有同學檢舉高岸小學校長鄭嚴的問題，經過一段時間的調查，竟然沒有找到一點點蛛絲馬跡，這讓厲大守有些鬱悶。
他與鄭嚴素來不和，在錢家園時，對老鄭就有成見。放晚學後他喜歡家訪，這本來是件好事，但他都湊著吃晚飯前到學生家，家長自然留他吃飯，這是韓橋人的好客之風。偶爾為之也就罷了，可是他卻經常這樣瞅準飯點的搞。滑稽的是，大守的要求也不算高，無論人家吃的是乾飯稀飯還是麵條餛飩，他都說成是他的最愛，混人家飯吃了不算，還要經常盯住女主人看，看得人家心裡直發毛，弄得學生家長們很有意見。韓橋大隊都傳開了說錢家園有個好吃又好色的老師。後來，有不少家長都躲著他說沒時間而不讓他去家訪。鄭嚴老師為他感到難為情，出於一片好心，善意的婉轉的提醒他注意一點，而他卻認為鄭老師和他過不去。
有一天，厲大守又去一位學生家家訪，巧了，家裡就剩母女倆。
家長是個少婦，到了晚飯時間，她並沒有留他吃飯的意思，也許是因為男人不在家的緣故吧。他就和人家海闊天空的拉家常，弄得人家不好吃晚飯，也無法做事。
少婦並沒有往壞處想，只是覺得晚飯時間趕人家走不太禮貌，人家畢竟教自家女兒學識字呢。於是叫女兒到代銷點打二斤黃酒，準備留厲老師吃晚飯。在韓橋這個地方，家裡來了重要客人，就是不吃飯也得炒點花生給客人端碗酒，而客人都是知趣的起身要離開，要相互客氣好多回合才能最後敲定是去是留。
厲大守卻不客氣，就像是主人似的，和少婦一起忙起晚飯來。
“娘，黃酒打回來了。”
“好的，趕緊擺碗擺筷兒準備吃飯。”少婦吩咐說。
俗話說一人不喝酒二人不賭錢。厲老師對少婦說，你男人不在家你就是當家的，怎麼著也得陪老師喝點吧！少婦也不好推辭便喝了起來。少婦一碗黃湯下肚就飄飄然起來倒在了床上。
孩子打著哈欠做作業。厲老師關心的說：“今天的作業不做了，明天我不檢查你，早點睡吧。”
“趕緊從湯罐裡舀點水用湯。”少婦迷迷糊糊的喊，孩子感覺太困了不太願意洗腳，厲老師打圓場說，不早了讓孩子睡吧。
咚咚咚有人敲門，外邊的人見屋裡沒有反應，就一腳踢開了門。
原來是她家男人回來了。男人見厲大守這麼晚了還在自己家裡，火冒三丈。厲大守怎麼解釋都沒有用，要求學校領導到場處理。厲大守心想，雖然沒有做什麼不好的事，假如中心校長真來的話，代課老師就保不住了。結果還是鄭嚴老師來幫他解了危。後來此事不知道怎麼傳了出去，厲大守固執的以為是鄭嚴使的壞。
應聲被厲老師提耳面壁後，鄭嚴老師還向胡進炎瞭解應聲到底有沒有推一芳。應聲被六個同學群毆後，鄭嚴又出來做了很多工作。這些厲大守都是從胡進炎口中得知的，老怨未消又添新恨。他想，應聲的父母解放前是國民黨的情報員，群眾舉報他家有電臺，這次雖然未找到，但是問題還是存在的。而鄭嚴對應聲很關心，這是為什麼？
胡進炎與應聲接觸頗多，有沒有什麼有用的東西？哪怕是一句可疑的話或一件可疑的事。他趁著胡進炎被蛇咬的機會而專程去他家看望，想從他嘴裡套點有價值的話來。
胡進炎見厲老師來看他，似乎有了點精神。什麼師生情戰友情，厲大守的一席話讓胡進炎感激涕零。他昏昏沉沉的腦海中映出了亂墳場的情景。厲大守興奮起來，誘導他說，這是不是鄭嚴老師指使的？厲大守稱讚胡進炎立了大功，胡進炎昏昏然的按照厲大守的要求在筆錄上籤了字按了手印。
厲大守立即召集施步仁、柳梢等人開緊急會議。兵分兩路，一路由施步仁帶著一干人為召開群眾大會做準備，這是重中之重！而厲大守帶著柳梢等人在倉庫找應聲談話，瞭解墳場搭槨的問題。
“你們趕緊去把步應聲找來。”厲大守對留下來的人交待任務。此時倉庫裡只剩下他和柳梢兩個人。
這邊的大守老師春風得意，那邊的進炎同學病得厲害。他的傷口紅腫發亮還滲著血水，劇烈灼痛，如刀割火燎。頭昏眼花，吐血便血，全身有了血水皰和淤斑，四支無力的癱在床上。是蛇毒進入了血液，如再不看醫生會有生命危險。
應聲去看他，胡進炎一見應聲，眼淚就流了下來，抓住應聲的手說：“對不起，對不起……”
“過去的事不要想它，趕緊看病。”應聲安慰說。
“公社醫院說了，他們沒辦法，要看蛇醫，附近的都找了，都說沒辦法。”胡進炎娘一邊說一邊哭。
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“應聲，我……我不想死……”胡進炎已處於半昏半醒狀態。
“我知道哪裡有蛇醫，但是很遠。”應聲說。
“不管多遠，你說在哪裡？”胡進炎父母搶著說。
胡進炎兩眼直直的盯著應聲，一臉求生的慾望。
那時，耿會民水土不服，正光帶著應聲去找老中醫開藥，正巧來了個蛇傷患者。老中醫看了一下搖搖頭說沒辦法，他寫了個地址說有五六十裡路程趕緊去找，幸許能救命。
“應聲，求求你救救進炎的命吧！”胡進炎父母央求道。
應聲點點頭。
他在前面帶路，生命垂危的胡進炎被父母輪流揹著，連夜去找蛇醫……
厲大守派的人趕到應聲家找應聲，而他家是鐵將軍把門，人去哪兒啦？來人一腳踢開鎖著的門，衝進屋裡找應聲，屋內屋前屋後都找遍了，不見人影。
厲大守接到報告緊張起來，應聲怎麼會失蹤呢？他立即與施步仁會合，迅速組織人員在全韓橋大隊範圍內尋找應聲的下落。
“在……在韓橋附近河面發現應聲屍體，已打撈上來。”一個人氣喘吁吁的趕來報告。
厲大守等人趕到現場檢視，男童屍體浸泡時間較長，已很難辨認，從年齡和體貌特徵看像是應聲。厲大守認為，應聲肯定是因為墳場搭槨的問題而自殺的。
高岸小學的操場上，搭了一個用方桌拼成的講臺，上面整齊擺放著供領導們就坐的桌椅，桌椅前面立著一個稻草人，上面寫著步應聲的名字。臺下坐滿了社員群眾和老師學生。厲大守、施步仁和大隊書記朱學童、高岸小學校長鄭嚴在領導席就座。
厲大守又拿起土喇叭，拉著破嗓子宣佈大會開始。錢家園大地主面向群眾，站在講臺前面與稻草人並排。
一芳得知應聲淹死，屍體被送往亂墳場埋葬的訊息，眼淚刷刷流淌，在會場上又不敢發出哭聲。朱眾輝和魯厚強坐在一起，手心都冒著汗，擔心亂墳場搭槨的事被追究。
突然，宣佈了一個爆炸性的新聞，讓整過會場鴉雀無聲。大隊黨支部書記朱學童、高岸小學校長鄭嚴，經公社批准進行立案調查。