這群煙花女子們，混跡於秦淮河畔，說不得手無縛雞之力，卻也不曾習練過什麼內功，乍然之下，馬班頭這霸道一吼，她們被震得頭昏目眩，幾欲坐倒。
煙花女子們撫額搖擺之際，正好便宜了金木柯手下的一群叫花子們，偷窺她們的裙底春色。
花湘憶頭疼甫定，卻瞅見張三入府衙又出，然後與馬班頭交頭接耳，似乎雙方已經達成某種妥協。
花湘憶道，“小張三，你這是要撇開我們姐妹們，自己先撤了喲？”
金陵環境錯綜複雜，馬班頭統管本地治安多年，處事當然要狡黠老道。
城中各行會，有事無事便是堵著應天府衙大門要說法，一年之中把大鬧小鬧的數目全部總起來，總有個百八十回，應天府衙每次不便用強，不勝其煩。
馬班頭授意之下，麻五引著幾位船工領班們，進了府衙大門。
躲過眾人視線之後，麻五請幾位領班，在右側亭臺之下的石凳上坐下，麻五順手在石桌上拍下十張總額一千兩的銀票，說是馬爺賞給大家的茶錢。
眾領班偷瞥張三面面相覷。
張三見此暗歎一聲，道，“馬班頭好手段，看來……燕知府今天是見不到了。”
他也只好獨自低頭喝茶。
情勢所逼，張三乾脆放棄了自己的那一份，由著各位領班們將銀票分了。
所謂吃人嘴軟，拿人手軟，如今再次面對花湘憶之時，張三只能苦臉不語。
馬班頭慢聲道，“各位鄉親父老，如今歌盡舞止，大家也鬧夠了，該回去準備晚飯了吧，你說呢，張三哥！”
張三翻翻白眼，不情願地嗯了一聲。
張三仍不甘心，湊到麻五身邊問道，“麻五哥，今日京營裡的兵馬，真的是因為我們船廠工會遊行而動起來的嗎？”
麻五冷笑道，“張三哥，你也太高看自己了吧，這京營之兵非皇命不敢擅動！”
張三遲疑道，“這次……又是馬爺的離間之計？”
麻五笑道，“張三哥視船工們如兄弟，為他們謀福利時，你是盡心盡力，可他們……但凡有點威脅，有點誘惑時，便視你張三如棄履。”
張三道，“什麼是棄履？”
馬班頭笑道，“舊而無用的破鞋。”
張三回頭細看，手下那班船工們，早己經走了個七七八八，只能對著馬班頭暗挑拇指，“馬爺，你狠！”
他乾脆垂頭，自己混入了金木柯的花子一堆。
馬班頭乾笑一聲，道，“花湘憶，如今大老爺們兒們可都散了，你們這班小姐妹，也該回去梳妝打扮，準備晚上的買賣了吧！”
花湘憶迎上馬班頭鋒刃般的目光，己經感覺諸般不適，只是情勢所逼，她不得不挺胸上前！
花湘憶正色道，“姐妹們要見燕知府！”
馬班頭冷冷道，“看在大家都是在金陵地面上討生活的份上，馬爺最後勸你們一句：見好就收。”
花湘憶貝齒一咬，道，“反正我們也過不下去了，燕知府今日若是不接見，姐妹們情願死在此間。”
此語一出，觀眾哀聲一片。
一個形容枯禞的老儒生排眾而出，對著馬班頭躬身一禮，道，“馬爺，麻煩您還是進去通稟一聲吧。”
馬班頭見他年老體衰，不便施以顏色，低聲道，“老丈有何指示？”
老儒生顫顫巍巍，道，“咱這秦淮河，乃是長江下遊右岸支流。古稱龍藏浦，漢代起稱淮水，唐以後這才改稱秦淮。”
馬班頭道，“這……金陵讀書人都知道。”
老儒生喋喋不休道，“?從南朝開始，秦淮河邊名門望族聚居。兩岸酒家林立，濃酒笙歌，歌女寄身其中，文人才子流連其間，佳人故事留傳千古。太祖之時就曾下令：元宵節時在秦淮河上燃放小燈萬盞，於是秦淮兩岸，華燈燦爛，金粉樓臺……”
馬班頭有點不耐，道，“您到底想表達甚麼？”
老儒生道，“不客氣講一聲，就是面前這群女子，造就了十里秦淮今日之鼎盛……如今姐妹們罷市，她們若再有了什麼差池，秦淮河上自今夜起再無風月，這……可如何是好。”
話未說完，老儒生濁淚縱橫。
圍者附和之聲聲動天宇。
馬班頭扶住老儒生，柔聲道，“凡事總有解決之道，老丈切勿哭壞了身子。”
老儒生止住哭聲，道，“小生……只有廿八歲，秦淮河邊，我還能夜夜堅守，馬爺，您總是喊我哪門子的老丈？”
馬班頭順手一拎對方，細查之下，才覺出這老儒生面相雖老，其實骨齡尚幼，應該他是沉緬酒色，弄得自己發白牙松，早衰到讓人目不忍睹！
馬班頭強忍著火氣，在心中也是問候了對方百八十代的祖宗，這才吩咐小捕快扶著這“老儒生”到一邊去歇息。
此事處理完畢，馬班頭對著花湘憶沉聲問道，“你們如此這般糾纏不休，找我家老爺所為何事？”
花湘憶挺胸道，“往年裡秦淮河上花魁之選一月一屆，姐妹們群芳鬥豔，嬴在明面，輸得心服。”
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馬班頭嗯了一聲。
花湘憶又道，“今春起，應天府公告秦淮河兩岸，將花魁之選收為官辦。”
馬班頭低聲道，“你也該知道，我家老爺歷來崇尚無為而治，這干預民間之事，肯定不是他老人家的本意。”
花湘憶道，“這幕後黑手又是誰？”
馬班頭叱一聲，道，“官場上的事情，我家老爺還需要親自向你們解釋嗎？”
花湘憶高聲道，“花魁之選，這活動乃是秦淮河上幾代做大而做出了名，而今，官家強取豪奪這個活動的署名權不說，還規定只讓官家小姐鬥豔，不準我們歌女界參選，天理何在？”
於是看客起鬨，眾女聒噪，叫喊聲此起彼伏。
“揪出幕後黑手！”
“燕知府給出說法！”
“我們要選花魁！”
“花魁是我們的。”
……
饒是馬班頭歷練之深，對著這一群打不得，罵不得，抓不得，勸不住的煙花女子們，他也是無計可施，只好自己先行退到了眾捕快們的身後。（未完待續）