齊寧雙眉一緊，道：“你是北漢人？”
秀娘道：“家父本來是北漢定陶郡下的一名小縣吏，秦淮大戰之前，家父知道定陶那邊必受波及，他害怕家人受牽連，就帶了我們離開了定陶，想要躲避戰禍。”
“哦？”齊寧道：“你父親是官吏，未戰先走，那可算是臨陣脫逃啊。”
“是。”秀娘道：“那時候有許多官吏帶著家人先離開，父親也隨波逐流。不過都不敢往北方去，擔心被抓了追責，也不敢往南方走，只能往東齊這個方向過來。”低著頭，聲音道算平靜：“還沒走多久，途中就遇上了亂寇.......！”
齊寧心知那時大戰將至，人心惶動，有些人結草為寇燒殺搶掠，那也是難以避免的事兒，只聽秀娘繼續道：“他們見人就殺，見財就搶，我們一道人也都難以倖免.......！”說到這裡，聲音也帶著酸楚。
或許是時間過去了幾年，她已經傷心多年，所以如今情緒控制得到還不錯。
齊寧問道：“如此說來，你的家人是在幾年前都遇害了？”
秀娘點點頭：“那些亂寇殺了人，搶了貨，但他們卻不殺年輕的姑娘，將我們抓了回去。”這時候螓首壓得更低：“我們本以為......本以為要受盡他們的凌辱，可他們卻碰也不碰我們，只是將我們關起來，每天也都管我們吃喝。隔了一個多月，我們就被人帶到了齊國，到一個地方呆了不過幾天，我就被送到了國相府。”
“這是為何？”齊寧皺眉道。
秀娘道：“後來奴婢才知道，那幫人帶我們去東齊，是要賣給達官貴人為奴，有人......有人看奴婢長得還算標緻，和相國府的管事說了，那管事就讓人將我送了過去，後來.....後來就一直在相國府待著。”
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齊寧道：“原來如此。”
“相國府有藝樂團，奴婢就跟著一起練舞。”秀娘道：“奴婢以前也有些根底，所以.....所以練的都很上手。後來奴婢知道，相國的藝樂團，隔幾年都會更換一批人，訓練出來後，也會經常送給別的達官貴人。”
齊寧心想令狐煦也算是讀書人，怎地卻搞這些手段？心中卻又想到，令狐煦身為齊國的國相，雖然位高權重，但要形成自己的一套班底，難免會有些收攏人心的手段，這種贈送美人的方法，倒也算是一個不錯的手段。
“從藝樂團被送出去的人，若是被退還回去，就無路可走。”秀娘輕聲道：“相府不會再收回去，而且從相府出來的人，其他府邸也不敢收留。”
齊寧明白過來，道：“所以你在齊國肯定是呆不下去？”
秀娘道：“奴婢聽說，秦淮大戰的時候，定陶也被打成一片廢墟，奴婢.....奴婢回去，也找不到家。”悽苦一笑，道：“其實奴婢早就沒有了家。”
大戰一起，百姓流離失所，無家可歸，這並非只是秀娘一人的遭遇，齊寧嘆了口氣，道：“你有叔叔可是真的？”
秀娘立刻道：“奴婢只是擔心侯爺知道奴婢是北漢人，便......便不會要奴婢，奴婢其他的話都是真的，奴婢有一個叔叔，但早已經沒有了下落，是生是死也是不知道的。”
齊寧皺起眉頭，心想如此說來，這姑娘還真是沒有地方可去，想了想，才道：“你要是願意，就隨我回去吧，總是能讓你有一口吃的。”
秀娘行禮道：“秀娘謝侯爺收留。”
齊寧召喚人進來，吩咐給秀娘安排住處，明日一早便要啟程，驛館大得很，什麼地方都能湊合一晚，秀娘謝過，正要下去，齊寧忽然想到什麼，叫住秀娘問道：“秀娘，你是在北漢境內被人所抓，然後被他們送到了東齊，這才轉賣為奴？”
秀娘道：“是。”
“東齊這邊這種情況很多嗎？”齊寧問道：“是不是經常有落難的姑娘被賣到東齊來？”
秀娘微蹙秀眉，想了一下，才道：“奴婢也不是很清楚，但應該不少。相府的藝樂團，分為十幾個小隊，每個小隊都要五六個人，她們說藝樂團的姑娘都是精心挑選出來......！”臉頰微紅，低頭道：“若是模樣兒好，身條兒好，便會送到藝樂團，否則是進不去的。”
齊寧道：“如此說來，藝樂團也有近百人。”
秀娘道：“奴婢只是聽她們偶爾說起，到底有多少人，奴婢也不清楚，也不曾見過。不過奴婢......奴婢知道每年藝樂團都會有新人加入，每年從藝樂團都有人被送出去，奴婢......奴婢在藝樂團待了三年才被送到侯爺這裡，已經是待的很久的。”
齊寧心想這自然不是因為你不優秀，恰恰相反，無論是相貌還是身段都十分優秀，自然不會輕易送出來。
這時候他情不自禁便想到了當年在會澤城的情形，當年會澤縣城的捕頭蕭易水勾連花夫人一起暗中販賣少女，從戰亂地方控制落難的姑娘，稍加訓練，便將他們送往京城賣給達官貴人，而且形成了一條骯髒的地下線路。
小蝶也正是因此而下落不明。
今日秀娘的遭遇，立時便讓齊寧想到了小蝶，雖然覺得可能性極小，但心中還是升起一絲小火苗，問道：“藝樂團的姑娘，都是從北漢過來？可有楚國的姑娘？”
秀娘猶豫一下，還是微點螓首道：“有，奴婢的小隊裡，就有兩個是從楚國來的姐妹。”想到什麼，道：“侯爺還記得今天和奴婢一起來的那個姑娘嗎？”
齊寧點點頭，記得那姑娘長相妖媚，倒有印象。
“她就是楚國人。”秀娘道：“她的遭遇和奴婢也差不了太多，也是戰亂的時候，家破人亡，她被人送到了齊國來，不過她也不願意多說這些，所以奴婢也不好多問。”
齊寧眉頭一緊，心想自己還真是失誤，要早知如此，就該將那姑娘一起留下，未必不能問清楚一些線索。
他這時候才清楚，戰亂的時候，暗中強迫買賣少女的事情並不只是發生在會澤縣，現在看來，竟是有許多人私下裡幹著這畜生般的勾當，當初送小蝶等人前往京城的鏢隊中途全軍覆沒，押送的姑娘全都被劫持走，未必不是另一夥從事買賣人口的團伙所為。
小蝶失蹤，一直是齊寧心中的隱傷，沒有任何線索，想要找到小蝶，實在是大海撈針。
雖然他知道小蝶失蹤，絕不可能被送到東齊，更不可能恰好被送到令狐煦的藝樂團，畢竟販賣人口的團伙眾多，而買下少女為奴的達官貴人更多，天底下不可能有如此巧合之事，但心裡還是升起一絲希望，問道：“除了今天那個姑娘，你隊伍裡另一個楚國姑娘大概多大歲數？”
他腦海中依稀有從未見過面卻殘留著小貂兒影像的小蝶影子，記得小蝶比自己小上一點，也有十五六歲模樣。
秀娘想了一下，道：“比奴婢大一歲，在藝樂團待了一年多。”
她這樣說，齊寧便知道絕不可能是小蝶，秀娘看上去十八九歲樣子，比她還大，那便是快二十了，而且已經在藝樂團待了一年多，時間上也對不上，心中略有失望，搖搖頭，暗想自己還真是想多了。
瞧瞧天色已晚，令兵士帶了秀娘先下去，秀娘臨走之前，還是略有幾分靦腆道：“侯爺這邊......晚上不用人侍候嗎？”
齊寧心想先不說我根本沒有打算碰你，就算真要收用了你，也不是今晚，明天要出發回京，路途頗遠你，總要養精蓄銳的。
次日天還沒亮，楚國使團上下早早就起來，一切備妥，在齊寧的帶領下，便往魯城南勝門過去。
到了南勝門這邊，已經有一支上百人的衛隊在等候，不過公主還沒有過來，只是等了小片刻，太子便領著一支隊伍過來，多有侍女太監，公主乘坐的馬車寬敞華麗，四匹馬拉車，很是氣派。
東齊國君在宮中已經與天香公主道過別，並無送過來，太子和齊寧碰頭之後，略作商議，在齊國境內，一切自然是按照太子的意圖來做，由齊國騎兵衛隊在前面領路，公主的車駕在中間，兩翼各有騎兵護衛，公主車駕後面，則是隨行的齊國宮人，三十多名宮女和二十來名太監，齊寧要了一套宮女的衣衫，讓秀娘打扮之後混入了宮女隊伍之中，如此才不會顯眼。
出發之後，每到一地之前，事先都有人向當地官府通告，沿途的官府也是盡力鋪張供應，且不說是看在天香公主的面子上，之太子作為婚使護送，便無人敢怠慢，大小官員都是巴結奉承，馬屁拍的十足。
齊寧作為楚國使臣，隨著太子，自然也是受盡禮遇，沿途甚至還有官府孝敬的不少禮物，齊寧自然是來者不拒，心想出差一次，順利完成任務，受點禮品也是自己應該得的，心下頗為舒暢。
齊國境內不必齊寧為沿途食宿費心，一切都由隨行的齊國禮部尚書陶乾來安排。
齊寧倒也是私下與太子說了，速度不必太快，太子也是聰明人，知道齊寧是要給楚國那邊騰出一點時間來做好準備迎接的工作，這畢竟也是關乎到齊國的面子，太子自然是答允，所以每天行程並不多，走了三天，才進了徐州的境內。
進了徐州城，一切卻都是井然有序，齊寧心想看來泰山王之死，還是被齊國控制住，沒有引起太大的動盪，他知道這些時日，接待外來使臣固然是齊國的大事之一，但齊國朝廷也必然在處理著泰山王反叛之後的餘波。
徐州城內車水馬龍，一切井井有條，並沒混亂跡象，到了徐州驛館，齊寧這才知道徐州目前是由司徒明月料理，泰山王和徐州刺史方興齋死後，徐州群龍無首，太子府長史司徒明月卻被太子舉薦暫理徐州事務。，齊寧心想難怪到了魯城，並無見到過司徒明月。
司徒明月暫時倒還沒有被封為徐州刺史，官位倒是空缺的，但所做的事情，等同於徐州刺史一般。
這是太子的心腹，而且事先早有準備，自然是熱情招待，雖說晚上的宴會倒也熱鬧，但宴會過後，卻並無像之前沿途官員贈送禮品，齊寧知道這司徒明月剛在徐州短短幾天，屁股還沒坐熱，肯定也拿不出什麼東西來，更何況他本就是太子的人，倒也不必送上禮品拍馬屁，這卻讓齊寧少了一些進項。
用過晚宴，回到驛館，李堂過來稟報：“侯爺，有個叫毛狐兒的人在外求見，說有急事要面見侯爺。”
“毛狐兒？”齊寧奇道：“那是什麼人？”
李堂輕聲道：“我看他衣衫破舊，但走路時底盤很穩，是個練家子，問他是誰，他說侯爺知道，也不多說，瞧模樣，倒有點像丐幫的人！”