蕭信一口氣往下背了八個小節時, 蘇先生終於出聲喊停。
他面露思索之色, 直接問道：“你四書全背下來了？”
四書提是並提, 習學起來有一個先後順序, 是朱子註釋時定下的, 先《大學》、《論語》，再《孟子》、《中庸》, 其中又以《孟子》字數最多，發越最廣, 能背得下來這部，一般來說另三部不會有什麼問題。
蕭信應道：“是。”
“五經呢？”
蕭信聲音低了點，也啞：“晚輩從前荒廢日久，尚未讀全。”
蘇先生跟他確認：“另四經都有了？”
蕭信應是。
蘇先生笑著先搖頭：“你那不叫讀, 只能算死記。”然後他隨意起了一句，“汝惟不矜，天下莫與汝爭能。”
蕭信怔了下, 接道：“汝惟不伐，天下莫與汝爭功。”
“離，麗也。”
“日月麗乎天，百穀草木麗乎土。重明以麗乎正，乃化成天下。柔麗——”
蘇先生不等他說完, 語速變快：“天道下濟而光明。”
“地道卑而上行。天道虧盈而益謙, 地道變盈而流謙——”
蘇先生再次打斷：“園有棘，其實之食。”
“心之憂矣，聊以行國。不知我者, 謂我士也罔極。”
“哈哈！”
蘇先生笑起來，一邊笑一邊搖頭。
“你這樣的，我還是第一次見。義理闡述亂七八糟，背誦起來卻一字不差。你那位尤先生可有取得什麼功名？”他話鋒一轉，忽而問道。
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蕭信已漸漸習慣他的風格，應聲答道：“尤先生考取過秀才。”
“怪不得。”蘇先生點點頭，“他教你的句讀都是對的，還不算十分誤人子弟。”
——所謂句讀，即是斷句，古文中並無標點，沒個先生領著，一句話的起止都難分辨，更別提去釋義了。
這不是問句，蕭信就沒有說話。
他控制住轉頭的衝動。
身後很久沒有動靜了……他不知道她現在在想什麼。
但至少也沒聽見腳步聲，她沒有走。
蕭信心定了一點下來，將注意力貫注回來。
蘇先生思索了片刻，又尋出一個問題來，“你說從前荒廢，那是從幾時開始省悟了的？”
“去年。”蕭信補充，“去年九月。”
蘇先生意外道：“書也是這時候起背的？”
蕭信終於遲疑了一下：“——以前也念了一些。”
蘇先生當即失笑：“別哄人，你省悟了不過是死記硬背，荒廢時不問可知，有口無心，稱得上什麼念不念。”
蕭信面癱語塞。
他確實有念——不然不能憑空在幾個月裡背起來，但也真的是有口無心，蘇先生評價的一個字不差。
“可惜。”蘇先生感嘆。
蕭信的心沉了下去。
與此同時強烈的不甘與懊悔湧上來，如果他的省悟能來得早一點，如果他能再用功一點——
……
許融從翻車的混亂情緒裡猛然回神，向蘇先生看去。
這是拒絕了？
蘇先生這樣智慧已達通明境的大儒，即使脾性賢達隨和，意志必然堅定，話出口就很難再改變。
遲緩又壓抑地，她籲了口氣。
蕭信已盡了全力，她知道。
只是這個“力”和她想的不一樣，所以只能無功而返。
怪誰呢，許融的心情控制不住地沉痛下去——怪她自己啊！
強行走捷徑，翻車糊一臉。
臉疼。
疼還得忍著，蕭信沒存心騙她，她自己不學無術又一廂情願替他畫大餅，幾回把他話堵回去，現在餅碎了——
“這皆是令尊之過啊。”安坐的蘇先生在靜寂中道。
蕭信驀然抬頭。
許融也：“……？”
什麼意思？蘇先生這是在——甩鍋？
他把鍋甩給了蕭侯爺？
蘇先生並不理會他們的愕然，搖著頭道：“可惜你如此天賦，耽誤在令尊手裡。他早將愛幼子之心移二三分於你身上，你再費上四五分工夫，此時至少當有一身襴衫穿了。”
襴衫是士人穿著，官面上特指秀才。
蘇先生若單說蕭信考得上秀才還不算什麼，問題他的用詞輕巧到令人悚然——什麼二三分，又什麼四五分的，意思竟是蕭信考個秀才就如探囊取物！
蕭信有點發懵：“我——晚輩沒有什麼天賦，只是憑記性死背了幾本——”
“死記不是壞事，能背也是本事啊。”蘇先生笑道，“沒人和你說過你記性很好麼？尤先生呢？你這樣的學生，他不該注意不到。”
蕭通道：“從前——”他頓了頓，“有過。”
蘇先生好似不會看人的眼色，也或許他不願意看就是不看，追問：“後來呢？”
“我與長兄年歲相近，先後入學，”蕭信臉色平靜下來，“我是妾室所出，後來，我姨娘求我不要惹事。”
那是多少年前的記憶了，他自己也記不清了——不，他當然記得，他記性好，天生的，一樣的書，晚入家學一年，就是比蕭倫背得快。
他很快因為這快吃了苦頭。
韋氏淚漣漣地求他，不要他有出息，不要他掙前程，只求他平安長大。
他不明白為什麼，他不服氣，他明明不比別人差。
他不肯聽韋氏的，吃苦就吃苦，會的書他為什麼要說不會，他撐著非要出頭——直到他發現，出了頭也不會有人多看他一眼。
蕭倫有蕭夫人，蕭儀有蕭侯爺——即使他當時連路還不會走，他只有一個勸他放棄的韋姨娘。
那就……算了吧。
蕭信仰起臉來。
蘇先生呵呵笑了：“後悔了？”
蕭通道：“嗯。”
他下巴還是抬著。
蘇先生摸了摸下巴：“見兔而顧犬，未為晚也。”
蕭信下意識接道：“亡羊而補牢——”
他忽然愣住。
咚。
“啊。”
許融抽氣。這兩句的淺顯是連她也聽得懂的，於是她一腳踢在了門檻上。
蕭信下意識轉頭。
許融本來有點尷尬，一下見到他發紅的眼角，就坦然了——誰也不要笑誰嘛。見他似乎想走過來，她立即以手勢嚴厲阻止。
這是什麼時候了，怎麼能掉鏈子。
蕭信抿抿唇，轉回頭去，躬身道：“先生的意思，可是願意收下晚輩？”
蘇先生先點頭道：“我平生學生不少，還沒有你這樣的，有些意思。你能走到哪一步，我也想看一看。”
蕭信震動：“晚輩——”
“別急。”蘇先生話鋒一轉，“我還有個條件。”
蕭信毫不猶豫道：“但請先生吩咐。”
“我收你容易，對令尊就不好交待了。”蘇先生又摸了摸下巴，“我瞧他不是個好打交道的人，或是來質問，或是以勢壓我，又或是什麼都不必做，只要不允准你來拜師就行了。你想好怎麼應對了嗎？”
蕭信沒有馬上應答。他沒想好，今天根本就是打時間差奔著搶先生來的，他自己都沒準備好，何況蕭侯爺那邊。
但他也不可能再卻步，冷道：“先生不必擔心，晚輩自會料理清楚再來，不會將麻煩帶給先生。”
蘇先生這次沒有追問，道：“好。這就算我佈置給你的第一課吧，透過了，你從此就是我的學生了。”
蕭信沉聲應是，今日一波三折，然而目的終於達成——蕭侯爺那另說，他整個人都輕鬆起來，轉回頭去看許融。
他終於敢看她了。
許融沒看他，欲言又止地看蘇先生。
蘇先生發現了，有趣地笑道：“你有話問我？問吧。”
許融走到堂中，行罷禮道：“敢問先生，為何不曾收下四公子？”
這很重要，知道了這個內情，回去才好針對性地過蕭侯爺那一關。
“二公子那幼弟——”蘇先生道：“我教不了他。”
許融驚訝。
她記得蕭珊的轉述中，家學尤先生也是這麼說的，依尤先生那個為人，拍蕭侯爺馬屁的可能性很大，但蘇先生顯然不會，況若是如此，蕭儀就不用病了。
“我與那位小公子的脾性不投。”蘇先生沒賣關子，跟著就道，“他更適宜跟隨府上的尤先生讀書，尤先生既長於此道，小公子念得也舒心。到我這裡，彼此為難，不如免了罷。”
原來如此。
蕭儀就需要人捧著，而蘇先生是正經先生，自有師道尊嚴，怎麼可能這麼做，他要是普通人家的孩子，蘇先生也許還好下手扳一扳，偏是侯爵愛子，輕不得重不得，蘇先生懶得惹這個麻煩，因此選擇回絕。
許融明白了，道：“多謝先生解惑。”
疑問問完，他們就要告退了，蘇先生沒有多話，怡然起身回書房去。
“我——”
出了院門，蕭信立刻開口，但又頓住，轉而問道：“你腳才踢疼了嗎？”
許融道：“一點點。”
她唇邊拂過笑意，道：“二公子，恭喜你啊。”
蕭信看了看她的臉龐，又琢磨了一下她的語氣，才道：“嗯。”
許融感覺到了他的察言觀色——有點明顯，她想了想，主動道：“二公子，我之前對你有一點誤會，但已經過去，不要緊了，就不用再提起了。”
蕭信低聲道：“你不生氣嗎？我應該早跟你說清楚的。”
許融道：“不怪你，你說了，只怕我也未必清楚。”就剛才蕭信與蘇先生對答那麼久，她唯一聽懂的就一句，這得怎麼說啊。
“不過現在我清楚了。”她背著手往前走，愉快地笑起來，“二公子，你原來不是努力型選手，是天賦型啊！”
經過大儒蘇先生認證，童叟無欺，這次是再也錯不了了。
她就說嘛，到底是什麼矇蔽了她的雙眼，怎麼會燈下黑得這麼嚴重，原來他那一副聰明相沒錯，她的眼力也沒錯，錯的是他拖後腿的家庭。
她腳步輕快悠然，好像一陣春風走在他旁邊，蕭信想說沒有那麼誇張，蘇先生也只是想看一看他的前程，可是話到了嘴邊，又不想說出來了。
他不喜歡聽她這麼說嗎？
他喜歡的。
……
於是，他的腳步也變得輕快起來。
作者有話要說： 隱藏天賦激發。