不待裘繼開口，胡長老卻搶先哼道：“這是舵主自創的武功，姓冷的這下可知道人外有人了？”
冷長老不理會胡長老，心中感嘆，“我自忖習武至今，也斷不能創出一招一式的武功，如今他能自創如此厲害的掌法，的確是個武學奇才，他又是老舵主親子，莫不是天不絕我誅唐會？”
冷長老再仔細端詳著裘繼，見其眉目輪廓，依稀是老舵主年輕的時候，英氣逼人。冷長老想起舊事，心中不免酸楚。裘繼見冷長老面目有異，正欲開口，冷長老卻突然單膝跪地，雙手託著綠玉杖，懇切道：“冷烈參見總舵主！”
沒有多餘的話，而這一句足矣。冷烈帶來的那幾百子弟，見狀一愣，旋即齊刷刷地跪下行禮，喊道：“屬下參見總舵主！”一時聲浪滔天。
裘繼見眾人皆服，心中大喜，連忙將冷烈扶起，接了綠玉杖，又讓眾人起來。一旁胡長老更是樂開了花。
至於魏尺木，他見裘繼這等掌法，掌勁遠在一丈之外依然力道如初，並能收發自如。他瞧了也是自嘆不如，“咦！此人竟有這等功力，楚江開之外，又多了一個登峰造極之輩。”
魏尺木曉得袁子峰、雲霰霰等也在濟陰城，便不著急見問君平、張風塵等人。他先別了黃貞，去尋了冰門、長白等人。
冰門、長白所住之地離大將軍行轅也不甚遠，魏尺木不久便到。舊友重逢，分外欣喜。魏尺木見當初幾人都在此處，只是少了李克用、斛律勇主僕二人。除此之外，此間還多了一個妖豔和尚。魏尺木又知李克用已回了沙坨，心底不覺惆悵起來，不知再見更在何時。
“魏尺木，你倒知道來了，可知我被人欺負了？”雲霰霰嗔道。她見了魏尺木自是心生歡喜，只是難免要先數落其一番。
“哦?誰敢欺負雲女俠？”魏尺木笑道。
“還能有誰，黃巢之女、盜門之主，魏兄弟可敢為雲師妹出頭？”袁子峰也湊趣道。
魏尺木聞言心裡“咯噔”一聲，他萬想不到雲霰霰口中所言是黃貞、問君平兩人。他自忖這兩人都不是尋釁生非之輩，便問道：“可是有了什麼誤會？”
雲霰霰叫道：“什麼誤會，那黃貞還調來了八千軍馬圍我們咧！哼，可嚇得住我？”
魏尺木聽著連軍馬都曾調動，怕是是非不小，正自發愁，卻聽得葉拈雪開口：“別聽霰霰胡說，不過是誤會罷了，並無大礙。”
魏尺木見葉拈雪如此說，便也寬心。他又見那妖豔和尚坐在一旁不聞不動，閉目養神，老僧入定一般，便問向葉拈雪：“葉門主，這是哪位大師？”
葉拈雪回道：“這是‘妖僧’城大師。”
魏尺木聽到“妖僧”二字，便想起先前黃貞所言被追殺為難之事，又聯想到黃貞與雲霰霰不和，暗道，“根由原在他身上。”
妖僧此刻長眉微顫，星眸初啟，忽而開口道：“魏尺木，敢殺方連鶴，倒是不錯。”
魏尺木雖知這妖僧與黃貞有隙，卻也不好發作，只得應道:“久聞妖僧之名，今日見了，方知世人所言不虛。”
魏尺木言語之中暗刺妖僧之妖，妖僧聞之並無異樣，餘人不知魏尺木何意，也就不做多想。
敘舊已畢，袁子峰便把李克用留下的書信交給了魏尺木。魏尺木開啟一看，其字跡不僅無比狂放，還十分霸道，除卻惜別招攬之意，還有一句:“武、綠戰之酣時，摩尼教必乘機屠滅武林各派，弟牢記之，或能解大危。”覽畢，魏尺木心下雖然不解李克用為何如此篤定摩尼教行事，不過依舊牢記於心。
……
濟陰城之外，有一座小城，名叫乘氏。曹州乘氏是一座美麗而又平靜的古城，而這幾個月以來，這個小城卻熱鬧非凡。只幾天時間，這裡便湧進了越來越多的江湖勢力。路上巷中，明間暗處，都時常會看到幾個攜刀帶劍的人物，這在以往的乘氏是難得一見的。
最初鹽幫幫主雷淵派來暗助王仙芝的人馬並沒有湧進濟陰城，而是潛伏在了這個毗鄰濟陰城的乘氏縣。如今武林同盟又對綠林宣戰，曹州及其周邊一帶的綠林勢力便都聚集在了這裡。乘氏的尋常百姓已被遷走，坐鎮此地的是鹽幫左使——武林宣戰綠林之後，鹽幫總舵只派了他來。
堂堂鹽幫左使自非無名之輩，其名水默，江湖上有個名頭喚作“病鱘”。所謂鱘者，因其水性奇佳，水下功夫更是絕倫逸群。又因其常年有恙在身，於是便有了這麼個名號。據說十年前，幫主雷淵出海行事，遭人暗算，幾近喪命。他那年不過十餘歲，在東海裡來去自如，手斃水寇數十人，救下雷淵。打那兒起，他便入了鹽幫，做了左使。
水默淺衣淡巾，不加一絲配飾。他雖是一臉書生相，卻有著非比尋常的英氣。只是這英氣之中卻總是摻雜著陰鬱和病態，讓這英氣顯得很不純粹。水默雖然年紀輕輕，還不到三十歲，可他在鹽幫乃至整個綠林之中，都是“一人之下萬人之上”的人物。
水默在鹽幫有著極高的威望，也極受幫眾的擁戴。綠林好漢們見他在這裡，心下都松了口氣。雖然沒有人見識過這位左使的武功，也沒有人知道他到底會不會武功，但是他人在這裡，大家就覺得很是安心。
臨時佈置的議事廳裡，旌旗駁雜，衣著繁亂，各色人物都有。其中水默居於高位，他的兩側分別站著兩個穿著墨綠色衣裳、帶著墨綠色面具的人——這也是沒人見識過水默武功的原因所在，因為迄今為止還沒有人能越過這四個人來到他面前。
“噔噔噔……”一連串的腳步聲停了之後，四個清瘦的漢子單膝跪地稟告道：
“報左使，曹州東南由孔門、千鶴派把守，約三十人。”
“報左使，曹州西南由永珍派把守，約三十人。”
“報左使，曹州正東、東北由流英派把守，約五十人。”
“報左使，曹州正北、東北是武林主力，由杜門掌門蕭下統領為前部，約六百人，已入曹州境內。”
這四人都是鹽幫曹州分舵風堂的幫眾，鹽幫在各州郡建立分舵，各分舵又分為事堂、刑堂、風堂、暗堂。其中這風堂便是負責打探、收集、散佈訊息的。
水默聽完後尋思，“三面把守只有這麼些人，看來蕭下已經猜到總舵不會支援了。這個人倒是不簡單。”他又問道：“凌霄有什麼動作？”凌霄乃是武林盟主，也是決定戰局之人。
其中一個漢子答道：“凌霄坐鎮中路，已離了鄄城，不過尚在濮州境內。”
水默點了點頭，向眾人道：“凌霄這是想讓蕭下先試試我們的根底啊。”
水默話音才落，人群裡一人譏笑道：“杜門建立還不到百年，不過是仰賴著天人派的鼻息，才有了今日，他蕭下也敢來捋虎鬚？”
眾人視之，只見此人著灰袍，配腰刀，臉上清秀，微微有須，約莫三十來歲，正是曹州分舵事堂堂主陳經文。
這話一出，立刻有人應和道：“狐假虎威罷了！”
……
眾人聽罷又是一陣大笑，氣氛輕鬆了下來。
水默也聞言輕笑，這些人初聞武林同盟大舉進攻綠林，心中多生有恐懼，所謂“怯兵不可用”，水默自然深諳此理。如今陳經文一句玩笑話便把這“怯”去了一半，他不由得多留意了此人一眼。這陳經文不過三十出頭，卻顯得極其老道，是個人才。
鹽幫號稱天下第一大幫，幫眾足有數十萬。傳言大唐有三百六十州，鹽幫便有三百六十分舵。只不過現在的鹽幫南北兩分，還有多少分舵外人就不得而知了。如今鹽幫聚集在此地的分舵便多達十餘個，加上其他綠林幫派，如飛雲幫、鯨吞幫、喋鯊幫等等，竟有上萬人。綠林別的不多，但若比起人來，遠不是武林各派可以相比的。不過武林各派的弟子都是精英、翹楚，尤其中大門派，收徒極其嚴格，遠不像綠林中那麼隨意。
水默心中估算了一下戰力，武林同盟此次聚集了約有兩千人，如果排除頂尖高手，其戰力和綠林大概是五五之數。可決定勝負的往往就是頂尖高手。而武林，最不缺的就是頂尖高手。不說凌霄，單是蕭下一人，這裡又有誰能戰勝？
水默想到此處不由得心中嘆道，“陸兄，你在哪裡，可知小弟這幾年艱難非常……”
一念至此，水默只覺悲從中來，英俊的臉上，病態更濃。
曹州分舵舵主曹牧之見左使如此模樣，雖不知端倪，但此刻是議事之時，便開口提醒道：“左使，我們該如何安排？”
水默聞言，心思迴轉，病態稍去。朗聲，卻顯得少了些力氣，道：“我聽說冰門、長白、盜門的人此時都在濟陰城，我現修書一封，煩請曹舵主親自走一趟，若是有了這些人相助，那我們大可與之一戰！”說到最後，聲調漸高，氣勢陡升。
底下眾人聞言也都覺得心中激盪，豪情萬丈。這些人本就是一群豪氣幹雲的好漢，此時聽得冰門、長白之名，更是群情振奮。
士氣可用！
當下，水默修書一封交與曹牧之。曹牧之不作耽擱，即刻前往濟陰城去了。（未完待續）
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