“百家盟？”
“從來沒聽過有這麼一個幫派……”
……
廳裡群雄都不知道這百家盟是個什麼東西，頓時議論紛紛，可魏尺木聽了這三個字卻是心神一震，他雖也不知這百家盟是何幫派，但他是百家傳人，對“百家”二字絕不陌生。
青龍接著言道：“諸位可聽過‘先有三教後有傳，諸子百家還在前’這句話？遠在先秦之時，大周王朝綱常崩壞，諸侯爭霸、處士橫議，四海之內英傑輩出，普天之下仁人遍地，其流派有百餘家，故稱‘諸子百家’。天下有百家而後有各流派的武功，諸子所往、百家所在便是江湖。可在秦末之時，百家傳人盡出，與秦王朝決戰雌雄，死傷慘重，百家因此衰敗。到了漢代，董仲舒罷黜百家，獨尊儒術，是為儒教，同時佛教傳入，道教興起。這三教之興，演作武林各派，這武林一脈又時常排擠百家傳人，使得百家傳承幾近絕跡，這才有了八百年武林之盛。而今，這些百家傳人沉寂了近千年之久，這一番得此江湖大亂、朝野崩壞之際，如何不會出山再拾輝煌？這些百家傳人如今合在一處，便是所謂的‘百家盟’。”
底下眾人聽了青龍這一頓說，各有所思，當下便有膽大的莽漢叫道：“百家傳人又不是什麼大羅神仙，有什麼好怕的？”
青龍搖頭道：“百家武功，上通天意，下達九幽，又神秘莫測，豈可等閒視之！”
雷淵自打聽了“百家盟”這三個字，眉頭始終皺著，他終於問道：“青龍先生，不知這百家傳人又有幾何？”
青龍聞言輕嘆一聲，回道：“這個我倒是不甚清楚，百家傳人雖然隱匿了近千年，可其傳人甚是凋零，想必不過數十個。”
“哈哈哈哈……”
“幾十個人也配叫‘盟’，那老子豈不是也是一盟之主了？”
“幾十個人就想謀取整個江湖？真是笑話！”
……
廳裡群雄又大笑了起來，他們因青龍先前一番話而懸起來的肝膽也都放了下來，就連雷淵的眉頭也已舒展開來。
魏尺木本來聽了青龍所言，暗驚他如何知道百家的底細，此刻卻見眾人把百家傳人看輕，心生不忿，忽然開口言道：“諸位不知班定遠三十六騎平定西域之事麼？”
這班定遠乃是漢朝史學大家班固的胞弟班超，年少時便立有大志，後來“投筆從戎”，出使西域，以三十六騎深入虎穴，又用“以夷制夷”之策，平定西域五十餘國，名傳後世。魏尺木言下之意，自是百家盟雖然只有幾十人，可謀取整個江湖也並非沒有可能。
廳裡群雄多是魯莽之輩，哪裡聽過班定遠的大名，他們又不認得魏尺木，只道這人在胡言亂語。
雷淵也不認得魏尺木，便問道：“這位少俠是？”
不待魏尺木回答，左使水默早開了口，回道：“此人便是魏尺木。”
秦玉京見魏尺木也到了“人生堂”，想起先前不快，起身道:“稟幫主，這魏尺木勾結朝廷，暗助武林，又受賄唐門，此來我幫總舵必有所圖！”
雷淵皺眉道:“水左使，可有這等事?”
水默見秦玉京累次難為魏尺木，心生不快，強自回道:“屬下不知。”
秦玉京聞言，冷哼一聲，言道:“水左使與魏尺木有舊，自然是有意替他隱瞞。”
這時馮松忽而上前，道:“稟幫主，據屬下所知，魏尺木曾救過武林杜門的花濺淚、孔門的羅傷、佛教峨眉派的慧心師太，還曾救過朝廷汴州刺史王鐸、為皇帝打過擂臺，今日又得了唐門送的一條五丈大船，請幫主明察。”
雷淵聽了，眉頭微皺，問道:“魏少俠，適才馮松所言可算屬實?”
魏尺木雖不知馮松為何對自己的事瞭如指掌，但他自忖所作所為都是問心無愧，當下不卑不亢，朗聲回道:“一點不虛。”
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綠林眾人原本聽了馮松的一番話，已對魏尺木存了戒備之心，而今又見魏尺木承認做下了這許多事情，當真是群情激憤，呵斥連連。
不待張風塵、種林、雲霰霰等好友發作，忽有一人大聲道:“諸位聽我一言！”
眾人視之，這人穿著一身綵衣，上面繪著一隻猛獸的骨架和一枝烏頭花，竟是“渭陽五鬼”之首的厲鬼。
厲鬼道:“魏少俠曾說過他不是綠林中人，不是武林中人，也不是朝廷或山莊中人，他雖救過武林、朝廷中的一些人，可也救過我們‘渭陽五鬼’，更何況，若非魏少俠出手打傷許多武林高手，又牽制那凌霄多時，只怕乘氏一戰，勝負猶未可知！”
幽、怨二鬼也受了魏尺木救命大恩，他們見厲挺身而出，此刻自然也幫著講話。
厲、幽、怨三鬼的這一番話令廳裡群雄漸漸安靜了下來，對魏尺木的敵意也去了八九分。
魏尺木沒想到“渭陽五鬼”會為自己說話，畢竟他當初救下三人也是無心之舉。
種林卻在底下叫道:“算你們五鬼有良心，沒忘了魏尺木的救命大恩！”
秦玉京面上不樂，冷哼道:“沒想到赫赫有名的‘渭陽五鬼’也有受人恩惠，替人講情的時候！”
幽也還以顏色，冷哼道:“我們五鬼雖然惡名昭彰，可也知道什麼叫‘知恩圖報’。”
這時坐在水默身後一人，看著魏尺木，眉頭一鎖即開，欲言又止。魏尺木感到有一股奇異的目光看向自己，拿眼掃去，便於眾人之中認出了這道目光。魏尺木只覺這目光有幾分出塵，又有幾分無情，他循著目光看去，只見那人穿一身藍色寬袍，上有道道水紋，頭上插著一根藍色雲簪，薄唇微須，約莫四十來歲的樣子，面目出塵，又有幾分慈祥。
兩人目光相接，各有所思。魏尺木不認得此人，也瞧不明白，索性收回了目光。
忽聽雷淵道:“魏少俠既非武林人士，也非朝廷鷹犬，我鹽幫自當以禮相待，先前敝幫之人多有得罪，還請魏少俠海涵。”
雷淵乃是天下間數一數二的人物，自然懂得輕重緩急，他可不願花時間對付一個身份不明的魏尺木，更何況聽水默所說，這魏尺木武功高強，或許還能相助鹽幫一二。所以他方才所言，並不指出魏尺木並非綠林之人，也算留個迴旋的餘地。
秦玉京見雷淵也向著魏尺木，心中不忿，還要爭辯，早被雷淵目中一道雷光射退。秦玉京被雷淵這一眼掃中，只覺心神俱顫，如遭雷霆，當即不敢直視，默默退在一旁。
就在這時，忽有鹽幫弟子來報:“啟稟幫主，楚江開求見！”
眾人聽說楚江開來了，俱是驚喜交加，尤其是雲霰霰，更是喜上眉梢，心道，“呀！總算又能見著楚大俠了！”
原來這雲霰霰自那日初次見了楚江開之後，便一直念念不忘，可在濟陰城時，兩人又不曾說上一句話，因此此刻聽到楚江開來了，哪有不歡喜的道理？
雷淵也豁然起身，問道:“楚大俠此刻在哪裡？”
那人回道:“史統領已放了進來，此刻楚大俠正在山腳下。”
雷淵聽罷，當即親自出去相迎，眾人也都隨之而去，只有魏尺木、洛俠、章盈三個留在原地。
待眾人走盡，洛俠言道:“魏尺木，這楚江開的派頭可比你大多了，你瞧，這滿屋子裡的人都出門相迎了。”
魏尺木聽了，唯有苦笑，嘆道:“那是自然，只是他不在王仙芝身邊，跑來這裡做什麼？”
洛俠不知，章盈自然也不知。
章盈好奇心起，問道：“這楚江開真有傳言中的那麼厲害？”
魏尺木點頭道：“他不過二十來歲，其武功卻已經登峰造極，實在是個百年不遇的武學奇才。”
洛俠哼道：“是麼，比之摩尼教教主方駁如何？”
魏尺木眉頭微皺，言道：“傳聞方駁武功通玄，想必其武功深不可測，當不在楚江開之下。”
洛俠又淡淡一問：“楚江開與摩尼教可有仇怨？”
魏尺木知道洛俠的心思，笑道：“那倒沒有，不過楚江開與唐門有些仇怨，不知洛女俠要不要與其結交結交？”
洛俠聽了魏尺木這般暗諷之語，心中氣極，怒道：“魏尺木！”
言罷，洛俠作勢要打，魏尺木早躲在章盈身後，只忙得章盈連連招架。
不多時，眾人去而復還，當先兩人並肩而來，其中一個是幫主雷淵，另一個不過二十幾歲，面如白玉，目若流星，著白衣，執白劍，有英雄之資，具仙人之氣，自然是大俠楚江開了。
雷淵仍舊高坐，楚江開則被請到右首第一把椅子上。那椅子本是空了多年，而今卻讓楚江開落了座，可見雷淵對其另眼相看。
魏尺木見狀，沉思道，“難不成這椅子是特意為楚江開留的？”
雷淵道:“王大將軍怎麼捨得放楚大俠來洞庭山了？”
楚江開道:“草軍聚眾數十萬，接連十餘州，已無大慮，而今鹽幫被唐門圍困半年之久，王大將軍便讓我前來相助一二。”
楚江開之所以會來洞庭山幫助鹽幫，本是他師父的意思，只是他不願與外人談及恩師，這才託言是王仙芝讓他來的。
雷淵喜道:“我那師兄到底是仗義，不忍鹽幫遭此劫難，楚大俠一來，何懼他唐門？”
秦玉京心裡窩火，他不買楚江開的名頭，寒聲問道:“唐門把太湖圍了個水洩不通，不知楚大俠是如何進入太湖的？”
楚江開淡定自若，言道:“自是唐門送我來的。”（未完待續）