暮色冥冥，空中的流雲如起揚著的灰布。
二人正敘話之間，忽聽堂上傳來陣陣鼓響。
一位軍校慌忙進來稟報：“大人，堂上有人擊鼓報案。”
楊大人抬起眼皮瞅了一眼楊歡，對軍校說沉沉地說道：“何人擊鼓報案？”
“一位年輕女子聲稱丟失了孩兒，卑職力勸她明日再來她始終不肯離開。”軍校回道。
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“荒唐，何人言過明日再來還不隨我一同前往？”楊大人對那位軍校訓話之間朝楊歡示意。
三人來到大堂上。
堂下蹲著一位身著青色粗尼的女子，頭髮散亂面容憔悴，面頰上掛著攤攤眼淚?，一隻鞋已不知去向。
“姑娘，”楊大人走過去，蹲下來對她溫和的問道，“孩兒丟失了？是何時？在何地？詳細道來。”楊大人說完示意左右扶姑娘起來搭話。
姑娘彷彿從眩暈中清醒了過來，彷彿看見了大人便看見了希望，便看見了自己的孩兒正在回來那般的激動。
“大人吶！”姑娘點頭，站起來正正身子，抖抖灰，抹了一把頭髮後泣慘地哭訴道：“我那一對雙生子年方兩歲，晌午時分正於我家草蓆上玩耍，我出門去院牆的井前提水。轉回來時那雙孩兒已不知去向，四鄰八舍皆幫忙尋找皆了無蹤影。接下來，這了無近期的思兒之心又讓我怎麼活？”
楊大人示意左右給女子找雙鞋來。
“姑娘的心情本府能夠體會，我現派一人跟你去那現場勘查，定要將那歹人繩之於法。”
說到這裡偏著頭朝楊歡示意。
拉長了聲音又道：“來呀！隨這位姑娘前去勘查一番，要仔細著著。”
“屬下遵命！”楊歡過來回答。
楊歡走後，堂下的一位軍校奇怪地問道：“大人，剛才那位是何人小的怎不曾見過？”
“難道，”楊大人端起一杯茶猛喝一口，吐出茶渣後沉沉地說道：“難道本府調進調出要透過你不曾？”
“唔，”軍校嚇得面色慘白，支支吾吾道，“小的該死不該多問。”
楊歡二人出得城來，已是黑夜，一萬鐮月剛抬出頭。
他對那位婦孺說道：“小姐姐家中附近可還有嬰兒？”
女子回道：“尚還有幾個嬰兒，全都關在屋內不敢外露。”
楊歡眼睛猛然間地一亮，對那位女子說道：“小姐姐附耳過來。”
楊歡用嘴靠近那位婦儒的耳旁，低聲細語一番。一番之後又道：“你先回去我隨後就到！”
半夜。
夜色朦朧，如一塊灰布籠罩著昏暗淒涼的小村，幾聲犬吠倘似驚醒了沉睡中的重重黑影。
一些黑影從一片荒寂的林中冒了出來，頭頂大帽，籠罩著寬大的黑布。
它們出了林子，穿過了小橋，在村外的一堆荒草下窺視著村裡。
不多時，摸索著前進，像一排折斷了翅膀的蝙蝠。
靠近一個大院門口，匍匐在此。
其中一個黑影一縱，越牆而進，接著，一個一個像飛似地進入院子。
來到院中，一抬頭看見一個更大更高的黑影，戴著斗笠，雙手環抱於胸前。
“在下楊歡！”楊歡笑道。
聽見了楊歡的名字，一個黑影拔腿欲跑。未轉身，卻見一條寒光似線似的穿入的它的頭中。
一些黑影拔刀欲上，刀未出頭上卻都插入一把小刀。
留了一個活口，楊歡朝它走去，提高了聲音，吼道：“鄉親們，亮燈吧！”
霎時之間，燈火通明猶如白晝。
撕掉黑影的外罩乃是一個普通的人，沒有開口問他卻已服毒自殺。
把燈靠攏，仔細檢查，沒有任何可取的線索，那些人穿著素裝，所使用的兵器也無任何標誌。
第二天晚上，楊歡來到知府大堂後院的房上。
坐著，等著擊掌的訊號。
隱隱聽見了響聲，起身望去知府院落的中間有兩排整齊的大水缸，一位雜役正在那兒用桶裝水。
蹲下來，目視著周圍的夜景。
人間的燈火正在應安城中逐漸隱去，如從空中飛入林中的螢火蟲。
聽見兩聲擊掌聲，他一躍而下風塵撲撲地站在楊知府的面前。
“怎麼樣？”楊大人問道，“收穫如何？”
楊大人吩咐雜役泡了一杯茶，拿出了一些糕餅端在楊歡的面前。
“我是位窮知府，只有用這些款待你啦！”
楊歡坐在桌前，笑道：“我喜歡和窮人打交道，我也乃一窮人！”
“無妨，”楊大人過來陪坐，給楊歡倒了一杯普洱熱茶，“我等的心可是富有的！”
“昨晚”楊歡道，“我遇見了那些偷嬰兒的黑影，殺著幾個留下一活口，沒等問卻服毒自殺了。檢查一遍無任何可用的線索。”
“這是意料之中的事。”楊大人道，猛喝一口茶吐出茶渣，“幹這些慘絕人寰之事的後面都會成在一個龐大的集團。只是，抓些嬰兒是做何用？弄清楚這一點離事實的真相也就不遠了！”
“楊大人一人在府中居住？”楊歡突然問道。
“有一小女，年方十九歲，已定親，正患著病，近幾日躺在西房的病榻上。”
“患著何病？”楊歡問道。
“無妨，”楊大人看楊歡那副模樣，體會是一性情中人。
急忙解釋道：“咳嗽，乃百日咳也，郎中說將養百日，不染風寒自會痊癒。”
楊歡放下緊繃的心來，飲了一口茶後道：“大人可曾聽起金丹一事？”
“聽起過，”楊大人回道，“幾日前，我正經手這事，在一片荒蕪人煙的土丘中修建了一座煉丹窯。後來，收到郡主命令將那土窯拆除，說是已起奏章稟報當今聖上，無須煉丹了。”
“大人可曾聽起過煉丹的藥方正需要嬰兒，言是一天涯老道的配方。前些日子，密林中的土窯道觀正是抓了大量的嬰兒，後來被梅林老祖和他的徒弟搗毀。”
“噢？”楊大人滿臉驚駭，眼神悽惶，驚道，“難道是他們？”
“可能他們秘密另建了新灶。”楊歡說到這兒起身凝眸望著牆上的一副字畫。
沉吟半晌後喃喃地道：“我明天得去見見她。”