對於周長安來說，他不怕此去陣前廝殺、血濺五步；也不怕調兵遣將、兩軍對壘；但是他卻怕秦軍那手已經玩過一次的斬首行動，會再一次擊潰本就已經搖搖欲墜的士氣軍心。
如果沈歸能夠前來掠陣的話，他的心裡還能有些底氣，敢與秦軍在河東城展開一場鏖兵死鬥；可沒想到他的回覆，竟然除了救下自己一命的食譜信件之外，就只有一柄春雨劍、一塊破硯臺、還有一把老薑片了……
老薑片……等等！
周長安想到這裡，揮手招來那名斬殺老花貓的赤烏護衛：
“蠍虎子，江湖草莽的頂尖好手之中，有沒有姓姜的能人？”
那名護衛沉默了半晌之後、略顯猶豫地開口說道：
“薊州路的獅城有位老達官爺，名叫姜可達，仗著一對鐵拳縱橫江湖數十載罕逢敵手，江湖名望更是極其顯赫。”
“好，那你現在就跑一趟獅城，請動姜老鏢頭前來河東城掠陣。”
“主子爺，您是不是跟小人說笑話呢？一年半之前，姜老鏢頭死的時候，您不是親自去隨的份子嗎？”
“我……算了，你只再想一個活的。”
“活的呀，我想想……哦對了！中州路的鄴城，有一位女俠名叫姜湫，擅使一對九寸峨眉刺，專打人體一百零八道要穴！不過姜女俠好像害了喜，算算日子，應該已經快要臨盆了……”
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“來人啊！把他給我拉出去砍了！快點，爺現在就要見血！”
“別別別！爺啊，其實您多餘問我！姓姜的頂尖好手，那不是明擺著的事嗎？現在華禹大陸的武林道，有八、九成已經隨著信安侯……嗨，瞧我這張嘴！跟著叛逆周長風，他造了反了！眼下的頂尖好手，除了沈歸沈太初以外，您唯一能請得動的俠客，就只有蜀南劍池的三爺姜小樓了！”
這蠍虎子雖然有故意討嫌的成分，但他也的確說中了周長安的心事。其實早在周長安接到了沈歸那一捧老薑片之前，就已經動了請來姜小樓守城掠陣的心思；不過左思右想之下，他還是覺得請來沈歸會更加穩妥一些。
誠然，武林中人選擇助紂為虐，的確是出於北燕朝廷的意料之外；但這也是他們力捧青芒劍神嶽海山、所帶來的後遺症，也怪不得別人心懷怨恨；而竹海劍池雖然是朝廷一手扶持的西南之柱，但也被沈歸這個喪門星所累，除了幾名二代弟子之外，已然是名存實亡了。所以姜小樓如果打算重振劍池榮光，就少不得學他的師父一般、挽北燕大廈之將傾、解蒼生倒懸之苦。
然而尋求姜小樓出蜀助陣，劣勢也同樣明顯。眼下北燕王朝搖搖欲墜，已經無暇顧忌刑部當中的竹海劍池派壯大、會導致勢力失衡的問題了；不過姜小樓雖然只是一個江湖人，但有他這個鐵桿的“保皇派”、在蜀南竹海住上一天，巴蜀
道的土皇帝祝雲濤，就決計不敢公開的改弦易轍！燕京城的紫金宮，究竟能不能擋住姜小樓，周長安的心裡還有多少有些含糊；可是巴蜀蓉城的總督府，卻肯定擋不住姜三爺的三尺青峰！
如果姜小樓一動！那麼一直被迫作壁上觀的巴蜀道，也就失去了唯一的鉗制！真到那時，身負殺子血仇的巴蜀道總督祝雲濤，哪可能會與包庇兇徒的天佑帝同舟共濟呢？
如今沈歸放了鴿子，周長安也只能被迫做出決定：就算冒著巴蜀道失去鉗制的風險，也要請動姜三爺劍出蜀南。如果自己這次前去河東城統軍，也同樣步了許榮桓的後塵，則河東必失！河東一失、秦軍北上的路線便幾乎是一馬平川，皆時巴蜀道的朱雲濤究竟反還是不反、也就毫無意義了。
廢話連篇的蠍虎子、被周長安罰了一個得罪人的差事！他要在隨隊的赤烏探子當中，選出一個得力之人。此人要喬莊改變一番，帶著春雨長劍、揣著那一方破硯臺、還有那把老薑片，從敵軍明暗哨探的眼皮下渡過禹河，再日夜兼程的奔襲兩千裡多裡山路，直抵巴蜀道的蜀南竹海劍池“遺址”。
經過弟兄們的一番謙恭禮讓，蠍虎子終於選出了這名“幸運兒”。此人大概四旬開外，祖籍徽州，赤烏中的代號，叫做“毛豆腐”。
毛豆腐在赤烏之中毫不起眼，既不是腿腳最快的、也不是腦袋最靈的、更不是身手最強的，甚至連人緣都不是最差的。此人之所以能被周長安看中、並選入赤烏之中，憑的就是能吃苦耐勞、模樣敦厚的特點。像這深入敵後、通風報信這種活計，簡直最適合他不過了。
不過，站在蠍虎子的角度看來，選擇毛豆腐擔當重任、還有另外一些原因。
毛豆腐吃苦耐勞，工作賣力，性格敦厚近乎懦弱，從未與任何人發生過口角爭執；任誰看來也絕不像是密諜探子，天生帶了一副最好的偽裝外皮。不過，這世上也沒有完美無缺的人，好人壞人普通人，莫不如是一般。似毛豆腐這般厚道本份的老實人，也有一個不太好的業餘愛好：賭錢。
有周長安這樣一位主官，赤烏探子的餉銀與福利，已經高到了天上去。然而毛豆腐提著腦袋換來的血汗銀子，卻十有八九都得交在賭桌上。他好賭到什麼程度呢？早起吃個芝麻燒餅，都想跟老闆賭一下芝麻的單雙！
久賭無勝家這句話，放在毛豆腐身上並不合適；因為自打他養成了這個惡習之後，就沒有一次從頭贏到尾的精力！哪怕是寶局子的主家為了栓客，故意奉送一寶，也都會遇見各種各樣的怪事，導致他最終還是一敗塗地，邪門到了極點。長此以往，赤烏的人也都知道了他這個“黴透頂”的特點，就把原本根據他溫吞性子而取的代號，從豆腐改成了黴豆腐。後來他又自己覺得這個代號太喪氣，會影響押寶的手氣，就改成了家鄉的小吃，毛豆腐！
毛豆腐的父母，早已經被一場大旱生生餓殺了。一個人吃飽全家不餓、再加上主子不吝餉銀與福利的發
放、工作性質也極其危險，這些外在因素，都養成了毛豆腐不留銀子的習慣。可最近幾日，毛豆腐在賭場之中、與一位名聲極差的寡婦對上了眼。二人開始結識於互相交流押寶經驗，一來二去之下、卻交流出了一些感情來。
按照周長安定下的新規矩，一旦赤烏中人打算娶妻成家，便可以領一筆銀子金盆洗手，過上安居樂業的平淡日子。所以在此行之前，毛豆腐也可以如實上報感情生活發生了變化、藉此留在燕京城中看家。
不過蠍虎子知道，毛豆腐還欠了一筆數目不太的賭債未還，所以眼下並不是他退出赤烏的最好時機。正好這次任務事關重大，如果他能把這趟遠路順順當當的跑下來，一定可以得到一大筆賞格。不但能還清了賭債、連帶著買房子置地娶妻的銀子，也全都足夠了。
毛豆腐本人也感念與蠍虎子的照拂，心知此行的前路、雖綿延兩千餘裡之遙，可除了有些受罪之外，卻談不到兇險，報酬又十分豐厚；唯一需要在意的，便是完成任務的時效性：自己越早抵達竹海劍池，四皇子與赤烏同僚兄弟們、包括河東城中的百姓與二十萬大軍，也就越安全。
在外行人眼中，諜探是個精細差事，必須是那些拔根頭髮都是空的人精，才足矣勝任；毛豆腐雖然沒有那麼機靈，卻天生一副誠實相；就是那種丟在人堆裡，壓根就找不出來的普通；往往就是這樣的人，才更容易被敵人忽略；也更容易穿過秦軍的層層封鎖，抵達巴蜀道腹地求援。
毛豆腐把春雨劍裝扮了一番，變成了街邊隨處可得的破柺棍；自己則從流民身上買了一身滿是跳蚤的破衣服、又將右腳腕生生掰脫了臼！他就這樣拄著一根破木棍、操著一口流利地道的巴蜀官話，一瘸一拐地踏上了西去的路……
赤烏好歹也是天子耳目，在華禹大陸各地都有聯絡點！可身後跟著敵人的探子，毛豆腐一舉一動都小心極了！他就這樣直眉楞眼地捋順著官道、瘸著一條腿走了七天七夜，愣是水米沒打牙！正是憑著他不要命的本色出演，這才騙過了黑狗麾下的諦聽眼線，誤以為他是個打算落葉歸根的巴蜀道災民，這才停住了追蹤的腳步。
若不是敵軍的眼線、只監視了毛豆腐七日而已；他準得把自己活活餓死在半路上！至於最終打消諦聽眼線的那次昏厥，他也是實打實的來到了生理極限！
探子走後，昏迷等死的毛豆腐，被一個過路的老丈救醒。他發現探子離開之後、這才用了些乾糧清水、又自己接好了腳腕、去附近的赤烏聯絡點換上了一匹快馬，直撲竹海劍池而去。
若干日之後，那位好心老丈家的大兒子，在田裡幹活之時，意外的從自家的地裡挖出了一錠金元寶，也在當地掀起了一陣挖寶熱來！
毛豆腐這一路走來，前七後八、熬了十五個日夜！直到他騎馬抵達竹海劍池山門以外，整個人都瘦成了一副皮包骨頭，鬍子與頭髮都粘連在了一起，看起來好不狼狽……