，也同樣要給我一個交代。”
“沁巴日，別等了……那日蘇，沒了！”