整個十二月，發生了許多事情。
先是給白秀溫診治的大夫拖家帶口無故失蹤，然後是樂府下人換了大半，新來的丫鬟小廝只道妾室白秀溫不受待見，關“冷宮”呢。
臨國與國邊界發生小範圍混戰，國師樂渠森處理完砂國邊界的問題，緊接著就趕往臨國。
光義會名聲大震，邊界地域人人皆知，一時間如過街老鼠，各處士兵搜查抓捕，李染生一行人境遇相當危險。
國皇帝下旨宣佈大皇子成為太子。
……
一名暗衛憑藉高超武功悄無聲息地尾隨刺客小隊，進入北德鎮，一番探查後，確認了負責此地的教頭是誰，以及並不與其他刺客住在一起的遲蘋果。
回去後稟報了二皇子殿下，嚴淡人當時正在化妝，對鏡子描眉畫眼，唇上塗了棉燕支。
一眾屬下跪地，恭敬低頭，等待二皇子殿下吩咐。
暗衛呈上一冊彙報，嚴淡人接過來撇了兩眼，丟進掐絲琺琅花紋的暖爐裡，不消片刻紙頁便飛灰湮滅了。
銅鏡裡的男子唇紅齒白，一顰一笑比女子還要勾人：“這樣啊，有內鬼。”
光義會其實是嚴淡人給自己準備的後手。
身為皇子，半點準備也無豈不是坐吃等死？
只不過他比較懶散，平時還得在父皇老臣面前演戲，諸多收斂，所以一直放任光義會發展。
挑動臨國、砂國與國為敵，嚴淡人並不在意，畢竟父皇向來對大皇子青睞有加，嚴淡人就算是文武雙全恐怕也比不過大皇子的孃親受寵。
光義會愛怎麼鬧騰怎麼鬧騰，結束這一切紛爭不過是嚴淡人一句話的事情，誰知道放養光義會太久，居然敢挑事挑到自家主子頭上了。
端起仕女狩獵紋八瓣銀盃，嚴淡人喝了一口溫酒，睫毛低垂，砸吧嘴道：
“讓北德鎮附近的幫手接管他們，刺殺我的那幾個人一律廢掉右手，其他的鞭罰三十。
對了，火元神的那個叫‘吃蘋果’是吧？
她暫時不必懲罰，但是得控制起來。
好了，就這樣。一切等我逛完砂國臨國再說。”
嚴淡人幾句打發了下屬暗衛，依然是品酒，對此事並不上心。
喝了半響，面色微醺，他見底下人還是跪著，就摔了杯子，瓊漿玉液撒了一地。
“還不退下？”
聞言，下屬跪著爬到門口再站起來拍拍灰，出門後行事說話照樣舉足輕重，全然不見在二皇子屋中的卑躬屈膝。
暗衛也在開門的一瞬間躲進了黑暗。
過了不久，一名大夫提著藥箱進門，行禮時瞧見二皇子殿下穿的男不男女不女，妝容更是嬌豔，不禁咽了口唾沫。
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其實世家子弟暗地裡偷養的斷袖不少，想來二皇子殿下比常人多點樂趣也不是什麼大事。
“請殿下拉開腿部衣物，好讓老臣檢視燒傷情況。”
嚴淡人很利索地扒開長褲，一塊醜陋的燒傷展現在大夫面前，與光潔的皮膚形成鮮明對比：“這玩意醜死了，給本殿下治好。”
二皇子殿下講話陰陽怪氣，大夫聽了一個哆嗦。
“這……老臣，只能治傷，去疤有些……”
琢磨半天，老大夫取出傷藥湊過去，心裡卻奇怪二皇子殿下的傷處未免好的太快。
嚴淡人一把開啟那只滿是皺紋的手，自個兒取了白色藥膏抹了一層又一層。
吃蘋果，等著，本殿下用腿給你記著這筆賬。
北德鎮。
遲蘋果小姑娘打了個噴嚏，頓了幾秒，又是一個噴嚏。
菜市場的老爺爺老奶奶見了噓寒問暖，又說這些日子沒見著人，可是染了風寒？
蘋思索一會兒：“一想二罵三感冒。”
這是以前遲冉說的。
臭遲冉，居然背地裡罵我……
她搖搖頭，買了白菜和豆腐。
賣白菜的大娘扒掉幾頁不新鮮的白菜皮：“你看，新鮮著呢。”說完把死掉的一層老皮兒擱置一旁，拿了新鮮的整個白菜給蘋稱好。
“兩銅板。”
蘋從腰帶裡取出銅板，遞給大娘。大娘接了，待遲蘋果小姑娘走遠，旁邊賣冬瓜的老爺子哼哼唧唧：“之前你可是賣我五銅板。”
“這哪能一樣，蘋果的那顆白菜輕。”大娘收起爛葉子皮，回家洗洗，還能吃。
“你當時可沒撕掉爛葉子皮。”
“呸！
咋地，還跟個小姑娘計較？這丫頭給錢從來不講價，你敢說心眼裡不後悔坑過她？”
老爺子撇撇嘴：“我才不和你拌嘴。”
蘋回了小宅院，林嬸搬小凳子坐門口磕瓜子聊天。
小院裡，霍青娘在用細油石磨一柄長刀，一聲聲刺啦聽著嚇人。
“回來了？試試這個。”
霍青娘直接丟了過來，蘋後退一步伸出胳膊接住。
放下菜籃子，蘋揮舞兩下，道：“合適。”
霍青娘點點頭，就去了書房。
小宅院住三個女人，相處融洽的比親人還舒服，可是真要問起來，又是誰也不知道誰的來歷，真名假名鬧不明白。
日子迴歸從前，平靜悠然。