夜己深，珍珠羅的紗窗高高支起，風中帶著初開荷葉的清香。
已經是三月底了。
玉摧紅靜靜的領略著這種豪富人家特有的空闊和芬芳。
玉摧紅不參予官場，所以並不會討厭面前這個馬尚書，正如馬昂也並不討厭他。
馬昂的聲音低沉而有力，說話時緩慢而溫和，他忽然道，“當年的應州大戰，你怎麼看？”
玉摧紅沒有回答。
馬昂凝眸瞧著他，突然笑道，“你知道麼，我對你的興趣，已經越來越大了。”
玉摧紅笑道，“兩個大男人之間談興趣……只怕有點不太合適吧？”
馬昂眼光流動，道，“當年應州大戰中，你所做的一切，我都覺得很有興趣，譬如說……你是怎麼得到的訊息？你們又為什麼知道提前盜了查鉞的馬？”
玉摧紅嘆道，“我們就是幾個四海找機會的年輕人，走一步算一步，哪想過那許多，又過去三年了，真不知道如何回答你的這些問題，你說是麼？”
“你們三個人，暫時先按民間所謂“風塵三俠客”的說法來講吧。”馬昂道，“關鍵時刻，你們三俠出手，救下了威武大將軍，從而改變了整個應州戰役的走勢，莫非，你己提前知道了他的真實身份？”
玉摧紅笑笑不語。
馬昂道，“應州大戰之後，大家各有好處，威武大將軍榮升為太師。”
玉摧紅淡淡道，“那……恭喜了。”
馬昂盯著玉摧紅的面部，道，“他，其實就是當今的皇上！”
普通人，聽見皇上兩個字，都會變得很震驚，很激動。
玉摧紅卻只是“哦”了一聲，他年紀輕輕的，這幾年又經歷過多少事？怎地說起話來卻像是已飽經滄桑，早已瞧破了世情似的？
馬昂繼續道，“正因為應州大戰中表現出色，錢寧錢大人榮升東廠廠公！”
玉摧紅悠悠道，“大家當年的付出，還是有了回報。”
馬昂道，“說得很好，但你從中得到了什麼？”
玉摧紅微一沉吟，道，“如果，我說，當年救皇上，只是為了解開那個死局，讓那一仗快點結束，少死點人，你信嗎？”
馬昂笑聲驟然頓住，道，“玉大俠悲天憫人，馬某佩服！”
玉摧紅道，“應州大戰，己經死了那麼多人，若，我還要搶上去為自己爭好處，那吃相也太難看了吧？”
馬昂苦笑一聲，道，“《邸報》卻不是這麼認為的……”
大明正德十二年，應州大戰，在明武宗皇帝親自排程指揮之下，大明軍重挫韃靼鐵騎，雙方將士的死亡人數數以萬計！
《邸報》重訴此役，卻是文字寥寥，大概是，“韃靼蒙古軍隊陣亡十六人，明軍陣亡五十二人。”
他們淡化描寫了應州大戰時雙方傷亡情況，十六比五十二，將大明將士的浴血奮戰的功勞輕鬆抹殺。
馬昂重述此事時，目光一直緊盯著玉摧紅。
玉摧紅神色不變。
他本來就是一個豪邁不羈的人，又數次自生死關頭闖回來後，對世上一切事，都不禁要看得淡多了。
真相本應該就是真相，何苦還要改來改去？
這世道……這人心。
玉摧紅只能付以一笑了。
馬昂道，“江瀕也因為救駕有功……因此也直上青雲，成了當今的錦衣衛總指揮使。”
玉摧紅道，“哦。”
話說，當今這位武宗皇帝朱厚照，能夠在莊嚴的皇宮正殿奉天殿以猴坐犬背，燃放爆竹，鬧得一時猴跳狗走，他，確實是個奇葩皇帝。
一直以來，他以行為荒唐越軌著稱。
他終日與來自回回、蒙古、西藏、朝鮮的異域術士、番僧相伴，學喇嘛教，自稱大慶法王。
起初，寵信劉瑾等號稱“八虎”，平定安化王之亂後，因劉謹罪責，被凌遲處死，舊“八虎”因此崩盤。
但武宗皇帝的的確確是一個天性聰穎的人，特別是他的軍事才能。
大明正德十二年，明武宗“奮然欲以武功自雄”。他自封為“鎮國公“、威武大將軍“朱壽“，到邊地宣府親征，以自己的身份吸引住韃靼蒙古主力，最後用“中心開花”之計，擊敗蒙古韃靼小王子，史稱“應州大捷”，此役暫時安定了明朝北部邊境地區。
但，此役之後，武宗皇帝被百官們從宣府“抓”回了北京城，本來住著的太師府。
誰知，在首輔大人楊廷和等文官操作之下，《邸報》用一組簡單的資料對比，直接抹殺了大明軍人的功勞。也抹殺了明武宗的政績。
皇上負氣，更加遠離文官體制，不想回紫禁城，可惜，一場大火又把太師府燒了。
此時，正逢有安若望主教自薦施工，錢寧督建之下，重修“豹房”，數月之內，建太素殿，造天鵝房，開掘船塢，宮殿重重疊疊，西廂密室鱗次櫛比，收羅了樂工藝妓，武宗皇帝驗收完畢，乾脆住了進去。
而江瀕因為在應州大戰中戰功卓著，蒙皇上恩寵，全部被留在京師，不再回去當邊防軍。
“新十八虎雖然一時得勢，各居要職，但他們的日常行為，仍然要受“東廠”廠公錢寧挾制。”講到此處，馬昂又看了看玉摧紅。
玉摧紅沒有插話，只是靜靜地聽著。
這時間，馬昂因為失職被追責革官，無奈之下，以厚禮求見錢寧。
玉摧紅好奇道，“什麼厚禮可以被錢大人看在眼中？”
馬昂不好意思道，“我妹妹。”
馬昂之妹馬憐兒雖然己經是帶孕之身，她美若天仙，又嫻熟騎射，能歌善舞，會說外語。
經過錢寧的引薦，馬憐兒引起了愛好特殊的武宗皇帝的濃厚興趣，將她納入豹房，大加恩寵。
愛好親力親為的武宗皇帝，如今被群臣“禁錮”在豹房行宮，也只有苦中求樂，常常命在“豹房”中縱猛獸入籠，他親自擒捉為戲。
豹房中狩獵又有講究，獵手縱馬入籠，馬上還放著一隻馴服的獵豹，見到獵物之後，獵豹先從馬上縱身撲擊，干擾獵物的視線，而後，獵手隨身跟進。
那天，是一隻海外“爪哇國”進獻來的老虎，本來生猛異常，獵豹猶在半空，先被它鐵鞭般的虎尾掃到一旁！
獵豹被抽得趴在地上，出氣多進氣少，估計是不成了。
眾人大驚。
明武宗更覺得刺激好玩，反而擰身而上，左旋右轉，與猛獸周旋，身法矯健優美，眾人喝彩不止。
可惜這爪哇虎野性難馴，眼中哪認得甚麼大明皇帝，虎爪，虎尾一同施展，勢勢要取對方的性命！
幾個回合搏鬥下來，武宗皇帝體力不支，身上多處被爪哇猛虎抓傷。
皇上這才急喚錢寧入籠幫忙。
錢寧這兩年養尊處優，聞聲竟當場露怯了，他善於左右弓射，貼身近戰卻不是他的強項。
面對這麼一隻殺紅了眼的野獸，錢寧不免在籠門口躊躕了片刻。
眼看爪哇虎嗷的一聲躍起，大爪子撲向武宗皇帝！
情勢危急無比！
這時，一旁侍衛的江彬推開錢寧，飛身躍入籠檻中，一個飛腳，正踢在爪哇虎的腦門正中。
爪哇虎雖無大礙，被這一腳踢懵了。
明武宗趁勢撲上，雙手狠扼爪哇虎的咽喉，江瀕又在爪哇虎的耳門上補上幾拳，君臣配合，制服了爪哇猛虎。
以馬昂的身份，還沒有靠近豹房的資格，他卻以流利的口舌將此事講得跌宕起伏，便如同他曾親眼目睹一般！
玉摧紅笑道，“錢大人這麼不夠意思，只怕皇上不高興了吧？”
馬昂“嗯”了一聲。
當時，武宗皇帝臉上還掛笑，對錢寧道，“這事，我一人足能對付，還用得著你嗎！”
生死危急關頭錢寧不救，這位帝王的內心深處已經對大起嫌憎之心，另外，更加覺得江彬是耿耿忠心，給足了自己面子。
所以，日後，錢寧再想講江彬的壞話，根本入不得武宗皇帝的雙耳。
江彬察覺到錢寧不能容自己，自己暫時又勢單力孤。
於是，江彬召集齊了小沛城殘軍共一十八人，對武宗皇帝建議：邊軍應該與邊軍互相換防操練，這才能共同進步。
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在應州大戰中，武宗皇帝己經見識了邊軍的驍悍，馬上下詔調遼東、宣府、大同、延綏四鎮軍兵入京，號稱“外四家”。
從此，武宗皇帝多了一件大樂之事，自己在臺上指揮，由江瀕等十八人現場排程，即上萬人在大內操演，旌旗招展，銃炮齊鳴，兵士們的衣著花團錦簇，在場內摔跤搏鬥，射箭擊打演習，陣陣喊殺之聲衝破霄漢。
小沛城殘部這十八人緊密地團結在江瀕的周圍，更加受到皇上禮遇，為了與劉瑾等舊“八虎”相區別，被稱作新“十八虎。”（未完待續）