“喲，是阿貴啊。”從前，平腳巷的住戶們一旦看到瘌痢頭阿貴的影子，立即會將自己的黑麵饃和小孩都藏到可靠的地方，現在他們卻心平氣和地站在門口，拿著饃跟阿貴打招呼，放任娃娃們在不遠處玩鬧，就好像阿貴是個很平常的鄰居似的。確實，他現在的眼睛和手腳都比從前規矩得多，驢子尾巴上的毛，他不想著設法揪一下，剃頭匠的布，他也不想著偷一塊走，他甚至站住了，跟他們一起談起天來：“仙官沒有露面嗎？不，那一日我沒有去碼頭……我這次是要去做生意。”
跟雙河縣城其他地方一樣，平腳巷的住戶們照例是不把小孩子當作談話的物件，但是阿貴們是個例外，他們的衣服洗得乾乾淨淨，不十分破爛，眼睛定定地看著他們，又會講出一些“天色不好，到晚怕是有大風”的有道理的話來，所以他們不知不覺中給予了他們和成人談話的特權，把他們整日做生意、賣苦力時候聽到的話又倒給阿貴們聽了。
和鄰居們道完“好”後，阿貴走到了街上，走了一里多路，街道還是那種鵝卵石的街道，但是街道的兩旁都是熱鬧的鋪面了，一家連著一家都是高低錯落的瓦房，雕花木格子的門窗，顯出一種整齊的氣派來，店鋪中最多的是食鋪和酒肆，它們的生意都很好，各種蒸煮食物的香氣瀰漫，不時就能看到一個在早市賣完了蔬菜的農民，走進一家店鋪，要上兩碗酒菜，把他這天在城裡掙的錢又全部摸出來。街角處是兩層樓的大酒樓，翹角飛簷，刷著鮮紅的油漆，幾盞紅燈懸掛在簷下，門口扎著綵樓，碼頭上下來的客商，常常在這裡談他們的生意，不時還能看到一個夥計提著籠盒出門送外賣——縣城裡一般的人家，遇到有貴客上門的時候，也會預先到大酒樓裡定上兩碟有名的菜餚，讓夥計送到家裡。
若是放在過去，這景象足夠阿貴站在任何一家店鋪門口看上很久，夢想自己也能像那些有錢的客商、官人一樣，前呼後擁地坐進店鋪裡，讓夥計們流水般給他送上菜餚，可惜他的肚子和店裡的夥計都不會容忍他看那麼久，他曾想過，要是禿頭老四不管他，店裡的夥計也不管他，他可以站在酒樓門口一天，興許哪個豪闊的客商還會賞他點殘羹剩飯呢！然而，他也知道那是做夢，別的不說，這條富庶的大街連同這個豪華的酒樓，不管他們真正的主人是誰，在雙河縣的地下世界裡，其主權是確切無疑地屬於丐幫的！丐幫，縣城裡的第一大幫派，可不是平腳巷的禿頭老四，或者什麼瘌痢頭阿貴惹得起的！別看他們破衣爛衫滿身惡瘡，可是就連一些衙門裡的官吏，都不敢真正地惹到他們！平腳巷的孩子們，有時都會繪聲繪色地傳說，某家惹到了一名乞丐，他的孩子數日後不翼而飛的故事，至於什麼店鋪沒有答應丐幫的要求，被一群乞丐佔據了店面的故事，那就更多了。
大酒樓的門口，就長年坐著兩名捉蝨子的乞丐，根據可靠的訊息，他們壟斷酒樓的乞討權，以及酒樓裡所有的殘湯剩水，是絕不容許什麼平腳巷的小偷到這裡分享好處的！即使如此，阿貴但凡有機會經過大酒樓門口，還是會失神地朝酒樓裡張望，直到守在酒樓門口的兩個乞丐目露兇光，他才匆忙逃走，幸而這種路過的機會並不多，他還沒有捱過那兩個乞丐的揍。
而這次，他對富麗的酒樓看也不看，徑直走到旁邊一家掛著葫蘆的小鋪子裡面，這家鋪子的門面很小，旁邊的人一不小心就會錯過它，它的門上只殘留了很少的一點油漆，勤勞的女當家人把門扇都擦出了原來的木紋，在乾淨整潔之餘也不免顯露出了生意的蕭條。
鋪子裡面充盈著一股奇異的芳香，古舊的櫃檯後面是佔據了一面牆的抽屜，這是一間藥鋪，一個白胡子老頭坐在櫃檯後面，正聚精會神地看著一塊像是半透明的白色石頭似的東西。
“掌櫃的，生意興隆啊！”他攏著手，照“姐姐老大”教給他的話問候道。
“不敢，不敢。”那個白胡子老頭竟也跟像對待一個成年人似的跟他講話：“上次的藥，你那裡還有多少？我都按你上次說的數目收。”
“還有十包。”他從提籃裡拿出十個包好的小紙包，然後又拿出兩個很小的小瓶子：“這是治療眼睛的藥，專治爛眼，用的時候，用過火的針鼻挑一點，抹在眼瞼上，價錢——跟傷藥是一樣的。”
白胡子老頭正隨手拆開一包，聽到這話，抓起瓶子仔細地審視了一下：“當真麼……常有人問我要治療爛眼的藥呢……你要是有，我要比治傷的更多一倍。”
“我們平腳幫，也常有人害爛眼的病，都虧了這藥的效力。”阿貴非常自信地說，他上次賣的傷藥，可都是在他們身上一而再，再而三地實踐過的，這眼藥只在平腳幫的兩個小孩身上試驗過，但是他們都親眼見證了它的力量：“這一瓶是送給掌櫃試驗的，跟上次一樣，等有了證驗……”
“阿貴小兄弟說的，一定不會有錯的。”有著白胡子的掌櫃，稱呼阿貴是“小兄弟”，並且除了上次的藥錢以外，又拿出五個厚重的好錢，放在阿貴的手裡，讓他“買點果子吃”，阿貴照了“姐姐老大”的吩咐，謝了掌櫃的好處，都收了下來，他沒有拿這次的藥錢，因為雙河縣的買賣，就是挑擔的小販也常有賒賬的，像這樣一間坐地的藥鋪，他們並不怕他捲款而逃，要得生意的規模進一步擴大以後，才會談到定金的事兒。
收了賬以後，阿貴往回走了半里地，拐進一條小巷，然後猛地回過身來，一點也不意外地看到身後跟著的人目中的兇光。（未完待續）
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