盛京，一座被雪蓋的城市此時正哀嚎聲聲，各個大道小巷裡均是黑旗白花。一路路官兵正穿街插巷地傳來阿濟格殿下的命令。
“各大戶小家均在近期裡，抽出男丁來去給殿下家的祥瑞金犬送靈，各家全民緣街跪送，均著白衣素袍。違者即斬！”
一路頭插翎毛的官兵們剛過完，又冒出來一路禮儀兵，一路吹吹奏奏，敲敲打打地混和著哭聲。
城市中央，殿下堂上到處是掛著喪衣紙片，一口黑漆漆的靈官擺在正中，以阿濟格為首的狐朋黨友們均跪在棺前聽祭。
此時，一位身著長袍的軍官輕輕地走了進來，俯身在阿濟格跟前貼耳一番後，又輕悄悄地退了出去。
“散啦，散啦，都散啦！”
阿濟格突然起身，不耐煩地把一些人都轟了出去，自己坐在一張大床上又喚來一些家兵，把金犬的靈堂都拆了去。
一位幕僚先生過來問道：“殿下為何如此？”
阿濟格仍不耐煩地道：“有人跟我家阿瑪奏言我為金犬大興法事，明兒傳我進殿聽罰。”
“呵呵呵……”先生笑道，“如果所料不錯那進讒之人非八阿哥莫屬。”
“哼！”阿濟格一豎身，“我不會就此作依！”
王朝裡，努爾哈赤因年邁又因重病在身，不得不讓人攙扶著主朝。
朝會剛剛過去，一些人都散去了，只有八子皇太極還留在大廳中。
剛才朝會就準備起兵破大明邊關一事，論過不休，而結果是因為朝中準備不足，還需拖延時日後再議，這樣的結果令皇太極非常不滿。
努爾哈赤坐在大座上，瞅出了兒子的那份心思，吃力地把手一抬，示意扶著自己的人去喚兒子過來敘話。
兒子來到跟前時，努爾哈赤用一雙老眼瞅了半天，這眼神已令皇太極心裡發毛，根本不懂父親的意思。
過了好久才從嘴裡吐出話來：
“其大明之將，除袁崇煥外無一人令朕心憂，此人聚天地萬物之靈氣，吸日月星辰之華光。通今古識異相，兵法武功，文博天下。據攮攮之兵是易如反掌，調兵遣將是無所不能。此人面生斯文卻心如黑鬼，殺人屠兵令人駭目。你年紀尚輕未同此人正面過，似神一般地豎在小鬼面前，這般人能不讓人多思思嗎？”
皇太極氣壞了，心說父親今兒個是怎麼了，盡說袁某的好話，長他人志氣，滅自己威風。
“阿瑪！”皇太極拉著父親的那只枯手，“今兒個怎麼盡誇讚那姓袁的了，就算他能人一個，也未到父王言起的地步中去。給兒一路人馬，繞北道進潼關寨，一路南下。在派一阿哥領正兵與袁兵正，不交鋒，待兒秘密入明土後再與內外同時操戈。再說，那明地兒上不是還有我們的內應嗎”
“咳！”努爾哈赤把手一擺，有些生氣。望著兒子那副樣子時，在惱怒中又暗暗歡心，心說，那姓袁的總有死的一天。
皇太極確實低估了袁崇煥的能力，以為那不就是一個肉生成的人嗎？在沉思後又覺得，能讓父王躊躇不前的人，可能還真有那麼一點兒厲害。
不過皇太極也不是一般人，其能力聰智在眾多皇子中當數一二，這也才是努爾哈赤想把大位傳給他的道理。
皇太極見父親病重多日了，也不善在爭論下去只得假面依了，又勸慰早早歇息。在臨走時又奏了一件閒事，言出阿濟格近期裡盡辦些法事，聽聞連死去雞犬也令素民們路拜。
努爾哈赤聽了猛地大怒，一時間咳嗽不止，令人顫巍巍地扶進後堂去了。
回到府中，喚來心腹愛將，就破寧遠之事又從頭議起。時過幾時後，皇太極拍板決定自領一路兵馬而去，那時父王見了不得不救，自會派兵攻袁。以此來解自生之危。只要戰事一開，如離弦之箭，想收也來不及了。
眾人也都贊成，定十五日後起兵，吃了請宴後紛紛開始回去自備，
努爾哈赤回到後堂裡總是坐臥不安，感覺八子不會對此事就此著依。左右一遍想過後喚人去請軍師來商議。
正吃煎藥時軍師已經來到了，見他厚袍清風，神色匆匆時，努爾哈赤忙喚人端出定心茶來請他飲下。
“啊！”努爾哈赤問道，“範老師為何神色匆匆，莫不是有人對你動了刀兵不成？”
范文程在來時的路上已經料到了聖主把自己喚來的目的，一是關於與大明的兵交，一是關於王位的繼承。前者倒還好言些，可以就此明細，但後者實在是不想摻合進來。阿濟格整日裡以做法之事，來掩人耳目來壯大自己的勢力。皇太極最早的心腹們愛將們，正在一點點地挖去。可這皇八子，終日裡不是想著征戰就是想著大明的錦繡河山，對自生的安全是一點兒也沒放在心上。
都是皇子，奏誰都是自己的事。
就剛才，還有人來報給自己，皇太極又在家裡議論軍事，準備自己領兵與父親的命令不顧往那大明去。
“範先生！”努爾哈赤見范文程陷入一片沉思中時，又提醒道。
“啊，”範先生被喚醒了，“望聖主恕罪，今兒吃多了安心茶，驚心的事也像是睡著一般，如近事去遠遠事如消了！”
“哈哈哈……”努爾哈赤禁不住一聲長笑，“先生隨朕多年，那心裡生著何事難道朕不明白。今兒把你請來就家裡事和外頭事好好談談，關起門來都還是一家人的。”
“那就長話短說吧，”範先生朝努爾哈赤道，“關於圖明之事還是老話，拖一拖，待兵精糧足才可布戰。那姓袁的可不是一般閒人，關鍵那地兒易守難攻，就算死絕怕也攻他不破！”
範先生說這話時，猛然看見努爾哈赤臉色不悅。
“臣前日裡派出幾路探兵，均是神兵下凡的本領，除一人之外，其他均未見回來。”
“噢？”努爾哈赤如驚夢覺般地雙眼凸出，禁不住道，“是逃去了還是被捉住了？”
“聽活兵報告，進了寧遠地界後，那些坡峰已被袁兵削得光溜溜的，所有山道被削，所有樹木被伐。峽谷地壩全是爛泥，明兵把水三日一潑五日一灌。袁又命人在無數高處建起水壩，放水是順滑坡而流，放眼處盡是青苔，這如何攻得了哇？”
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努爾哈赤一聽便知此生不能圖明矣！