這位額頭青腫的年輕婦人，剛剛想要支起身子，便被一陣突如其來的眩暈與劇痛所擊倒。
“姐……我頭疼……”
那名年長些的婦人聞言，急忙隨手抹去了腮邊滾落的淚滴，起身從炭火爐上倒出了一些熱水，將燙熱的棉布帕疊成一個豆腐塊，輕輕敷在了妹妹額頭的淤青之上：
“現在城中兵荒馬亂，恐怕已經請不到郎中了……你先喝些熱水，吃點東西，興許就不會那麼疼了……”
“姐，這是哪裡啊？”
“這裡是衛大人府上。”
“那……那衛大人呢？”
“……衛大人一家五口，已然自盡殉國了……”
那位年輕些的婦人，聽到這個噩耗之後，眼圈瞬間湧上一片胭紅，語帶悲慼的哀嘆道：
“這群秦狗簡直是一窩子的畜生！似衛大人這般天下難尋的清官廉吏，都被他們給生生逼死了，這世間天理何在啊……嗚……”
這幽怨悲愴的嗚咽聲，順著門窗的縫隙，傳入垣曲城的夜空之中，很快又被廝殺與哀嚎之聲湮沒……
次日清晨，悠悠轉醒的陳子陵，坐在床榻上伸了個懶腰，低頭一看，只見床榻邊的接手桌上，放著一杯清水；而角落裡的銅盆架子上，也有嫋嫋的熱氣正在向上蒸騰……
陳子陵緩了緩神，飲下了這杯溫水。一股暖流迅速遊走於四肢百骸、若不是窗外偶爾還會傳來吵嚷與喝罵聲，他幾乎已經忘卻了自己身在何方…
洗漱完畢的陳子陵披掛齊整，隨手推開房門。只見大堂的影壁前，此時正聚集著幾名徵北軍老兵；他們扛著一個個竹筐與包袱，在那名年長婦人的面前，熱情的介紹著自己昨夜的繳獲……
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“弟兄們辛苦了，隨便留下點東西，夠三人吃的就行了。另外通傳全軍，半個時辰之後準時開拔，直撲中州路。”
大軍開拔之前，陳子陵本打算將這兩名女子留在垣曲縣。因為等他率軍抵達石門城的時候，臥牛城中的那一顆死棋，也就差不多該“甦醒”過來；皆時有了充足的糧草與軍械，幷州與石門兩座堅城簡直是唾手可得。
而這兩座首府堅城一旦告破，燕京便已然門戶洞開；皆時秦王便可以向此地調派文官，教化三晉薊州兩地百姓，恢復民間的原本秩序。
而垣曲縣的亂兵之禍，也絕對不會再有第二遭。
可這兩名女子，說什麼都不肯離開陳子陵。無可奈何之下，他也就只能攜二女一同上路，只待大軍兵過邵方鎮以西的禹河渡口之時，再將這對姐妹送往神都洛京，躲避戰亂便是。
邵方鎮作為中州路的西大門，地理位置得天獨厚。南臨滔滔不絕的禹河、北傍五行山脈；西通三晉垣曲，東靠天壇高山，一年四季風景如畫、物產豐富，美不勝收。
也同樣是由於景色不可方物的原因，此地山路崎嶇狹窄、不便大軍開進，所以邵方鎮也同樣失去了成為軍事重鎮的可能性。
從地圖之上的標註、與自家哨探的口中，陳子陵已然知道了這條備用的進軍路線，絕對不會是一片大道坦途；可直到當他親自率軍踏上這條通往中州的山間小徑之時，才明白大自然的力量，是何等鬼斧神工。
山路開鑿本就不易，蜿蜒曲折、高低起伏也是最典型的特徵。而這條小徑的寬度、也僅能容納兩人並肩而行；再加上一條名為小南河的禹河支流，也僅有一架獨木小橋，極大程度上拖延了秦軍的進軍速度。
當秦軍花費了兩天兩夜，好不容易渡過了小南河之後、便一頭栽進了延綿不斷的山勢當中…
其實這檔子事，倒也怨不得陳子陵只會紙上談兵；皆因為以秦軍目前的處境來看，即便明知此路險要非凡，終究也只能硬著頭皮走上一遭。
由於山勢綿延起伏，視野範圍也大大受阻；早已斷糧的秦軍，想找些的沿途村鎮打打秋風，都是千難萬難之事；更何況此地的百姓，大多已經習慣了在山野間穿梭，根本不怕秦軍手中的兵刃；如此一來，即便是攔路搶劫，收穫與回報也完全不成正比。
足足一日一夜過去，大軍才走出了不到二十裡山路；可將士們肚子裡的那點殘存的油水，也全都被耗了個乾乾淨淨。無可奈何之下，陳子陵只好宣佈大軍原地休整，任由麾下的將士們、三五成群軍的鑽入山野林間，去搜尋那些無名的村落、待宰的羔羊……
秦軍設立的集結點，名叫小西坡、是一片難得的開闊地帶。而就在小西坡往南不足十里，在群山的層層褶皺之中，存在著一座不大不小的集鎮，名叫姚家店。由於此地本是附近山民趕集之所，所以溼潤軟滑的山路之上，屢有車輪碾過留下來的痕跡。
而一支由十五人組成的“搜索隊”，便是順著一道道車輪碾過所留下的痕跡，摸到了姚家店的邊上。而這十五人搜索隊的臨時頭目，更是剛剛得到拔擢的新任校尉，也就是那個給陳子陵找來了兩位“壓寨夫人”的徵北軍老卒。
此人本家姓侯，名喚侯甘泉，在軍中還有個外號，叫做“老猴子”。老猴子行伍多年，經驗極其老辣，人也足夠聰明，在秦軍底層士卒之中威望甚高。而這次他集結的十四名“隊員”，也都是徵北軍的老弟兄，彼此之間配合默契，幾乎達到了心意相通的地步。
姚家店雖是集市，但畢竟隱於崇山峻嶺之中，平日裡來往此地趕集之人，也全都是熟面孔，所以並沒有花費大力氣去建造寨牆城垛，僅有一座不足三人高的望樓拔地而起，看起來極其突兀。
此時正值午後時分，視野相對良好。侯校尉望著遠處那座孤單而突兀的望樓，等了好半天，既不見有人換班替哨、也不見有巡防鄉勇經過，不免心生疑慮。即便這姚家店集市的規模在小，總還是做生意的地方！
既然是做生意的地方，就一定會有大批銀兩聚集，也就不缺那些見錢眼開的小人。所以那些強取豪奪、雞鳴狗盜的事就隨時都有可能發生，少不了徵召附近壯丁充作鄉勇，用以維持交易雙方的人身以及財產安全。
侯甘泉手下的弟兄們，望著那一架架堆滿了貨物的手推車、一個個超大號的揹簍竹筐，已然按捺不住腹中的飢餓；而負責發號施令的侯甘泉，摸了摸自己腰間的鋼刀，
感受到一陣安心之後，便再不猶豫。
“五個人一組，給我把姚家店三面圍死了，正面的釘子，由我親自帶隊去拔！弟兄們，下手都利落一些，小心在陰溝裡翻了船！”
既然經驗老道的侯甘泉都發了話，那另外兩支五人小隊，便藉著山勢的走向掩蓋身形，緩緩繞後包抄；而侯甘泉則對手下的四名弟兄使了個眼色，隨即直接出現在了官道之上，並大搖大擺地朝著姚家店走去。
“下面那個，別往前走了，你是誰啊？”
侯甘泉還沒走出幾步，望樓之上的“哨兵“，便扯著脖子朝他叫嚷起來。
侯甘泉聞言抬起頭來，笑呵呵的望著對方，無聲地說了一句“過路的”，腳步仍然不停的向前邁去……
“你說啥？我叫你別往前走了，你聽不見嗎！”
這後生嘴裡一邊罵罵咧咧的數落著侯甘泉，一邊手腳麻利的攀下了望樓；而侯甘泉則做出了一副莫名其妙的面孔，也朝著對方迎了上去：
“我是個過路的，不小心在山裡鬼打牆了。也不知咋的，就繞到你們這來了……”
侯甘泉嘴裡說著話，腳步不停，迅速拉近了彼此之間的距離；直到距離對方三步開外、侯甘泉也將左臂高高揚起，做出一副勾肩搭背的親熱架勢，口中還不停的套著近乎：
“兄弟你別誤會，我真沒別的意思……”
“有啥事你說說嘛，別摟摟抱抱的……”
噗！
就在對方忙著推開侯甘泉搭過來的臂膀之時，一柄雪亮的鋼刀，陡然刺入了他的肚腹之中！
這名後生身形一滯，本想立刻高聲喊人，卻又被侯甘泉的左手死死捂上了口鼻，並“親熱的”將其攬入懷中，輕輕放在了寨牆邊上……
侯甘泉閃電般地解決了放哨之人，四名徵北軍老卒也會意衝上前來！一人手腳麻利地迅速攀上望樓；而另外三人，則將那名尚未死透的山民遠遠拖開，並直接拋下山崖……
侯甘泉重新拽了拽自己身上的小褂，便大搖大擺的走進了姚家店……沒過多久，姚家店中便傳來了一陣驚呼與叫嚷之聲！侯甘泉持刀闖入一間最大的房屋之中、隨手殺死了一名衣著華貴的中年男子，也拉開了劫掠姚家店的序幕……
雖然論及身體素質，那些每時每刻都在“跑山練氣”的山民，定然要比城市中的百姓更加健碩！只是這鄉民平日打架鬥毆，大多都是為了一口氣而已；彼此之間都是抬頭不見低頭見的鄉親，很少會有專往要害招呼的楞種。
可侯甘泉以及他手下的這夥亂兵，不但本身就是殺人如麻、刀頭舔血的老行伍；最近一段時間，更是沒了軍法章程的制約、也就不拿人命當成是一回事了！
一方是被打了個莫名其妙，甚至都不知道來者的身份與動手的因由；而另外一方，則是滿懷殺心，根本沒打算放走一個活口！
所以，這場“兵力”相差懸殊的戰鬥，也很快就落下了帷幕…