在刀兵滾滾、狼煙四起的正面戰場之上，多則數十萬大軍，彼此混在一起；少則也得有個三五百人，彼此捉對廝殺。正所謂人上一百、形形色色；人上一萬，無邊無沿；就算是愛兵如子的絕世名將，也肯定無法記住幾十萬個不同的名字、幾十萬張似曾相識的面孔。
所以這盔甲的顏色與制式，也就成了區分敵我最簡單的一種方法。
而北燕軍普通士卒的皮質盔甲，為了提高產量而簡化工序、選定了熟制過後的牛皮本色；而秦軍的周長風，為硬拽“上古秦國”來充作門面，所以就定為了曾經橫掃八荒六合的黑色盔甲……
至少在目前的華禹大陸來說，身披黑色鎧甲的軍隊，就僅有秦軍一家而已。
聽到這裡，蔡寧眉心一皺，心中暗暗吃驚：莫非這夥亂兵兇匪，竟會是秦軍主力不成？雖然早就直到他們會來，可這來的也實在太快了些吧！
話，還要分兩頭來說。
蔡寧之所以率領兩萬新兵，駐紮在小縣懷慶府，乃是因為剛剛得到了周元慶的奉賞與調令。而且這樁麻煩差事，還是他親自前去紫金宮中討回來！也正是因為這個原因，他算是把剛剛喂了天佑帝一顆軟釘子吃的蔡右相，給徹底得罪了。
就在蔡寧離京回營之前，相府的大管家蔡和，還擠眉弄眼的給他送來了一封文書，說是相爺要與蔡大將軍斷絕父子關系。若不是蔡寧回到中州之後，立即將夫人與幼子送回了燕京城；恐怕蔡右相心中的這股怨氣，直到現在還難以平復。
其實蔡熹不想讓蔡寧與秦軍交鋒，是他出於父親身份的一片苦心；在這一點上，無論是天佑帝還是王左丞，也都是心知肚明的事。
對於任何人來說，判斷戰情局勢的基礎，就是準確及時的情報。而蔡熹縱然經驗老辣、智謀高超，也只能在赤烏與兵部的明暗奏疏之中，分析局勢的走向。
也正是由於情報方面的偏差，所以在他眼中看來，陳子陵放著幷州、石門這條光明大路不走，非要翻山越嶺，走禹河北岸的機率，本就不大。
而且如果對方選擇冒險行軍、走中州、薊州這條小路的話；那麼無論誰率軍前去阻攔，也都討不到半點的便宜。
首先來說，由三晉入中州這條路線依山傍水，道路崎嶇，不便大軍通行；而秦軍兵精將勇，懷慶府城小民寡，定然難以久持。一旦陳子陵攻下了懷慶府，就算是在中州路站穩了腳跟；過不了幾天，他必然會趁勢猛攻懷慶府以東的山陽城！
皆時，前路便是一片坦途，而燕京城也就岌岌可危了。
所以站在陳子陵的角度來看，他此去必然全軍急行，攻勢兇猛異常；而北燕軍卻也同樣會受限於狹窄閉塞的地形，只能被動抵擋，無法出城應敵。
區區一座懷慶府，能存下多少糧食？糧草充足的秦軍，哪怕只是圍而不攻，蔡寧縱有翻天的本事，也難逃一死。
話又說回來
了，即便蔡寧能夠擊退秦軍虎狼，自己也必然是損失慘重，而且軍功還都算在主帥周長安的頭上。從這個角度來看的話，蔡熹何必要讓自己的長子冒著身敗名裂以及戰死沙場的危險，去替太子的政敵積攢軍功呢？
假如北燕王朝還有日後的話，也總要有人來背上中州與三晉失守的黑鍋！皆時周元慶是殺自己的兒子？還是殺他蔡熹的兒子？結果也無需深究。
雖說這天下興亡、匹夫有責；但贏了沒好處，輸了掉腦袋的硬仗，當然還是躲得越遠越好了。
所以蔡右相大發雷霆，也不僅僅是因為蔡寧忤逆；更重要的原因，還是恨他當了半輩子的封疆大吏，仍然看不清隱藏在戰局背後的深層問題。
正所謂關心則亂，孩子即便獲得了再大的成就，在父母的眼中，終究都是那個流著青鼻涕要糖吃的小孩。
能夠與南康隔江相持多年的蔡寧，不可能是個只知征戰的莽夫、更不是那種“誓要將一腔熱血、潑灑九州大地”的“悲劇英雄”。他當然明白這場硬仗無論勝敗，都是件費力不討好的差事，可他還是毅然決然的親赴燕京城，向天佑帝陛下討令。
拋開蔡寧本人的高潔品性不談，他最近得到了一名非常出色的幕僚。也在其中起到了決定性的作用，
這位新幕僚告訴他說，秦軍主力必然會走禹河北岸這條路線。而且如果他沒有判斷錯誤的話，皆時秦軍既無糧草、也無軍械，更不會有任何後續增援，乃是一支沒有了退路的孤軍！
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如果把這一夥孤軍放入中州境內，並以山陽城為最後防線的話；那麼這夥亂兵、不但無法給沿途百姓，帶來“重大”損失；己方更可以在天壇山附近，提前留下一股精銳伏兵，並提前進行堅壁清野，叫敵軍搜不到半粒糧食。皆時，關門打狗的態勢已成，陳子陵要麼就等著斷糧而亡；要麼就牟足了最後的一口氣，對城防堅實的山陽城，進行蟻附攻城！
如果戰局能夠如同此人所料一般，那麼有“北燕南天柱石”之稱的蔡大將軍壓陣，靠著兩萬從未上過戰場的新募兵丁，也完全足夠守住山陽城了。
平心而論，當蔡寧第一次聽到對方的言論之後，只是將其當成了一個動聽的故事，並未放在心上。雖然秦軍的主帥陳子陵，的確不是老行伍出身；但憑著他與周長安在河東城下血戰三十幾日的戰績來看，至少他不是個愚蠢如豬之人。
至於誘敵深入，圍而殲之的戰術固然可行，但也要承擔萬分的兇險。
且不說中州路的百姓思鄉情重，堅壁清野與疏散民眾的路子完全走不通，定會慘遭秦軍屠戮劫掠。而且，如果陳子陵率軍衝破了山陽城這道最後的防線，那麼燕京城最柔軟的腹部，也就徹底暴露在了虎狼之師的爪牙之下！
縱然如此，禹河北岸這條非常規的進軍路線，也的確是不能不防。所以蔡寧在謹慎斟酌之後，還是決定採用對方這道策略的大體框架。
他將原本計劃當中的最後防線——山陽城，
前提到了懷慶府。
山陽城乃是一座中型城市，城牆與城防設施的完備程度，僅比河東城稍遜一籌而已；然而懷慶府卻是一座小縣，既無護城河，也沒有壕溝吊橋。如此一來大大提高了守城戰的強度不說，也縮短了誘敵深入的戰略縱深。
如此一來，原本漂漂亮亮的圍殲戰，也很容易被煮出一鍋“夾生飯”來；而些許兵力與糧草上的損耗，對於有諦聽全力支持的秦軍來說，恐怕無法構成決定性的傷害。
打虎不死反受其害的道理，蔡寧並非不懂；他將自己與兩萬新兵的置於險境的原因，就是為了提高了中州路、乃至燕京城的安全性。
麾下將士與中州百姓的性命，與一樁平定秦燕之戰的不世功勳，二者孰重孰輕，蔡寧心中自有取捨之法。殊不聞“馮唐易老、李廣難封”，這場秦燕之戰，絕對不能在蔡家人的手上終結。
只不過當蔡寧入京，向周元慶討令而歸之後，秦燕的戰局走向，已經發生了天翻地覆的變化。雖然在一些細節方面的小問題，與那位幕僚預言的略有出入；但秦軍主力的下一步動向，卻已然十分明顯了。
身著中衣的蔡寧當機立斷，在軍中挑選了二百名精壯兵勇，個個都是翻山越嶺的好手，並帶上那名體態乾瘦、皮膚黝黑的半大孩子，立即奔赴位於五行山脈南麓的姚家店。
雖然眼下正值盛夏時節，可山中晝夜溫差極大；再加上陰冷潮溼的地氣，在凌晨時候勢頭最盛；所以幕天席地、枕臂而眠的陳子陵，終於在篝火熄滅不久之後，被一陣忽如其來的冷風吹醒。
陳子陵站起身來，只覺得鼻塞目熱、頭痛欲裂；周身上下，也被飢餓催出的虛汗所覆蓋，粘膩潮溼、難受至極。他伸手使勁揉搓了一把麻木的臉頰，搖搖晃晃的踏上了身後那道小丘；視野之中，便映入了橫七豎八的倒臥在地的同袍弟兄，狼狽的活像是一群災民……
“殺啊……”
就在心生自責的陳子陵，幾欲落淚之時；一陣歇斯底里的喊殺聲，由四面八方同時響起！方才還頭痛欲裂的陳子陵，瞬間百病全消、一個健步躍下山樑，隨手提起一柄雁翎刀環視四面八方，同時開口大聲喊喝道：
“全軍戒備，有敵軍來襲！”
秦地男兒，生性豪邁爽直、平素也不拘小節；但久經整訓的秦軍，卻與土匪草寇之類的烏合之眾，有著天壤之別。儘管在疲憊與飢餓的雙重圍攻之下，他們依然保持著良好的警覺性與紀律性。
如今陳子陵暴喝一聲，所有人都下意識地迅速爬起身子，並四下摸索起自己的武器來！
可惜這一陣廝殺聲，並不是疲兵之計！陳子陵話音剛落、兩股手執兵刃農具的山民，分別由密林深處殺出！每個人都緊咬牙關、二目噴火一般向秦軍襲殺而來！
時隔不到兩個時辰，一場血戰再次展開！秦軍還是那些秦軍；但這一批山民，卻不是昨日那批山民了……