盛京。
阿濟格回到朝中當即來見父王。
努爾哈赤臥在宮中與范文程正談兩個阿哥擅自領兵出關該如何處置時，一位守兵進來稟報言是阿濟格回京了，此時正在殿外候宣。
努爾哈赤先是一驚，接著把臉一沉，又把手一揮，示意守兵退下，稍後聽宣。
範先生起身立在一旁，頭微微低垂，表情不見聲色。
努爾哈赤瞟了他一眼，起身開始在廳中踱起小步來。來來去去，走走停停之間盡從嘴裡吐出嘆息聲。
“範先生，”努爾哈赤道，一面望著窗外的雪一面說，“見你剛才還言的好好的，怎麼一到接骨眼上既不開口了？”
范文程仍舊立在那兒，一動不動地像先前一樣。雖是如此，他心頭已經猜到了七八分情況。若果聖主要留自己旁聽阿濟格的奏言，那定會猜中全部。
是的，他佔在皇太極的一邊的，聖主要問自己肯定會偏向皇太極的。但是，眼前真是不好回答，若果皇太極已經被阿濟格所害了，那又該如何說呢？
“啊，”范文程轉身道，“不知聖主要下官說些什麼？”
努爾哈赤從窗前轉過身來，抬手朝殿外指了指，瞬思間想說什麼似的，但又閉口不語。
步到大座前又瞥了一眼范文程。
“先生留下來聽聽吧。”說完之後宣阿濟格進殿。
阿濟格顯得風塵僕僕的，袍子上的血跡被雪覆蓋後已經被化成了一副斑斕的色彩。其他地方的掛飾也是一片凌亂，手臂和脖子處還有殘留的汙泥。
“見過父王！”
阿濟格跪倒在地，行禮之後便開始大哭起來。
“孩兒回來了，八阿哥他，”
努爾哈赤一聽頓感不祥，心裡一驚，催道：“八阿哥怎麼了？”
“被大明的軍隊挾持了，孩兒幾次搭救都一一失敗。”
努爾哈赤氣得差點暈倒在地，臉色開始轉紫，由紫變青在變成一片慘白。
“我把你些個逆子！”
努爾哈赤抓起案臺上的一茶杯朝阿濟格擲了下去。
阿濟格嚇壞了，匍匐在地，唔咽之聲慘痛不絕。
努爾哈赤本想嚴厲斥責，後再加以懲罰，現在情況變了，而且是非常嚴重，必須要把這嚴重的事情好好處理。
“我來問你，阿濟格，”努爾哈赤怒問道，“你本受罰被圈府中十日，為何違背我意私自領兵往大明犯境？”
阿濟格淚目回道：“孩兒本在家中受罰定圈。一日，八阿哥言出要領兵去圖大明，又言出那有一個薄弱的地兒，吹彈可破。便邀孩兒一同前往，孩兒不依時卻被阿哥說成是一隻凍魚。孩兒一聽，熱血便起了！”
接下來，努爾哈赤又問兵力損失的具體情況。
阿濟格都一一回答，報奏八阿哥的軍隊全軍覆滅，自己領的軍隊也損失過半。
“去去去……回去定圈！”努爾哈赤一聽，不耐煩地把手一揮把阿濟格趕出了宮。
努爾哈赤坐在大位上是心急如焚，把宮中的衛士和所有的僕人丫鬟都一一地吼了出去。
本來年歲已老，身子骨也弱，經此番一折騰，倒在大椅上半天沒有緩過氣來。
一旁的範先生嚇壞了，忙喚出聖醫來治，抬抬抱抱地又把努爾哈赤放在了大床上。
治醒以後，努爾哈赤遣散了聖醫，只留下範先生一人作陪。
待飲下一些補心湯和暈頭水後他感覺好多了，這才喚先生坐到大床旁來敘話。
“範先生，”努爾哈赤道，用一種弱弱無力的聲音，“目前看來必須派出全部國兵奔赴邊境，否則，老八性命堪憂！”
范文程剛才一面聽阿濟格的話一面在分析。
那時，他得出的結果要麼老八已被阿濟格所害。要麼老八已經逃脫了但是回不來。
若果真被大明方面挾持在手，不久大明定會派出使臣來交涉，自然商議是賠錢賠糧，和簽約條款的事。
所以，他想勸努爾哈赤在等等訊息。另外一方面，自己這邊再派出一路秘探，往大明去探聽虛實。
“聖主，”范文程道，“以臣之見，我們還是在等等得好，另外再派出一路秘探往大明去探聽一番虛實再作定奪。”
努爾哈赤覺得先生的主意甚好，是溫和保險之計。可盛京離大明路途遙遠，一往一返，這往返之間得耗去許多時日。所以，沒有立即同意，只保留了他的意見。
“此計甚好，”努爾哈赤道，“本王以為，反正都是往返，也免得耗去那些時日。索性派出全軍奔赴邊境，以震懾之力換逆子之安。”
範先生知道聖主這個計謀也不錯，只可惜他不知道阿濟格的另一面。若果真是被阿濟格所害，大明方面交不出八阿哥，那開出去的軍隊必定要和大明海戰一場。那時，兩國又有多少生靈被塗炭了。
“聖主，”范文程道，“臣以為，以目前大明所跡象根本不會用八阿哥的性命來換兩國開戰。再說，囚龍先生正在明朝中，若情況屬實，不久便收到訊息。”
言到囚龍，這倒是個有用的提醒。努爾哈赤一聽，忙喚人來，命令速速去與囚龍取得聯系。若情況屬實，命他傾其所有也要保住八阿哥的性命。
“不過，”努爾哈赤又道，“為了周全之計，即日整兵，半月時間若沒訊息務必全軍開赴邊境，宣佈對明作戰。”
范文程一聽後也生不出來其他的法子了，也只得點頭誇聖主英明！
幾番話後努爾哈赤甚覺腦內煩燥，耳旁嗡響，讓了先生回去歇息，自己仰在床上儲起精力來了。
范文程剛從宮中出來，行轎沒得二三裡時，遇見了阿濟格府上的幾員佩將。
“範先生，”一員佩將道，“我家殿下有請先生去府上坐坐！”
“呵呵，”範先生微微一笑，“我剛從宮中出來，現往八阿哥家裡去為聖上操勞去，哪裡有空，日後抽出日子來再去殿下處拜訪吧！”
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幾員佩將一聽範先生出宮不是回家，是為聖上操勞去，個個不敢攔截，只得放他過去了。
範先生很精靈，到了一拐角處，自然不敢往家中的那條道兒去，喚轎伕們變道往布泰夫人家裡去了。