馬班頭在一邊看不過意，躬身道，“夫人，您……冤枉了我家大人啦。”
如今應天知府燕攀龍，其實也是一個苦出身，他自幼聰慧，年少成名，十三歲時鄉試中舉，可惜，隨後其父病喪而家道中落，熬至成化十四年，他透過四處借貸才能湊足路費，中進士那年，燕攀龍孑然一身，年己廿有四。
放皇榜之日，悲喜交錯之下，燕攀龍痛哭當場。
大明朝風行榜下抓婿，金陵富商司徒雲登當天也是去晚了，見到這個被人挑剩下的燕攀龍，雖然面帶菜色，卻也風骨卓越，司徒雲登既然是去抓女婿，自然不能空手而歸，胡亂將燕攀龍抓回了府中，殷勤將自己的獨女司徒霓裳許配給他為妻。
是時，燕攀龍無錢向上打點，官授下來，他竟然只撈了一個小小縣丞的空缺。
同科的進士之中，四川府新都學子楊廷和，與燕攀龍名次相近，楊廷和時年僅十九歲，官授翰林檢討。
人生遭際不一，自然起點不同，燕攀龍落下的只是一個閒職，薪資微薄，不足以持家，他只能委身住進岳丈司徒雲登的大宅，幾年之後，夫人司徒青衣生下一個兒子。
此子生得白胖可愛，聰慧異常，開口既雲不願複姓司徒，司徒雲登當場瞠目結舌，只好讓這寶貝外孫從了父姓，命名為燕歸雲！
燕歸雲週歲時候，外公司徒雲登出資，在司徒家宅門前，大擺七日流水宴，司徒雲登酒醒之後，即與女兒女婿分家。
鑑於女婿燕攀龍的經濟窘迫，司徒雲登私下撥付半數身家與女兒，給外孫將養生活。
人處逆境的燕攀龍更加發奮，夫人司徒霓裳心喜，利用司徒家族中的財勢，暗中替他捐了一個七品知縣起步。
燕攀龍生計有倚之後，不貪不腐，在官場之上屢有政績，這才升遷連連，數年辛苦之後，燕攀龍升至知府。
回頭看時，同科進士楊廷和己然是皇太子講讀。
其後，燕氏寡母病喪，燕攀龍丁憂三年。
之後，燕攀龍領皇命復出，升任三品應天知府，在燕攀龍的治理之下，陪都南京城人囗逐年暴增，經濟繁榮，竟然發展成了天下第一名城。
可惜燕攀龍的升遷之路就此而止，他這應天知府一做就是十幾年。
楊廷和卻是官運亨通。正德二年楊廷和入閣，拜東閣大學士，專典誥敕。
劉瑾被誅之後，楊廷和官拜少傅兼太子太傅，謹身殿大學士。
正德七年，楊廷和出任首輔，正式主持內閣大政。
與他對比之下，燕攀龍暗地裡深以為憾。
同科中舉的進士們入京入閣，大展鴻圖之時，惟有歷來政績不錯的燕攀龍仕途反而停滯不前。
燕攀龍暗地神傷中，乾脆留出一半精力培養兒子燕歸雲。
燕氏家族歷來崇文，燕攀龍在兒子三歲那年，便將他送入私塾。
燕歸雲初入私塾時，資質並不出眾，男孩子天性頑劣，開蒙之後，屢屢與小夥伴結黨逃學。
塾師震怒之下，當場定出考題刁難。
哪成想，燕歸雲盯著塾師的几案之上的一碗王八湯，十步之內急就而成《鱉羹賦》。
內容如下:“可嘆，天不酬勤，善鱉早亡，河漢渺渺，穹宇茫茫。鱉生苦短，歲月冗長。長歌當哭，臨秦淮而自隕，遠望當歸，值寒食而魂喪。撫今思昔，往事歷歷在目；驀然回首，恩怨雲煙過往。悲不自勝，吃肉喝湯。”
用語半正半諧，顯露孩童天性，卻又喻吃於樂。
塾師驚其才質超群，一時無話可言，愈加對燕歸雲重點培養。
這燕歸雲從此苦讀，果然大有斬獲，八歲時，便考了金陵地區童生第一名，十二歲在鄉試時又中舉人第一，金陵文壇為之震動！
文人普遍好靜，偏偏這燕歸雲興趣廣泛，七歲那年，他課餘閒暇後，陪孃親逛墟市，看江湖人賣武的架式好玩，回家便吵著要習武健身，
司徒霓裳不拂兒意，次日便請了當地名武師上門教習。
這燕歸雲，小小年紀便活得如同開掛一般，白日習文，晚上習武，兩不耽誤。而且他對武學的領悟之快，教習武師雖一年一更替不能耽擱其學習程序。
及至燕歸雲鄉試中舉那年，一位揹負寬劍的老道不請自來，這老道無名無姓無道號，在燕歸雲面前小示身手之後，被驚呆的燕歸雲當場叩頭拜師。
回頭看，燕歸雲倚著天性，所學博而不精，無名老道考慮這新收的劣徒行為飄逸，而劍又素有“百兵之君子”的美稱，無名老道命燕歸雲專攻劍術。
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畢竟良師難得，機緣難求，司徒青衣拗不過兒子的糾纏，與燕攀龍協商之後，二人寬限燕歸雲暫時休學一段時間，專心練劍。
這師徒二人，躲在司徒雲登名下一處別院之內，關門謝客。
無名老道狂喜於燕歸雲的天生異稟，將畢生所悟傾囊相授，兩年半後，燕歸雲早起請安時，無名老道早已在星夜裡飄然而去，房內只留下寬劍一口，留字劍名曰：索魂！
正所謂“男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”
惆悵之中的燕歸雲，這才重拿詩書，然後，燕歸雲在溫書一年之後，十六歲那年，輕鬆考中進士第五名！
發榜之日，各地富紳們全家出動，爭相挑選登第士子做女婿，當然又是“榜下捉婿”。
公子燕歸雲文釆飛揚，又兼唇紅齒白，相貌俊美無匹，天生一副風流皮骨，自然是各家捉婿的不二人選。
兀自燕歸雲貴為應天知府之子，各家為了爭搶他，引致場面一片混亂，若不是燕歸雲能施展輕功，趁亂當場走脫，後果不堪設想。
回憶往事，司徒霓裳為之得意道，“幸虧我歸雲兒輕功精湛，否則當日，也不曉得便宜了哪家將他捉去做了女婿，……哎，其實那樣也好，我兒若趁此成家立業，到如今，我的孫子也應該有三五歲了。”
燕攀龍嘆一聲，道，“這娃娃凡事自拿主意，他發起了驢，豈是我們這等父母可以干預的。”
樑上的燕歸雲聞聲一樂，當年發榜之後，自己回書房反省三日，自慚於科考成績發揮得不夠理想，他乾脆偷偷報名，參加了當年武舉大試。
不成想，這訊息經靈霄閣傳出，一時驚動朝野。（未完待續）