北燕朝廷諜報機構——赤烏，就是周長安親手創立的。所以雖儘管他此生從未親自與綠林人士打過交道；但由於赤烏的特殊性，他起碼對大宗的情報來源，有一個基本的瞭解與認識。
所以，對於這類人的生活習性與工作方式，他也一點都不陌生。
華禹大陸的綠林人，大致可分為三種。一種，是流竄各地的遊匪，也叫“遊吃隊”！多則三五弟兄，少則孤身一人，無論在何地落腳作案，也從不與當地人打交道，也包括同行同業之人。
而這種遊匪，也最令朝廷官府感到頭疼。因為他們大多出身卑賤，並遊離於江湖體系之外，既不遵從老規矩、也不講究江湖道義，只將獲得利益的多寡，視為唯一原則。
正是因為“見錢眼開”的特性，所以他們犯出來的案子，性質往往也極其惡劣。就算是對待僱主與合作伙伴，也經常會幹出黑吃黑的事來。
正是因為他們六親不認、辦事也不講規矩，壞了綠林好漢的名聲，所以自然被江湖道所不容；而他們殺人不分男女老幼、劫財之後也一定會斬草除根，手段極其殘忍，自然也被官府中人所不容。
所以這些不走江湖道的遊匪，就等於是一隻只的孤魂野鬼；往往都活不了幾天，也很難形成氣候。
還有另外一種強盜團伙，只吃一方一地的水米，絕不會在不屬於自己的地盤上興風作浪。這樣的一批人，在幽北三路被叫做鬍子、在魯東路則被稱呼為響馬。由於北方多山地，所以這些人平日裡嘯聚山林，除了下山採買生活物資之外，極少不進城活動。
還有另外一種匪盜，依水為生，所以也被稱之為水賊；由於他們的交通工具都是大小船隻，所以也在江湖道上被稱為“使飄的”。而這些水賊，歷來都在水源豐沛的江南道、以及閩粵兩江等地活動，以劫掠過往商船為生。
至於現身劫道之前，先放兩聲響箭的作法，就是最典型的魯東響馬派。
然而，那些平日以俠義道自規自守的山賊響馬、通常都靠著貪官汙吏、土豪劣紳為生；而水賊的營生利潤更大，專吃過往商船。可無論是北匪還是南賊，只要沒存著造反作亂的心思，那麼無論雙方兵力孰強孰弱、所運送的財富幾何、也從來都不會把主意打到朝廷官軍的頭上！
這是有關於江湖道繁衍生息的大智慧，與膽氣無關，也談不到欺軟怕硬。
當兩枚響箭劃破天際，炸出一道清脆的聲響過後；又官道兩側的密林深處，果然傳來了亂轟轟的喊殺之聲！
緊接著，便有無數名手執鋼刀、上身赤膊的精壯漢子，由打官道兩旁的密林深處現出身形。這些人連個“斷山歌”都沒唱，不由分說、劈頭蓋臉的掄刀就剁，直將已成潰敗之勢的秦軍輔兵，殺的是哭爹喊娘！
周長安站在牛車之上，眼看著那群方才圍攻自己的秦軍輔兵，如今竟然連手都不敢還一下，只是無意識地抱著腦袋四散奔逃，連回頭望一眼仇人面孔的勇氣都沒有！
周長安眼見一名響馬，遇見了一名秦軍傷員，並未伸手補刀，便已然分清了敵我關係；於是他本想大手一揮，將限制追敵的防禦陣型，徹底打散，卻反而被身後傳來的一聲吆喝，再次喊停了下來。
他回頭望去，只見由小河對岸跑過來的那夥響馬之中，有一名面色黑黃、體態略瘦，蓄著山羊鬍子的中年男人，正在朝著自己招手：
“敢為這位軍爺，貴部的當家人，如今身在何處啊？”
周長安聞言，伸手摸了摸自己的臉龐，發現臉上的遮口布早就不翼而飛，只摸回了一手黏 膩溼滑的血汙……
“…我便是“當家人”，你有話要講的話，就到近前來。”
“帥爺稍等片刻……弟兄們，都給我大大眼睛瞧清楚了！凡是能動彈的秦軍，全都追上去剁了，一個不留！”
這名中年男人說完之後，身後的響馬們高聲響應了一番，便再次揮舞著手中的大刀長矛，衝向了自己選定的獵物；而那名“山羊鬍”，輕輕捋了捋鬍鬚，笑呵呵的分開了包圍圈，彷彿根本沒看到天佑軍騎兵手中高舉的兵刃一般，足見其頗有幾分過人的膽色。
這人走到了周長安的身邊，壓低了聲音開口問道：
“敢問是四殿下嗎？”
“正是。”
“嗯，沒找錯人就好。周帥，齊爺已在此備地好了一批漠北戰馬，特命在下交由周帥，以資諸位追殺清繳秦地叛軍之用；不過貴部此役損傷慘重、周帥如今也身負重傷，不知這幾百匹戰馬……諸位可還需要？”
他這一番話，直聽得周長安眉頭緊鎖，百感交集。毫無疑問，齊爺必然是那個古怪神秘的幽北使臣齊返！可眼下秦燕正在交戰、而幽北三路也並不安寧！他身為一個幽北人，為何會將如此緊俏的戰馬轉送給自己呢？
每逢戰爭爆發之時，總有幾種貨物的價格，必定是水漲船高；比如說鑄造兵甲軍械所需要的鐵礦與皮革；供應人與牲口日常消耗的糧食與草料；救治傷兵所需要的棉布與藥材；當然還有平日便千金難求的上等戰馬。
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考慮到齊返與自己並無交情可言，日後也沒什麼能用到自己的地方；所以這幾百匹漠北戰馬的禮物，是不是過於貴重了？不過周長安轉念再一想，眼下正是擴大戰果的絕佳機會，情急之下，便一口答應道
“當然需要！”
這男子微笑著點了點頭，便扭頭吹起了一聲悠揚的唿哨。一陣馬蹄踐踏水花的聲音傳來，數百匹膘肥體壯、毛色油量的上等戰馬，就在一名漠北漢子的帶領下飛馳而來。
就個人好惡而言，周長安並不喜歡這位留著山羊鬍子的“笑面虎”；可如今畢竟拿了人家的好處，雙方又可以暫時歸為友軍，便還是友善而矜持地對他微微點頭，隨後便招呼著自家的弟兄們翻身上馬……
“周帥請看，馬鞍的上拴著皮水壺，已經灌
滿了清水；布袋裡裝的是炒麵以及風乾牛肉，口糧至少可以維持三日以上。至於掛在馬鞍後方的馬刀，也是漠北金帳鐵騎的制式兵刃，堪稱馬戰利器……”
這位“山羊鬍”，一邊攙扶著左臂受傷的周長安上馬，一邊詳細的介紹著戰馬附帶的一應物資。其準備的周全程度，也令周長安對於齊返的具體來路，生出了更加強烈的好奇心來……
可眼下畢竟身處戰場中央，局勢瞬息萬變；周長安也無暇多想，只是再道一聲“多謝”之後，便揮手抽出了馬鞍後方掛著的漠北馬刀…
隨著“嗡”的一聲刀鳴，一柄略帶弧線的馬刀出鞘，閃爍出內斂的光華！儘管如今刀身還未曾飲血，但僅憑手感與經驗的判斷，這把兵刃的趁手程度，也足矣令在場的諸位騎術行家，感到心馳神往。
“弟兄們，翻身上馬！隨我一同誅滅叛軍，誓要殺他們一個片甲不留！”
“殺！”
一陣齊刷刷的吶喊聲刺破戰場，剛剛經歷了一場血戰的天佑軍騎兵，再次揮舞起了手中兵刃，衝向了正在四處逃逸的秦軍輔兵。
一分價錢一分貨，乃是亙古不變的真理。這種只有漠北金帳鐵騎，才有資格佩戴的極品馬刀，遠非北燕工部鑄造的那些劣質貨可比！至少在刀頭刺入敵軍的背心之後，絕不會因為突然收緊的肌肉，而徹底鎖死自己手中的兵刃！
而且最奇妙的是，這柄馬刀的重量普通，但手感卻順滑如水、刀刃也極度鋒利！一刀斬斷敵人的骨骼，比砍斷一根甘蔗也難不倒哪去！手握此等神兵利刃，不僅周長安對其愛不釋手，就連那些天佑軍的老騎兵們，也同樣殺了一個酣暢淋漓！
由於南北兩側，同時殺出了兩批響馬攔住去路；所以那些完全失去了抵抗勇氣的秦軍輔兵，便下意識的選擇了改道，準備順著自東向西的官道逃命而去。可如此一來，天佑軍失而復得的戰馬的優勢，也能發揮的淋漓至今；再加上武器也異常趁手，一場教科書般的血腥屠殺，便迅速拉開了帷幕。
仗著戰馬與兵刃的輔助，周長安整整追殺了一個日夜；直到目光所及之處、再無一名生還的秦軍，他這才意猶未盡的打馬而歸……
可當他回到昨日發生激戰的河邊戰場之時，卻根本不敢相信自己的眼睛！
原來那片屍橫遍野、血流漂杵的戰場，已經被人打掃的乾乾淨淨！若不是腳下泥土之中，仍然還有一些血色，恐怕任誰也想不到，昨日這裡究竟發生了一場何等血腥殘酷的遭遇戰！
周長安目光所及之處，只有幾名傷口包紮完畢，正靠在樹上休息的天佑軍弟兄；至於“將戰場打掃乾淨”的意思，就是秦軍輜重營運送的糧食與軍械、包括拉車的牛馬、以及略有破損的木車，如今全都不見了蹤影！
周長安瞪大了眼睛，飛快跑到了一名正在吃饅頭的弟兄面前：
“這是什麼情況啊？難道那些響馬，連咱也給一道劫了？”