那一邊的江瀕部，帳篷破舊驛卒們衣衫單薄，苦不堪言，驛卒們這才明白戰爭非同兒戲，輪班歇息，其餘人等打起精神陪著江大人靜候天明雪散，這一夜顯得格外漫長。
第二天依舊驟風不停，只因雪大了，依舊等到巳時，苦熬一夜的驛卒們遠望著龍門鎮從雲蒸霧繞之中慢慢冒出來半截城牆，忍不住歡呼雀躍。
江瀕聽聞京營之中發生命案，既然事不關己，自然懶得糾纏，乾脆率部拔營全數入城，再具書上奏。
這一千多驛卒在城內休整幾日，京營官兵就在城外叫罵了幾日。
此事兵部並沒有下文書斥責，顯然是預設了江瀕入城之舉並無太大過錯。
第七日江瀕接到少將軍查戰指令，這才能率部進入應州。
江瀕當年被上鋒從查鉞的軍中抽調出來遣往雞鳴驛之時，隨父從軍的查戰還只是一個單薄少年，如今江瀕入大營求見應州主事，只見中軍大帳內几案之後，一個未戴盔帽的青年將軍豐神俊朗，自然是鎮守應州的遊擊將軍查戰。
少將軍查戰正襟而坐，盯著一紙公文眉頭緊鎖。
兵部文書中提到的江瀕這人，按履歷也算是父親在宣府中的舊部，只是事隔幾年，如今再想自己卻全無印象。這次兵部下文，武司庫直接調撥佛朗機炮裝備江瀕部，可見此人背景大不簡單。
只是，兵部的文書中提到，增加給江瀕的一千人要從自己部下這四千多應州守軍中間抽調出來，隱隱讓人不快。
好在查戰這人還算顧全大局，考慮到江瀕就算率領再多部將，大家始終都是宣府之兵，肥水始終不曾外流。
如今既然兩人都是遊擊將軍身份，見江瀕進了大帳，查戰起身與他平行見禮。
江瀕怕應州抽兵之事會傷了自己與少將軍之間的和氣，在查戰面前格外謙恭有禮。
查戰見事己至此，而這江瀕又懂得進退，乾脆從軍營之中劃出一片地給江瀕部單獨使用。
江瀕這一班人還沒將軍帳支好，少將軍查戰從應州軍中抽調出的一千人馬押著軍餉和糧草隨即到位。
雪落雪化，匆匆幾日。
當時軍隊三品以下武官不設府邸，江瀕這位遊擊將軍是從三品，江瀕只能吃住在所部牛皮營帳之中。從當初代管一千名驛卒的千戶長副任，到如今掌管兩千人的遊擊將軍，這中間有太大區別，江瀕如今大任上肩，格外勤勉，督促著部下們苦練體能戰術，自己窩在帳篷之中，草擬各式文字方案，忙得通宵達旦。
這滿天鵝毛落落停停，纏綿了六七日，如今應州城外，百里銀蛇千裡冰封。
雪總有停住的那一天，刀鋒一般的寒風卻越吹越緊，一輛馬車自北而來，滾動的車輪碾碎了地上的冰雪，卻碾不碎車中乘坐的新晉參軍馬大人馬昂那滿肚子的晦氣。
江瀕從雞鳴驛拔營之日，馬昂藉口身體太差先溜去了宣府，他預備在述職完畢，再請假探望妻兒老小，回到家中享受幾個月。
馬昂對上之心有如明月，只是鎮護齊大人將他這滿心明月照進了溝渠。
此番接待他的正是宣府鎮護齊大人，齊大人盯著馬昂的時候，齊大人臉上帶笑其實早恨到牙癢：他自從做這鎮護以來，左手收銀子右手幫著提拔過不少武將，跑官之人皆有七竅玲瓏之心，都知道凡事需要等待時機，按例，放了銀子先回去靜候佳音，偏偏面前這位馬昂全無耐心，送來的銀子齊大人還未來得及摸熱，馬昂後腿就跑上門來述職。明明是這馬胖子倚著上面收了銀子，乾脆上門藉口討官。
齊大人吸了口氣，道，“馬大人，告假之事還請緩上一緩。”
馬昂一皺眉，道，“怎地？”
齊大人語重心長道，“如今前方戰局未穩，兵部己經下文，各部級皆要一級戰備，?返鄉的邊關將領還需十二個時辰內歸位，哪裡有甚麼告假的可能！”
馬昂小聲道，“那，在下那點小事……”
齊大人咬咬牙，道，“你性子那麼急，乾脆就把銀子拿回去吧！”
馬昂一時沒回過神，懵懵道，“送出的銀子哪有討回來的道理。”
齊大人聽得頭皮一緊，本朝自太祖起為治貪，先頒佈《大明律》、《大誥》、《大誥續編》、《大誥三編》、《大誥武臣》等法規律令，規定了對貪汙者的處罰標準和方式，細至私下收受一件衣服、一雙襪子、一條頭巾、四本書，也算犯罪。為貪入刑者受凌遲、梟首示眾、種誅、棄市、紋面、剝皮、割鼻等種種酷刑。
齊大人初入官場之時也是細讀了太祖所頒的《資世通訓》、《臣戒錄》和《至戒錄》、《醒貪簡要錄》等，從內心深處嚴格要求自己安分守己。如今也是將退之人，好容易才放下身段撈幾個體己錢準備將來養老。
齊大人見馬昂前倨後恭今日如此說話，隱隱有威脅告發之可能，若罪名坐實，齊大人難免身首異處。
齊大人想及於此，氣勢更矮三分，道，“馬大人，你先去驛館內歇息，三日之內，齊某安排好，必定讓你補上一個肥缺。”
馬昂聽得眼中一亮道，“此話當真？”
齊大人心中罵娘，嘴上卻緩緩道，“若違此誓，剝皮實草！”
太祖治貪，最殘酷的手段便是剝皮實草，即是被人將整張人皮剝下來，在裡面塞滿草，做成稻草人，然後放置在衙門的公案旁，震懾繼任官吏。
大明自立國起治貪，奈何銀子太過誘人，朝殺而暮犯不絕，被剝皮實草的數萬貪官之中多齊某一個不多，少齊某一個不少……這是閒話。
兩人又心口不一地搭訕幾句，各自分開。
馬昂見齊大人誓言如此，再無半點懷疑，屁顛顛跑去休息，天冷而心暖，又無公務在身，正好飽吃飽睡歇足三日。
齊大人果然守約，三日後齊大人並未前來，宣府急送公文：馬昂鎮守雞鳴驛有功，酌情升參軍之職！
驛館院中，野生著一棵梧桐，逢雪而葉落，猶如一支摯天巨手，有些突兀。
馬昂如今再看那梧桐，頓覺悅色無比，他原來面白無比，臨過三十歲，忽然左邊上郃之上長出一個碩大黑痣，痣內生三須，外觀並不討喜，應該是民間所云的好吃痣。
人的痣並非都是天生的，有些是後天慢慢長出來的，所謂相由心生。
今日自己能從小小守備升到參軍，可以算得上是平步青雲，馬昂對梧桐枯樹，細撫自己臉上那顆碩大的福氣之痣，慨嘆道，“原來這世上真有‘中年得志’一說。”
只是寒鴉飛來，竟然棲在梧桐樹上，聒噪一聲，破壞了馬昂的好興致。
他抽出公文細寫，才明白自己原來即日要奔往應州赴任。
應州周邊此時暗流湧動，情勢撲朔迷離。這齊大人明面上助馬昂升職，順手把他推向兇險之地，當然不會再親自來為馬昂賀喜餞行了。
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如今，馬昂也只好一邊奔赴應州一邊在心中無數次問候著齊大人家中的老母。
……
雪後初晴，江瀕正在大帳之中獨自分析軍中地圖走勢。
聽到外面一陣嘈雜，原來是南京兵部武庫司調撥下來第一批佛朗機炮準時送入軍營，驛卒們歡心鼓舞。
報告完畢，奔入兩位百戶長，這兩人俱是江瀕自雞鳴驛帶來的班底，名字叫做黃謙，黃萬。
兩人一同遞上一張調撥單齊聲道，“報江將軍，佛朗機炮五十門全部到位。”（未完待續）