世人都以為，往往是年輕氣盛、慾望橫生的年輕之人，更易受旁人蠱惑引誘，最終走上歧途；殊不知那大限將至、餘日無多的垂死老人，往往心中牽掛更多，也更容易會鋌而走險。
程祺心中暗想：沈歸既然能一語道破自己的原郡家鄉、想必一定清楚自己與李家之間的關係。由於李子麟畏懼漠北大軍的兵鋒，將義父恩師李登害死、充作他邀寵獻媚的進身之階；單就這一樁血海深仇，沈歸也必然要來大荒城走上一遭。
只是程祺卻沒想到，尋仇而來的沈歸，會來的如此之快、又會來的如此孑然一身！
不過自己的事，自己最心裡清楚。所謂的東幽商界龍頭、只是聽起來風光罷了，實際上就只是個傀儡木偶罷了，就連受到此事牽連的資格都沒有。
以沈歸之能、如果他懷疑自己的話，就如同對待城東郝思明一樣，不過區區一劍了事；如果沈歸不懷疑自己的話，也理應去尋求姻親李家的幫助；至於說李登的那筆血仇、憑著他神乎其技的武學修為、割掉李子麟的腦袋、簡直輕而易舉。
直白的說，自己本就是將死之人，更沒有被沈歸掛在心上的資格，生死之事，皆發乎對方的一念之間。想通這一點之後，程祺反而徹底放鬆、或者說是破罐破摔了起來。
“沈王爺屈尊降貴、蒞臨寒舍，實令小老兒受寵若驚。若有何事需要老朽效力、王爺盡可吩咐下來，我程祺的身家性命、以及府中滿門家小、皆聽從王爺一人差遣，生死成敗、亦絕無怨言！”
沈歸的雙眼直勾勾地盯著程祺，吸溜吸溜的抽乾了最後一口稻米粥、隨即又將手中的半片饅頭、捲入了幾根醃芥菜絲，一併放入口中咀嚼。只待他嚥下了最後一口食物、取來桌邊餐布、抹去了殘渣之後，這才喝了一口溫茶、慢悠悠地對程祺說道：
“程會長無需緊張，沈某今日前來拜訪，只求一餐飽飯，並不打算殺人！當然，如果您想求一個安心，我倒是也有幾個問題、暫時沒搞清楚，還請您為我開解疑惑。”
“王爺請講。”
“你的東幽商會、在明面上是負責與李家唱對臺戲的。當然，豎兩杆大旗、召兩路兵馬、彼此相互成就、這也不算是什麼新鮮手段。可據我聽聞在近年以來，東幽商會已然每況愈下，甚至在神石軍入侵幽北之後、竟有了被李家徹底吞併的跡象。這種變化，究竟代表著什麼呢？”
正所謂樹大招風、這戰場如是、生意場亦如是。所有商人都清楚一點，只有壟斷的生意，利潤才最為豐厚；可古往今來任何時期，都沒有人能長久、完全地壟斷某一個行業；無論是新貴翻身還是內部腐爛，總還是脫不開這個必然結果的。
李家人也明白這個道理，於是他們請來了一位魯東的小商人，暗地裡支援他建立了東幽會館，替李家來分攤未知的風險。這東幽會館的結構鬆散、主要負責籠絡那些對李家不太感冒的閒散遊商，與李家這個龐然大物進行抗衡。
大荒城、或者說是東幽路的盤子，本就不算太大。李家一刀割下、盤口四去其三；而剩下的一成油水，也同樣是受到李家人的嚴密監控。如此一來，李家商會還焉有失敗之理！
這樣看來，東幽商會的會長人選，程祺當然是最佳人選！不過要是換上一隻剃過了毛的猴子，除了費香蕉以外、也不會出什麼大問題。
被沈歸一言說到痛處，“不如猴子爬的高”的會長程祺，也不由得長嘆了一口氣：
“哎，說起來也有些可笑。老夫本以為自己的差事、最終會落在小鳳娘的手裡；可誰能想到、卻被一個連生意為何物都不知道的“華神教”取而代之。向我自幼與家父學徒、無論算術還是眼力、都算是行裡的翹楚；可這忙了大半輩子、回頭再看，在幽北這地界，我竟然沒幹過一件與生意有關的事來！人都說卸磨殺驢、李家的磨肯定要繼續轉，只是我程祺這頭老驢，已經到了下湯鍋的時候了……”
“嗯……今日我喝了你兩碗米粥、吃了三片白饅頭；他日有緣再見的話，我會還你這一飯之恩！當然，前提是你還能活到那個時候！”
說完之後、沈歸上身向後倒仰、整個身子直挺挺地跌出窗外，直嚇得程祺差點當場猝死！
安然落地之後，沈歸便直奔大荒城府衙對面的李府而去。想自己昨日殺了一個李大可，李家上上下下，今日必然全部到齊，無暇他顧。如果再算上大荒城府衙的衙役兵丁、也一併命喪黃泉；而巡防營的將士們，又都聽李明翰一人擺佈的話……
那麼從實際情況來說，整個大荒城內，現在正處於完全不設防的危險狀態之下！
沈歸躥房越脊、沒過多久，便來到了李宅以西的一間房頂。隨著距離逐漸拉近、沈歸的耳朵也被震天震地的白事班子，震的是嗡嗡作響。如同梁府一樣、今日的李家大宅，也同樣滿門掛白；而院中那些李家的族中晚輩、一個個裝扮成孝子賢孫的模樣、正在滿面興奮地討論著李大可的一應身後事。
比如說他壓在小鳳娘哪裡的房契地契、比如說他那一間沒掛幡子的“暗槓賭坊”、比如說那些在木裡鄉的大片族田、家中妻女…這一應的“麻煩事”，總得有人接手照應才是！
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“分寡婦產”這檔子事，那可是傷天害理的不義之舉；如果放在江湖人身上，的確會惹來殺身之禍；但死者李大可畢竟不是江湖道，在大荒城這地界，律法也大不過家法！
今日負責主持白事之人，年紀大概在六旬開外。他身穿一襲青布長衫、周身上下未曾掛白，看來是李大可的族中長輩。此人與各路班頭商議完畢之後，便引著李家子嗣、一起進入祠堂之中。
與莊嚴恢弘的閩江祠堂不同；這東幽李家的祠堂，就只是擺了若干牌位、掛了一副先祖畫像的會客廳而已。沈歸見眾人魚貫而內、自己便縱身一躍、輕巧地躥上了祠堂房頂。
正所謂熟讀唐詩三首、不會做詩也會偷。沈歸跟著齊雁這個頂尖飛賊，見慣了大場面；就算不懂建築的力學結構分佈，至少也能憑著印象來照貓畫虎、不至於幹出“拆下一片房瓦、毀掉一間祠堂”的蠢事。
待所有人都入室落座之後，這位大主持輕咳幾聲，將屋中最後一絲喧譁平息：
“昨夜大可當值、慘遭賊人所害，殺人兇徒至今仍然逍遙法外，這筆血仇、不可不報！不過眼下大可剛走，身後事也需要族中代為料理，那麼就由老夫先來拋磚引玉、簡單提出一個章程，大家商議一番。大可生前留下浮財、合計約三千二百餘兩。我意，由族中補滿五千兩，交由大可的夫人，用於贍養家中老幼。至於那萬餘畝族田，由於其家中僅有一女，所以依照族律理應盡數收回。諸位李家子侄，可有何異議？”
憑良心說，這等做法雖有些殘忍、透漏著人走茶涼的意味，但他也算是依律行事、無以供人指摘之處。但李家的聰明人心裡都清楚：這李大可就是個外表忠厚、內藏奸詐之人；他打著李家的旗號外出辦事多年，不可能只攢下了三千多兩“碎銀子”！
不問可知，這李大可在城西定有外宅、至於他生前的所有“積蓄”，也一定都藏在了那間外宅之中。
對於李家人來說，大荒城本就沒有秘密可言。李大可的外宅在哪，也算是人盡皆知的事。可以想象得到，只待今日宵禁以後，李家的叔伯子侄們，一定會在李大可的外宅重新聚首。
那些關乎於場面上的事，李家人從來不會落人話柄！整整一天的時間，李家大宅的流水席就從未間斷；前來弔唁的人更是天南海北、五行八作，沈歸甚至還在其中看見了兩位熟人：一位，是渡過自己一程的船工，也就是小黑子的心腹；而另外一位，則是小鳳娘的貼身丫鬟，名叫喜鵲。
這一棚白事，從清晨持續到了黑夜；只待賓客散盡之後，所有的李姓人也分批次離開了李家大宅。在房上剛剛睡醒的沈歸，也跟著那位聲望頗高的主事人，亦步亦趨地來到了西門大街。
只怕就連這位主事人也一樣沒有想到：直到自己抵達之時，眼前這座李大可的外宅，竟然會是人聲鼎沸、絡繹不絕的景象！甚至就連在城北賣“鬼面”的汪老頭，都臨時把麵攤支在了城西……
就在這位主事人百思不得其解的時候，腦中忽然閃過了一個細節：早上好像是有位支客告訴過自己：小鳳娘的丫鬟喜鵲，遞來的白包，裡面連半張銀票都沒有，只包了十張白紙！
原來，這十張白紙，竟不是為了羞臊李家的麵皮、而是代表著城西小鳳娘、奉上了十天的“真空期”！也就是說，至少在這十天之內，李家人在城西的大小活動，都不會被視為踩過了線！
既然小鳳娘保持緘默，那他們的行為也再沒了顧及，當即便撒出了無數家丁奴僕、準備給李大可的外宅進行一番大肆修整！