華林選擇煮鹽而不是成本比較低的曬鹽，自然有他的理由，第一就是客觀條件，曬鹽需要晴好的天氣，熾熱的陽光，這兩樣在夷山中都不具備，他在初次到訪雙河縣城就發現了，雙河縣城比雞鳴村來得溫暖，這溫暖不像青州城那樣是因為真仙之力，而是純粹的地理原因——雙河縣一帶歸仙家治理不過短短的兩百年而已，而且在這兩百年內都被認為是沒有多大價值的領地，純粹是作為預防夷人的第一道警戒線存在，無論哪個仙家都不會往這裡投放什麼資源，更別提為它改變氣候了。
而夷山比雞鳴村更為寒冷。
雞鳴村的貧苦人家夜間還能靠柴草避寒，夷山人眾晚上就必須依靠火塘的溫暖或是牲畜的體溫了，這也導致了雙方即使住著同樣的茅屋，在室內佈置上也大不相同。在雞鳴村等山外人家，位於房屋正中央的往往是一張兼備了祭臺作用的方桌，這是普通人家僅次於床的貴重傢俱（倘若他們買得起床的話）供奉著祖先和其他神明，陳列著香爐和主人家得意的幾件貴重擺設，灶坑一般設在屋外的附屬建築裡，是稍有身份的人們都不願意踏足的低賤所在。而在夷山中的人家，位於房屋正中的是終日燒火的火塘，他們的祖先和神靈不是被陳設在火塘邊，就是被認為正懸浮在火塘上，吸收貢品的香氣。女人們在火塘邊烤餅做飯，男人們在火塘邊祭神磨刀，到了晚間，主人和奴隸一起簇擁在火塘邊依靠火神的庇佑度過夷山寒冷的夜晚。
只有在夜間出擊掠奴時，他們才會離開珍愛的火塘，披上粗羊毛製作的厚斗篷，彼此傳遞著盛滿酒的葫蘆，靠這些熬過夜間的寒氣。在山外，一個年輕男人如果滴酒不沾會被認為是值夜警衛的好人選，而在山裡，他可能會在第一個晚上就因此凍死。
正因為這些差別，華林選擇的道路是煮鹽，但是煮鹽為他帶來的好處還不止於此。
夷山中地勢相對平坦，可以開墾的土地其實不少，然而夷人們的農業實在是約等於無的程度，他們幾乎不知道什麼是澆水什麼是施肥，他們想開墾一塊土地的時候會放火燒山，然後播種，然後回家，將其餘統統交給他們敬愛的古魯大神處理，然後等收穫季節就來收（如果可能有的）收成。這種粗放的經營模式使得他們的人口不多，土地卻不夠用，考慮到他們因為彼此攻伐而荒廢掉的那些邊境地區，土地就更不夠用了。
連年的戰爭，在喂肥了奴隸販子和派剛土司這樣的軍閥的同時，也破壞了整個夷山本來可能有的繁榮。靠近派剛土司領地的弱小勢力，很多都不得不搬到了更加荒涼偏遠險峻的地區以躲避派剛土司的掠奪，而他們原來開墾的土地，也不是派剛土司能放心派遣奴隸耕種的地方，他知道他們隨時可能返回，報復性地掠走他派來耕種的奴隸。必須等他徹底消滅周邊所有的勢力之後，他才能派出奴隸在這些土地上從事耕種，還必須派得力的武士和祭司保護他們免遭偶爾路過的其他土司派出的遠徵隊掠奪，時間一長，這些離嘎啦洞太遠的武士們完全有可能背叛派剛土司，偷偷為自己的後代積蓄實力，而不是把所有的收穫都老老實實地交給派剛土司。
所以，派人耕種這些土地對於派剛土司實在是一件成本和風險都巨高無比，收穫卻少得可憐的苦差，也難怪他寧願花大錢投資自己的祭司女兒或是其他能幹的武士，卻任憑大片土地放荒了。有幾名能幹的武士，完全可以派他們出去掠奪，然後透過掌控奴隸交易的辦法，將收益牢牢地捏在自己手裡，何必去操心農業呢？
而農業的衰敗，又使得他們必須依靠不間斷的戰爭和掠奪行為來減輕他們的人口壓力。
現在華林所要做的事情就是讓這個迴圈整個倒轉。
煮鹽所需的草木在其他地方是一大筆開銷，在夷山裡完全不是問題，別說那些險峻的山峰，虧他們糟糕的田間管理之福，他們自己的田地裡就能割夠一整年的量！而將這些與作物爭奪水分的雜草雜樹燒掉之後，它們就變成了有益於作物的肥料，可以用來增加作物的營養和改良土地。
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煮鹽所需要的大量人力，又使得夷人自覺人力的不足，在過去，他們需要的僅僅是能夠為土司掠奪的強壯武士，所以他們可以僅僅為了“立威”就隨意殺掉一個、兩個、三個或更多他們看來沒什麼價值的奴隸，即是為了鎮壓，也是因為他們的收成有限，所掠的奴隸經常超過他們能養活的人數之故，殺掉幾個奴隸的結果無非是餓死的小奴隸少幾個，他們不會有勞動力不足之苦。現在，他們卻被新主子分派下來的各種苦活累活給壓得直不起腰來，以至於過去被認為是“老狗”（意為隨時可殺的）的老年奴隸如今也可以得到一丁點兒地位了——他們被認為在煮鹽的時候還是能頂個人用的。
華林交給他們煮鹽的，是浸飽了滷水的竹鍋，這種竹鍋不像鐵鍋那麼容易用，即使經過處理還是會燃燒的，必須在守灶人的嚴密監護下以慢火熬煮滷水，要是他們還秉持著過去那種散漫作風，煮一年也只會得到一堆燒焦的竹子而得不到鹽，在這情況下，沒有體力而有耐心的老奴隸也有了價值的體現。
當然，一切產品中最有價值的還是煮出的鹽，鹽是百味之王，因為其他只是口味，鹽卻關係到每一個人的生命，不僅人要靠它有氣力，而且牲畜也要靠吃鹽才能肥壯起來，食物要靠鹽才能有滋味，心臟要靠鹽才能跳動。在牲口棚裡放上鹽塊，主人就不必帶著弓箭滿山追捕自家的豬和羊，自願迴圈的豬羊又會在棚裡留下肥田最好的東西，大糞。有了鹽，嘎拉洞從農業、牧業和貿易上能得到的收益，比派剛土司四處掠奪的更多。
派剛土司眨了眨眼睛，他對此還是有點兒懷疑的。（未完待續）