朝魯夫妻二人，一個唱紅臉，一個唱白臉，把“一手大棒一手糖”的花活，玩的是風生水起；而李子麟作為中間人，也只專心在那一席好酒好菜之上，徹底抽身事外。只可惜這四位李家新長老，也無愧於體內流淌的“鐵公雞血統”，都是舍財不捨命的“硬骨頭”；任憑朝魯夫婦軟硬兼施、他們也只留下了一句“回去與族人商議一番”，便匆匆告席而去了。
待這四名守財奴離開邀月樓之後，還未等朝魯發作，李子麟便雙手抱拳拱手、神色悠然的說道：
“恭喜大汗，借糧之事，成了。”
性格直爽的朝魯，方才被這一群“守財奴”繞的是怒火沖天；如今聽李子麟這一句恭喜，反而又愣在了當場：
“成了？他們不是說回去商量嗎？咋就成了？”
李子麟起身、親自為他斟了一杯酒，故弄玄虛地又重複了一遍：
“成了，就是成了。”
朝魯回頭看看薩爾迪，見薩爾迪眼中也有星光閃爍、對著自己連連點頭，便鬱悶的飲下杯中酒，悶頭吃起了菜來。
薩爾迪與李子麟相視一笑，耐心對朝魯解釋起來：
“大汗，還記得我們起事之初，曾向“全安盟”索要兵器馬具，他們與這些李家人是一樣的說法，說要考慮考慮；可當沁巴日一舉掃平了九曲牧場之後，為何他們又乖乖把東西送來了呢？”
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“這有啥奇怪的？咱們神石軍所向披靡、把他們給嚇壞了唄！”
“所以啊，道理是一樣的。現在鋼刀架在脖子上，這四位李家長老，還能考慮什麼呢？無非就是想再拖上一段時間，看看青山城到底什麼時候會被沁巴日攻破！至於咱們索要的糧食，就是他們表示效忠的牛羊，就只有一次選擇的機會，自然要慎之又慎。”
聽到這裡，除了李家人的態度之外，朝魯還弄明白了另外一個問題。李子麟之所以會投靠自己，也並不是因為懼怕所向披靡的神石大軍；他只是想在戰爭中置身事外，保留自己的籌碼、也就是麾下的八萬齊元軍；因為只要他手中握著這一支軍隊，無論皇權如何更迭，他李子麟始終都是一路諸侯。
同樣的道理，對於這四名有錢人來說，糧食就是他們的籌碼。有這些糧食在，無論皇帝怎麼變，他們的日子都一樣過得舒坦。當然，李子麟是個讀書人，眼光長遠、處事靈活；所以當他看準了神石大軍之後、便徹底孤注一擲，率全軍倒戈投誠；而這四名有錢人，骨子裡就是追利逐臭的短視商人，所以他們還坐著騎牆觀望、順風就倒的春秋大夢。
糧食和軍隊，的確都是豐厚的籌碼、可也同樣是惹禍的根苗；等神石大軍的鋼刀、壓在他們脖子上的時候，“借糧”的這個說法，也就不復存在了。
不過漠北人的“對外信譽”，一向都不怎麼牢靠。畢竟他們大部分都是業餘馬賊；所謂的借，也只是“勒索”的另外一種說法罷了。
事到如今，就算朝魯的腦袋再不靈光，也明白了這四位把持糧草的“有錢人”、必然會就範的理由。三日，如果等上三日還沒有結果的話，那麼自己帶來的五百名漠北勇士
，就會讓他們見識到漠北人骨子裡的彪悍。
最大一塊心病得以解決，討人厭的傢伙也落荒而逃；朝魯望著眼前這一桌從未見過的上等酒席，不禁胃口大開：
“這麼好吃的東西，真不知道你們華禹人是怎麼琢磨出來的！可惜這酒實在是太柔了，不順口、不順口哇！”
李子麟笑著轉過身去，從酒架底部抱來了一個粗瓷大甕、揮手打去封缸泥、便被沖天的酒鋒、連嗆了三個噴嚏：
“阿嚏……這是幽北燒刀子，天下最烈的酒！只不過越烈的酒，就越是窮人酒，一杯下肚就醉死過去，省銀子；所以，此物也就擺不上席面。好在如今正事辦完，你我弟兄，也可以痛痛快快的一醉方休……”
李子麟說到這裡，突然面露愧色，又將酒罈放回了桌面：
“哎，倒是我疏忽了！方才姐姐有一句話講的沒錯，我等三人在此飲宴，卻將那五百兄弟忘在了王府之中。我此前特意在府中蒐羅了一批羔羊，就是為這些弟兄們專門準備的接風宴！眼下兵荒馬亂，牲畜本就極其金貴；若是沒有我的吩咐，家下人等也不敢隨意取用。這樣，兄嫂先飲上幾盞，我回去吩咐家下人等生火烤羊、再去酒窖裡將陳年老酒全部取出，好好犒勞一下漠北弟兄們！”
說完之後，李子麟便立刻轉身向樓梯走去；朝魯連聲呼喚了幾句，卻被李子麟的“去去就來”、以及沁人心脾的烈酒香氣所攔，也就不再堅持了。畢竟東幽王府與邀月樓之間、僅隔了三條街的距離而已；他一來一回、連半刻鐘都耽擱不了！
李子麟緩步走下臺階，卻並沒有離開邀月樓的大門；反而在一樓欄櫃邊上轉過身去、直接溜進了邀月樓的後廚。
此時的後廚之中，除了三名身穿圍裙的廚師傅以外，還有那四名“李家長老”、以及兩名黑衣人。這兩名蒙面之人，正在地上攬著兩名漠北漢子；他們的左手死死捂住對方的口鼻、右手攥著一把匕首、已然在對方的脖頸上剜出了一個大洞，咕嘟咕嘟的流出了滿地的鮮血……
“你們四個，現在就回去點齊人馬。四道城門必須迅速砸死，每十人分配一柄銅鑼，遇漠北人便敲鑼示警；你們兩個，點齊所有江湖義士，將邀月樓與總督府圍一個水洩不通！都聽清楚了，如今大荒城中共有五百名漠北力士，以及賊酋朝魯與薩爾迪二人！直到明日清晨為止，這五百零二顆人頭，一顆都不能少！”
說完之後，那四名扮演“李家長老”的中年人、紛紛領命而去；而那兩位出手殺死漠北“暗樁”護衛的江湖人，則從米缸裡取出了一套黑衣，隨手扔給了李子麟。而屋中那位掌灶的大師傅，正蹲在兩名苟延殘喘的漠北人身前，對自己的兩位徒弟訓斥道：
“你們倆都瞧好了啊！這樣給大牲口放血放不乾淨，還糟踐東西，弄的滿地都是血，收拾起來別提多費事了……”
李子麟則一邊更衣、一邊對大師傅說道：
“不用琢磨收拾的事了！趕緊帶著徒弟們走吧，我留下封門！”
此時的大荒城中，已然風聲鶴唳；而邀月樓的三層之上，卻仍然還是一片安靜祥和。
朝魯飲下一盞烈酒，伸手攬過了剛剛放下酒罈的薩爾迪：
“我們上一次喝酒，是在什麼時候啊？”
“只有你我二人嗎？我想想啊……對了，是在五年前的冬天，我家的牧場邊上。當時你的那一雙腳丫子啊，腫的活像是個怪物。我偷了爹爹敬神的酒，來給你“送行”……”
經薩爾迪這麼一說，朝魯也回想起了那個風雪交加的夜晚；自己就是憑著那一盞烈酒帶來的溫度，掙扎著活出了第二條命來！若是沒有身邊這個其貌不揚的賢婦幫忙，絕不會有他朝魯今日的風光……
“這麼多年，苦了你了。”
不善言辭的朝魯，將胸中的百感交集，化為一句平凡至極的話語，並用一盞灼人肺腑的烈酒順下、藏入肚腹之中；而薩爾迪也樸實的一笑，撫著自己的肚子，略嫌懊惱的說了這麼一句：
“可惜這麼多年，也沒能給大汗填個一兒半女……”
話剛說到這裡，薩爾迪鼻頭一抽，立刻由打朝魯的懷中坐起身來：
“大汗您聞道了嗎？好像有一股燒焦的味兒……”
“幾百頭羊一起上了火架子，那還有個不焦？哎，忘了讓子麟兄弟給我也帶一隻來……”
這推論雖然也勉強合乎情理，但薩爾迪心中仍然有些打鼓；她望著大荒城寧靜的夜景，沉默了半晌，終於還是從腰間抽出一柄短刀，對朝魯說道：
“大汗，我下去看看情況。”
“嗝……去吧去吧，順便看看還有沒有這樣的……燒刀子酒了，讓他們掌櫃再抱上來幾壇，我不夠喝的！”
薩爾迪點頭應允、一手扶著旋梯扶手、側身緩步向下走去。
今日這間邀月樓，已然被李家人全部包了下來；所以二樓自然是一片空空蕩蕩；就連那個伺候的小二哥，都已經不見了蹤影；唯有那股焦糊的味道，變得愈加刺鼻、蟄的薩爾迪幾乎睜不開眼……
無需再往下走，薩爾迪已然知曉情況有變。她左右看了一番，隨手抄起了角落裡一柄銅壺，迅速走回了三樓。
“酒……”
醉眼迷離的朝魯，才剛剛開口說了一個“酒”字、便被一股溫熱的清水潑了一頭一臉，酒氣也瞬間醒了大半：
“起火了，快逃！”
薩爾迪大喝一聲搶步上前、一把攥住了朝魯的手腕，將他拼命往樓下扯去；然而，才僅僅走到通往一樓的樓梯口處，便又被圖面而來的火舌、生生逼了回來。
薩爾迪彷彿一個母親那般、一把抱起身材矮小的朝魯、又退回了三樓；隨即她飛起一腳，將其中一扇牌門踹開、毫不猶豫地從邀月樓的三層躍下、以背部著地、重重地拍在了青石板鋪成的路面上。
“咚咚咚咚咚……”
一陣清脆而急促的銅鑼聲響起，被摔了個七葷八素的薩爾迪、下意識地想要拽起朝魯逃命，卻只撈回了一個空……