時隔百餘年之後，楚墨令再次出世，江湖道也隨之沸騰了起來！
嚴格來說，像這種振臂一呼的大事，理應是由楚墨門長伍乘風拋頭露面才對；但自從苗巫寨的草鬼婆烏爾熱，慘死在沈遊劍下之後；身為“前夫”的老叫花子、也跟著一起銷聲匿跡、至今也沒有半點音訊，生死不明。
伍乘風人間蒸發，雖然沒鬧到滿城風雨的地步，但至少在江湖同道之間，也算不上是什麼秘密了。如此一來，在伍乘風親自出面、廢止這道楚墨令之前；沈歸的話，就等同於是楚墨一脈的話。
當然，楚墨對於江湖道的監管方式，千百年來都寬鬆到近乎於不存在的地步；所以儘管沈歸發出了楚墨令，但來與不來也皆憑本意；前來助拳之人、無法從中獲取利益；置若罔聞的話，也不會招致處罰與損失；說白一點，就只是一場純粹的公益活動罷了。
近百年以來，華禹各地都發生了翻天覆地的變化；所以眼下這一批江湖新血，較上一輩而言，為人處世都要更加務實一些；再加上他們當中的絕大部分，對楚墨一脈也是知之甚少，更談不到任何感情與信任。所以，對於這道楚墨令，除了那些與沈歸本人有舊的老相識之外；年輕一代的江湖道，都是抱著冷眼旁觀、或嗤之以鼻的態度，沒有太大的觸動。
然而那些早已歸隱的老江湖，卻非常清楚此事的嚴重性；畢竟如今最為富庶的南康王朝，已經淪為一片江湖沙漠；而他們那裡的年輕人，幹的卻還是古老傳統的營生，端的也是一碗江湖飯，卻唯獨不見了江湖人該有的規矩與風骨！
可以預見的是：如果任其這樣發展下去，定然會將整個華禹大陸的江湖道統統碾碎！
江湖道的老祖宗一動，華禹大陸立刻風起雲湧！
就在楚墨令重現江湖之時，初次掛帥、領軍出征的北燕四皇子周長安，也帶著重振旗鼓的天佑軍、打完了一場伏擊戰。
這場伏擊戰，發生在河東城西南方向四十裡處。此地官稱長樂灘、當地百姓稱之為“鹽池”，乃是三晉大地最大的一片鹽產地。據上古典籍記載，這裡還誕生過一場著名的“炎黃之戰”。相傳，那一片嫣紅色的鹽池水，便是蚩尤大神的鮮血化成。
今日清晨，秦軍的一萬五千名先頭部隊，分為三批拔營起寨，直撲位於鹽池北岸的河東城。由於北燕新帥周長安，花了二十載光陰，組建了一個名為赤烏的諜探組織；所以他比任何一員將領，都更加清楚情報的重要性，也更捨得在這方面花費力氣。
早在第一批秦軍拔營起寨之時，周長安便已經對方的必經之路上排兵佈陣、安排下了先後兩道伏擊點、單等對方上鉤。
按照四皇子最初的設想，這第一道伏擊，應該在對方前軍踏入伏擊圈時、突然從三面殺出！而這第一道伏擊圈必須一擊即潰，成為假意阻敵、實則誘敵深入的魚餌；而第二道伏軍，則才是此戰的主攻點；如果敵軍發現中伏遇襲、立刻選擇全軍後撤的話；那麼受鹽池地形所限，由一萬五千人組成的行軍佇列、則必會發生一場大亂。
如果秦軍遇襲之後，眼見第一道伏擊孱弱不堪、打算繼續擴大戰果、深入追敵的話；那麼只待位於佇列中路的八千先鋒軍，行至半路途中，第二道伏擊點的主力軍，就可以將其攔腰截斷，使得一萬五千人的長龍斷成數節，令其首尾不能相顧。。
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然而直到雙方交戰之後，戰局的走向卻著實出乎周長安的意料之外！
秦軍五千先鋒軍、發現己方踏入了伏擊圈之後！也確實陷入了短暫的慌亂期；但在一員敵將臨危不亂的指揮之下，他們竟然既沒有選擇冒險向前突圍、也沒有不顧友軍強行後撤；反而就在包圍圈中列陣迎敵、堅守待援！
天佑帝周元慶，的確攢下了頗為殷實的家底，而之前遭遇秦軍追殺，雖然損失慘重，卻並未傷筋動骨。可週長安顧忌到此次伏擊的隱蔽性、再加上雙方受到地形地貌的嚴格限制，所以儘管此戰早有準備，但為了保證伏擊不會被秦軍事先察覺，周長安也只能帶出五千精兵而已。
在他想來，秦軍中伏之後、則必然方寸大亂；皆時向前突圍，則全軍被第二道伏擊圈徹底分割；向後退去，潰兵們互相擠壓踩踏的損失也絕對不是個小數目。可沒想到秦軍竟然選擇了不進不退、固守待援的笨辦法！如此一來，天佑軍也就只能強攻，這區區的五千兵力、也變的捉襟見肘！
眼見秦軍的先鋒營猶如受驚的刺蝟、原地縮成一團；而己方兩道伏軍盡出、仍然未能攻破敵陣；本是誘敵深入，攔腰截斷的計策，結果卻打成了強攻敵陣的僵局，伏擊一策也徹底宣告失敗。
眼見速勝無望、周長安便只能下令分批退軍；然而從伏擊開始、到周長安下令退兵、才僅僅過去半刻鐘的時間；卻已經足夠秦軍的黑甲鐵騎、拍馬趕到鹽池、馳援己方中伏的先鋒軍了！
周長安本打算來上一處四面合圍，卻因為過於重視伏兵的隱蔽性，導致被秦軍的黑騎反過來包了餃子；再加上被困入伏擊圈的第一批先鋒軍、早已被打的怒火中燒；如今一見遠處馬背上、那一道道隨風飄揚的秦軍黑旗，立刻士氣大振，向已然萌生推移的天佑軍，展開了異常強勢反撲！
一場精心策劃的伏擊戰，被士氣正勁的秦軍將士，打成了中心開花！而那五千名前來圍獵的天佑軍將士，不是死在秦軍強勢的反撲之中、便是死在了秦軍黑騎沿途追殺之下；若不是軍師鄭謙率軍出城接應的話，僅憑這五千伏軍，都不夠給黑甲鐵騎塞牙縫的！
周長安結結實實的吃了一場敗仗，那五千名精挑細選的精銳士卒、所餘者不過三成而已；就連親自出城指揮伏擊戰的主帥周長安，也在敗逃的半路途中，被一根流矢射中了左臂內側，險些戰死沙場；可反觀意外中伏的秦軍，五千先鋒被團團包圍、又經歷了半刻鐘的強攻、僅傷亡了一千五百餘人而已。
最可氣的是，周長安才回到城中不久、剛剛送走了軍醫官，便得到哨騎探報：原來秦軍在剛剛經歷了一場血戰之後，根本沒有停下稍作休整；反而就那樣扛著輕重傷員，按照原定計劃路線、大搖大擺地抵達了河東城西二十裡處。此時此刻，秦軍的將士們正
喊著號子砸夯、看樣子是打算就地安營紮寨了……
這個訊息對於周長安來說，絕不亞於被人當眾扇了一道響亮無比的大耳光！
饒是他已然年過四旬，養氣的功夫也早就練得爐火純青，可無論如何，他也咽眼不下這口氣來！精心策劃、親自指揮的第一場伏擊戰，若只是功敗垂成，也就罷了；可連自己這個一軍主帥、也被秦軍黑騎追的丟盔棄甲，更身負箭瘡！此戰不但打落了剛剛回暖的士氣軍心，連帶著北燕的天家周氏，也被自己連累的顏面掃地！
若不是鄭軍師苦苦勸阻，他真想再點一哨人馬，去城西門外找回一點場子！
當此戰結果，傳回了秦軍主帥陳子陵的耳中，也將他驚了一個目瞪口呆！周長安何許人也？且不論他那顯赫至極的天子血脈；單憑他十四歲冒名應舉，拔了個頭甲第二的光輝事蹟，已然名滿天下；他在弱冠之年、更接手了早已淪為象徵性機構的“外務處”、並將其打散重組、一手創立了“赤烏”的金字招牌。
與此等年少成名的天縱奇才對陣，區區侯爵府侍衛長出身的陳子陵，心中自然是毫無勝算的；然而這一仗打下來之後，那“天家榜眼郎”的名號，在他心裡便徹底淪為了笑談！
難得北燕軍換上了如此愚蠢的主帥，自己又何必再搞那些擺不上檯面的暗殺手段呢？
當日夜裡，初次用兵便遭逢大敗的周長安、正在帥府書房中悶悶不樂；而戰場上救他一命的軍師鄭謙，此時卻帶來一個渾身酸臭味的老頭子：
“學生鄭謙鄭益之。參見安平王殿下！”
“鄭先生免禮。”
周長安嘴上回覆著鄭謙，眼睛卻一直盯著那位酸臭的老頭子；而對方感受到了周長安的目光，也適時開口答道：
“額……我姓賈，家中排行第六，殿下就叫我賈老六吧！我就是三晉本地人，這次是受了朋友的囑託，來相助安平王殿下守城的！”
周長安聽聞此言，又仔細打量起了這位老者的衣著與相貌。只見對方渾身上下沒有半點奇人異事之相；不但衣著破爛骯髒、手上還有幾道剛剛裂開的口子，顯然是幹慣了粗活的窮苦出身。那一張老臉滿是汙泥，頭髮也一綹一綹的黏在皮膚上，估計是自從上次下雨，他就再也沒洗過澡了。
要按他這副模樣來說，應該是個孤苦無依的老叫花子；若是按照他的言談舉止判斷、他也不可能是飽學鴻儒；再看他的身形，又不像是一員沙場老將…
周長安看了個百思不得其解，又實在不忍拂了救命恩人的面子，就只得含糊不清的說道：
“既然先生乃是益之兄所薦之人，那本王也不會怠慢了高賢！額……益之，依你之見，本帥委以此人何職，才算合適呢？”
鄭謙聞言連連擺手，兩隻眼睛也瞪得銅鈴一般大小：
“殿下，這位賈姓老者與學生素昧平生啊！”