芳杏堂的生意剛剛興隆起來，每日華林除了接診縣城數家大戶外，還要負責製作眼藥與傷藥等幾種銷路很好的主打產品，同時也防備著實力雄厚的金函堂的反擊，可以說是坐鎮中樞，一旦離城查訪，真不知何年何月才能回來，前番心血完全可能盡棄，然而，華林在選擇上絲毫沒有猶豫！
想登仙路，既不舍財，也不舍情，還是早日在家做夢比較實際！既然他的目的是為了求仙，那麼其他看似“成功”的一切，都可以捨棄！
他就懷著這樣的心思，緊緊地追上了肖如韻的腳步，但是令他驚訝的是，肖如韻離城後沒有走多久，就在一處破敗無人的土地廟中停下了腳步。
“姐……姐姐。”華林一邊說，一邊回頭朝縣城望了一眼，根據他自己的身高與縣城城牆的比值，推斷出他們離城不過一里多地，肖如韻這麼快就疲累了嗎？還是看在他年幼的份上，要讓他歇息一下呢？
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“你可能捨不得他們，”肖如韻卻完全誤會了華林測量路程的眼光，以為他是對芳杏堂眾人尚有懷念之意：“但是我也聽說你在芳杏堂是棵搖錢樹，你要去拜別，他們豈肯放你？推一阻二，為了些銀錢，白白耽誤了你的前程，不如一走了之的好。而且……”她沒有再說下去，手一揮取出一支香來，點起拜了一拜，插上香，方回身對華林頜首道：“我昨夜查了雙河縣土地的案卷，近十年來，縣裡失蹤的人口有五百多人。”
“五百？”
“沒錯，”肖如韻面色冰冷，語氣嚴肅：“本縣共有四百五十三個村子，合起來每村十年才少一人，又多是無地新戶，本來漂泊，所以如此大的數目，竟然沒有引起什麼人的注意！都以為他們是離村另覓活路了，但是！”她凌空揮舞了一下拳頭，強調了她發現這件事的震驚：“所有失蹤人口的村莊，都在東、北、西三個方向，越靠南越少，越靠城中越少，而北面……北面幾乎每個村子每年都有人不知所終！”
“啊！”華林適時地表達了一下他的驚訝，肖如韻滔滔不絕地說下去：“以這裡的吏治，我以為報送上來的，只是冰山一角而已！實際失蹤的人口，可能是這個數字的好幾倍！也不知前幾任縣官都在忙些什麼，所有案卷，既不查訪，又不歸攏，連具體何日發生的都多有遺漏，縣城派糧派差，派到某人頭上，才會注一個‘遷移’，可是這南面的村莊，接壤的他縣，又沒有增多的新戶進來，這些人難道是逃到夷人那裡去了嗎？”
“他們為什麼不是逃到夷人那裡去了呢？”華林儘可能傻里傻氣地問道。
“夷人？傻子才會投奔到那裡去，山高路遠，路上還多有瘴氣環繞，當年大軍都在瘴氣前停了腳步，除非像那些夷人祭司一般有喚開瘴氣的妖法，否則去一個死一個，去兩個死一雙，華靈，言語上的蠢人很多，行動上的蠢人就沒那麼多了。”肖如韻教訓道，她既然決心來到雙河縣為官，也不是兩眼一抹黑來的，不但閱覽了肖家關於雙河的記載，初到幾日還看了許多雙河縣的檔案，對當年發生之事，比起土著華林來反而要清楚很多。當年玉帶國覆滅後，王族都被誅滅，反而是一些貴族祭司從異界確實得了好處，以妖法喚開瘴氣，躲入深山，朝廷軍隊追之不及，在瘴氣中很是折了幾員將領、仙官，於是在此設縣置村，防備夷人反撲。眼看事到功成，卻在最後折損了人馬，是仙家的不得意處，所以雞鳴村等地的凡人檔案，都不記載此事，只有青州仙家的檔案裡，才原本地記載了停兵雙河的始末。
“瘴氣？瘴氣又是什麼？”華林所看的書裡，連雲州的蜃樓都有記載，卻沒有提及瘴氣的隻言片語，肖如韻知道是記載缺失，就告訴他說：“瘴氣是山陰處年深日久，腐朽死氣不得吹散，屍積在一處，凡人觸之立死，也有仙家拿瘴氣煉成瘴毒法寶的，這些夷人昔日以活人祭祀，弄出許多變異瘴氣，鎖住門戶，休說凡人，就是仙家，不提防還會著了道兒，什麼傻子會往那邊跑？”
“哦。”華林心道好險，差一點就循著烏吉達他們留下的痕跡去找夷人的麻煩了，又奇怪夷人既然有這樣厲害的看門術，當初的夷人女祭祀烏吉達怎麼不肯告訴他老家所在，換了他，肯定一五一十地招認，然後引他前去，喚瘴氣殺他？他心裡既然存了疑惑，肖如韻又明顯沒有什麼可商量的人，與他無話不談，他便問了出來：“那麼，會不會是夷人回來抓人回去祭祀呢？”
“夷人？他們怎麼敢！”肖如韻怒道：“他-們-以-為-人-失-蹤-了-我-們-不-會-發-現-嗎”她起初極怒，因而說話緩慢，說到最後，回過味兒來，他們可不確實是沒有發現嗎！
“前幾任官員，是沒有發現，以為是普通的遷移。”華林接道。
“這些蠢人！”肖如韻啐了一口，又奇道：“若是夷人回來，不攻城拔寨，一個個零散的抓人，是圖謀什麼？難道說……”想到那個可能性，她一下子閉上了嘴。
當年的玉帶國夷人，在此立國，也是四山的祭祀者！
難道，四山不應她的召喚，是因為原主到來……嗎？（未完待續）