一輪紅日跳出雲海，將周遭的雲朵盡數染成紅彤彤一片，彷彿空中燃起了火焰。
旭日散發出無盡的光芒，將世間的萬物喚醒。
一座破舊低矮的城門前，足有數十名貨郎、樵夫翹首以盼，等待著城門開啟。
他們的臉頰、鼻尖被凍得通紅，不時哈氣搓手，亦或將手揣進肥厚的衣袖，在原地不停跺腳。
“吱呀——”
斑駁不堪的城門緩緩開啟一條細縫，走出十餘名軍漢，奮力將城門推開。
見狀，眾人連忙挑起貨架柴堆，準備進城叫賣。
“讓開。”
軍漢們推開城門後並未放眾人進城，反而將他們驅趕到官道兩邊。
“趙四爺，今個又有什麼大事？”
一名身著夾襖的漢子滿臉訕笑，似乎與那為首的什長甚是熟稔。
道路兩邊的眾人各個伸長了脖子，暗中支稜起耳朵。
“不關你的事，莫要打聽。”
那什長按著腰間的長刀，一臉不耐，聲音好似三九天的寒冰。
“得得得——”
一名瘦小的軍漢騎著快馬從長街上急速馳來，眨眼間便掠過城門，在城外官道上一路向北疾行。
“好了，進城吧。”
什長把手一揮，眾官兵這才讓開道路，分站城門兩邊。
“你小子進城以後便亂打聽，小心你的狗命。”什長一把拉住剛才的問話的漢子，一臉嚴肅。
“哎，小人省的。”
那漢子不斷點頭訕笑，待那什長將他放開，忙不迭的混入著急進城的貨郎樵夫中間。
片刻後，城中響起了他們沿街叫賣吆喝的聲音，小城裡也漸漸升起了青煙。
守城的眾軍漢見城門一時無人出入，此地又是承平已久，便拄著手中的長矛，懶懶散散的依靠著城牆曬起了太陽。
這時，一名約莫十八九的青年從官道上快步走來。
他背負著小小的行囊，一身單薄的青衫，在這寒風刺骨的冬天格外引人矚目。
也不見他如何發力奔跑，足下輕輕一點便向前竄出丈餘，轉眼便來到城門之前。
來人長得格外俊朗，劍眉星目，只是眉眼間掩不住有幾分疲倦。
見那人手中還握著一柄長劍，似乎是江湖人士，什長連忙閃身讓開道路，任由他走進城門。
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這青年正是王小六，他前夜從清風寨逃出，一路風塵僕僕不敢停歇，唯恐丁蕙蘭帶著山寨眾人追趕上來。
一日兩夜，向南走了足有兩百餘里，王小六這才準備進城歇息一番。
縣城從外面看雖有些破敗，卻是這方圓幾十裡的中心所在，寬闊的大街上已陸續有行人往來走動，稍稍顯出幾分生機。
此刻日頭已經升起，沿街的鋪子也紛紛開啟店門，門前的幌子在寒風中不斷飄起，好似招攬客人一般；街前的空地上還擺著不少攤位，多是些蔬果小吃的商販，不斷賣力吆喝。
王小六此時只想好好歇息一番，便在長街上四處張望，盼得能找一間看上去乾淨的客棧。
他長劍在手，左顧右盼，使得往來的行人連忙躲避，生怕引上什麼事端。
突然，從不知從哪裡湧出一大堆人來，相互不斷推搡，爭得耳紅面赤。
王小六不知發生何事，卻也不願多生事端，身形一閃已站在道路一邊。
“我是薛家的侄子，薛家的財產自然由我繼承。”
一名尖嘴猴腮的漢子大聲嚷嚷，隨即環視四周：“你讓大家評評理，看是不是這個道理。”
“狗屁的侄子，隔了祖宗八輩了，你姓李，人家姓薛。”
一名身著夾襖，書生打扮的瘦高青年一臉鄙視，口中唾沫飛濺：“我是薛家的姑爺，我家娘子是薛老爺正兒八經的侄女，我才應該繼承薛家的財產。”
“薛家的財產怎麼能由外人繼承，一筆寫不出兩個薛字，這老薛家的財產自然應該由姓薛的繼承。”
一名高大魁梧的漢子露出幾分得意，衝慢慢圍上來的眾人不斷拱手，彷彿薛家的財產已唾手可得。
他三人身後各跟著幾人，皆是臉紅脖粗的喘著粗氣，似乎準備一言不合便大打出手。
“吵吵什麼？誰讓你們在長街上聚眾鬧事了？”
一隊公差恰巧到此巡街，為首的捕頭伸手止喝眾人。
“趙捕頭，不是我們要鬧事，是在是......”
那高大魁梧的漢子走到捕頭身前，一臉訕笑不斷躬身行禮，將其中緣故一一道明。
原來薛老爺是本地有名的善人，只是不知得罪了哪路瘟神，七日前一家子被人殺害，府上姓薛的沒有一個留下性命。
這不頭七一過，得到訊息的各個遠方親戚蜂擁而至，想要從薛家偌大的財產中分一杯羹。
“好了，在長街上鬧事成何體統，有什麼冤屈向縣老爺去申訴。”
濃眉大眼的趙捕頭聽得有些不耐煩，揮手止住圍著他的眾人，大聲喊道。
“去就去，誰怕誰？”
那書生衝趙捕頭拱了拱手，隨即帶著幾人向縣衙趕去。
剩下的眾人生怕被他佔了先機，不敢示弱的紛紛向縣衙湧去。
“好了，都散了吧，大冬天的沒事回家抱孩子去。”
趙捕頭揮手驅散圍觀的行人，隨即帶著中捕快向遠處走去。
眾人見有熱鬧可看，跟著薛府的“親戚們”向縣衙趕去。
王小六見事不關己，轉身便要離去。
突然，一名白髮蒼蒼的老者迎面撞了上來，王小六害怕他跌倒，連忙伸手將他扶住。
“老人家，這天寒地凍的，地面溼滑，可要‘小心些’。”
說著，王小六把他扶正，右手死死的捏住他伸入自己懷中的右手。
“多謝這個小哥出手相扶，小老兒省的了。”
那老漢身材枯瘦，生的慈眉善目，只是一對眼珠不停打轉。
王小六如鐵鉗般的右手絲毫不見有鬆開的跡象，慢慢將他拉到街角：“還不趕緊鬆手？莫非像吃牢飯不成。”
那老漢這才緩緩從王小六懷中掏出手來，一臉訕笑：“小哥武藝不錯。”
“對付你這種毛賊需要什麼武藝？”
王小六微微惱怒，左手探入懷中，發現懷中的事物尚在，這才鬆開他的手臂：“下次別讓我再碰到你，趕緊滾。”
聽王小六冷言叱喝，那老漢卻不惱怒。
他緩緩張開剛才探入王小六懷中的右手，手心中是一層薄薄的泥土，泥土中倒印著四個大字“如朕親臨”。
王小六勃然變色，“嗆”的一聲，已持劍在手，雙眼微眯，聲音愈發冷冽：“你是何人？”