花湘憶帶著秦淮河的這一班煙花女子們，堵住應天府衙，一直鬧到天黑，眾捕快們在馬班頭壓制之下，任拋任罵毫不還手。
人心畢竟肉長，看客們看久了，也覺得心中過意不去，轉而規勸花湘憶率眾女子收手。
煙花女子們沒了看客們的精神支援，這才悵然而去。
馬班頭回到自己的宅中，冷水泡澡洗汙了三大缸，仍然覺得自己一身的古怪味道。
他到底心掛燕知府的安危，催馬直奔應天府衙，麻五這時正監督著一群雜役清理現場。
麻五黯然道，“馬爺，經著這麼一鬧，兄弟們情緒低落，有不少捕快回去準備遞交辭呈了。”
士氣如此低落，馬班頭不由嘆了一口氣。
麻五道，“別家府上當差的，哪一個不是吃香喝辣，過得神仙般的日子，就咱應天府的民眾愛鬧……這一年到頭的，也太讓兄弟們覺得憋屈了。”
馬班頭輕咳一聲，道，“我們雖然為差，莫要忘了自己出自小民，每日面對的俱是父老鄉親，我們要替咱知府燕大人分憂，耐心傾聽民眾的心聲，當然，金陵的百姓確實不好對付，他們聚眾起鬨鬧情緒時，連南京六部都不願意干預。”
麻五看著府衙前的一片狼藉，委屈道，“可這……這群小娘們也鬧得有點太過了吧。”
馬班頭嘆一聲，道，“今日，我就算真讓兄弟們開打，面對著秦淮河的這群嬌滴滴的小娘們兒，以大家平日裡的交情……你們也真下不了手。”
公門中人壓力大，哪一個捕快又真的沒去秦淮河上消遣過，麻五回頭一想，只能尷尬苦笑。
馬班頭正色道，“傳我命令下去，兄弟們辛苦了，今晚喝酒泡澡的開銷，全數由馬爺我來付帳！”
麻五代眾捕快道謝，只是一想到白日裡金木柯從中攪局，忍不住又恨到牙癢。
馬班頭恨聲道，“明日開始，全城整頓，管他汙衣派淨衣派的叫花子，能抓到的全部給我抓起來！這一次，你們從丐幫敲來的贖金，馬爺不抽頭，兄弟們全數分了！”
金陵城內的數千名乞丐，全部隸屬於丐幫金陵分舵，乞丐們因公被捕快緝拿，身為分舵舵主的金木柯必須帶錢來贖。
今日，馬爺順手把這美差全數發包給眾捕快，真是賺錢又解氣。
麻五展顏笑道，“馬爺威武！”
馬班頭悠然道，“明天，還會有人遞辭呈嗎？”
麻五大聲道，“沒有了，兄弟們明天啥事不幹，看見一個乞丐抓一個收容！”
馬班頭悠然道，“收容在其次，重點是多敲姓金的那廝的罰金！”
馬班頭安撫眾捕快完畢，又叮囑麻五，府衙的整潔程度可以體現出應天府的精神面貌，萬萬不可馬虎！
麻五欣然領命，帶著眾雜役們支起一口大鍋，丟入數十斤柚子皮燒開，雜役們用拂塵沾了柚子水，潑在門口牆頭各處，再用豬鬃板刷細細刷洗。
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馬班頭這才整裝入府。
當夜月殘中天。
麻五帶領眾雜役洗掃，沒人注意到，一道青影踩空而來，他輕煙一般飄過眾人的頭頂，翻牆越脊，輕車熟路，直奔府衙後院，那裡就是燕知府的住所。
正是初春時節，花草未綠，燕府空蕩蕩的庭院之中，瀰漫著些許滄涼之意。
左邊一進是書房，檀香縹緲，燈燭朦朧，身著墨藍色布袍的燕攀龍端坐在古舊的几案之後，一邊批閱公文，一邊傾聽馬班頭報告白日裡民眾圍堵府衙的情狀。
“沒有人受傷吧？”燕攀龍道。
馬班頭揉揉仍然有些烏青的眼睛道，“民眾無恙，只是……我手下這班小捕快們倒是有幾個吃了虧。”
燕攀龍笑道，“蘿蔔砸過來，你們總需躲上一躲。”
“不妨事！”馬班頭嘿嘿苦笑。
以他身手，若施展開身形，秦淮河上的煙花女子們再擲上三五十筐蘿蔔白菜也休想近身，只是當時擔心，捕快們隨之陣形一亂，口子便被撕開，煙花女子們立馬會趁亂衝入府衙……燕知府若因此有了什麼差池，應天府便成了官場上的笑柄。
燕攀龍懷中翻遍，也只掏出十幾兩碎銀，道，“今日大家因我受累……可惜我的俸銀，歷來由夫人管著的，身上只有這麼點兒了，拿去給他們看傷。”
馬班頭推辭一番，見燕攀龍態度堅決，這才收了，替捕快們再三拜謝，斂眉問道，“大人，後續如何處理？”
燕攀龍鳳眼一眯，道，“馬班頭的意思，是秋合算帳？”
馬班頭道，“今日的由頭，是趙氏船廠的船工們討要欠薪，聚眾走上街頭，禍首其實是船廠老闆趙半城。”
燕攀龍點點頭。
馬班頭又道，“己經鬧出這般事端，應對趙半城此等奸商行徑加以懲戒。”
燕攀龍不置可否。
馬班頭道，“小人枉言幾句，我覺得應該分幾步走：一，即日宣趙半城上堂問話，令其訂出具體付薪日期，當場簽字畫押；二，暫查封趙半城相應財產；三，公告南京市民，趙半城若愈期不能付薪，財產官賣！”
在燕大人的面前，馬班頭歷來謹言慎行，今日，他也是被蘿蔔砸中憋了一肚子氣，這才侃侃而言。
燕攀龍笑道，“官賣之後，所得銀兩，正好用來支付船工們的欠薪，民眾因此感恩戴德，金陵城內皆呼我燕青天？”
馬班頭道，“那是當然。”
燕攀龍正色道，“馬班頭錯矣，孟子曰：民為貴，社稷次之，君為輕。在金陵城，船工是民，秦淮河的煙花女子是民，趙半城雖身家億萬，他也是民。”
馬班頭嚅嚅道，“可他……”
燕攀龍道，“你們只是妒忌他一介草民，身家億萬，卻不想，趙氏船廠是應天府第一納稅大戶，開工至今，一直解決了大量勞力的就業問題，而且，暫時他作風低調，未曾聽過他有什麼不法劣跡。”
馬班頭點頭稱是。
燕攀龍嘆一聲，道，“咱當今皇上聖明，從來都支援合法致富。對於合法商人，應該扶持，而不是打壓，我已下書，嚴令他多渠道籌備資金，儘快支付員工薪酬。”
馬班頭讚道，“大人體恤民意，真乃當世的青天。”
燕攀龍道，“青不青天，那只是少數受益者的逢迎之辭，燕某少年時攻讀功名，發誓為民多辦實事辦好事，數十年來戰戰兢兢，八字真言，時刻在心。”
馬班頭抬頭，書房正中，是燕知府自己書寫的橫幅：
不忘初心，方得始終。（未完待續）