夏姬教會了姜維做炒菜的方法，這小夥子既聰明又好學，經常做完炒菜後來詢問夏姬做得好不好吃，哪個地方可以改進等等，夏姬如實告訴他應該如何改進後，他的進步很快，做的炒菜也越來越好吃了。
一日，司馬大人夏御叔在家時朝中大臣範銳和管奎來訪，聊了一會兒已到午時，司馬大人就留了他們倆吃飯，姜維負責幾樣炒菜，也就是魚香肉絲和小炒牛肉之類，僕人端上桌後，範銳和管奎第一次看到盤子裝著的炒菜非常驚訝，而當他倆嘗過後更是深感驚奇：這夏府的菜式樣與眾不同，味道更是絕妙無比，倆人於是向司馬大人提出要見一下廚師。
“各位大人，小人姜維聽聞大人傳見，不知所為何事？”姜維過來後，戰戰兢兢地說道，以為出了什麼差錯。
“姜維，你別怕，這兩位大人是覺得你做的菜合他們的胃口，特意傳你來見的。”司馬大人說到。
“哦。大人們見笑了。”姜維松了一口氣，心裡暗暗有幾分得意。
“姜維，你這幾盤菜是如何做的？味道怎麼與以前在司馬大人家吃的菜不同？”範銳問道。
“回大人的話，之前的菜不是小人做的，所以不同。”姜維故意迴避前一個問題，不願說出這菜的做法，他深知技術秘密的重要性，平常做菜時也是不讓其他人看到的，就連他的鍋與鍋鏟不用時都是洗淨擦乾後放在一個帶鎖的木匣子內，除了夏姬和他父親姜鹿，其他人都從未見到過。
“範大人問的是這些菜是如何做的。”管奎也好奇這菜是如何而成，問道。
“稟大人，都是些不入流的雕蟲小技，不足掛齒。大人，小的鍋裡還煮著菜，容小人去看一眼再過來稟報，好嗎？”姜維一聽有人問這菜如何做，就吱吱唔唔起來。
“好吧，你先去吧”。司馬大人知道他不願說，忙替他解了圍。
姜維退了出來，心裡怦怦之跳，生怕自己言辭不當得罪了主人和另外兩個大人。
範銳和管奎也明白這個廚師不願說出做菜的方式，聊了一會兒其他事情後只得告辭。
這倆人走後，夏御叔給夏姬說起了剛才發生的事。
“夫人，剛才範銳和管奎吃飯時見那幾盤炒菜好吃，非要見一下做這幾道菜的廚師”。
“您讓他們見了嗎？”
“見了，他們是想知道那幾道菜是怎麼做出來的。”
“那姜維怎麼說的？”
“姜維沒說，找了個藉口退了出來。”
“想不到這小夥子還挺聰明的啊。大人，姜維的炒菜是我們夏家的秘密，我擔心範銳和管奎不會善罷甘休，還是要防範一下才是。現在我管家需要一個人協助，我看姜鹿資歷和能力都可以勝任，要不就讓他做付管家，讓姜維來管理廚房吧。”
“夫人言之有理，你來處理吧，我沒有意見。”夏御叔說道。
第三天，夏姬專門將姜鹿父子都叫了過來。
“姜鹿，你在夏府做了這麼多年，辛苦你了。”夏姬說道。
“夫人，都是些繁瑣小事，不辛苦。”姜鹿一聽夫人這麼說，以為是要讓他退休，驚得說話都說不轉了。
“現在我管著夏府，因為是初來乍到，很多事情都不是很清楚，大部分人也不認識，需要一個人來協助我。從今天起，你的廚務處就交給姜維吧，你來做付管家，協助我管理整個夏府。不知你有什麼想法。”夏姬說道。
“哦，謝謝夫人賞識。夫人看得起我，我一定擔起責任，協助夫人管理好夏府。”姜鹿心裡松了一口氣。
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“姜維，聽司馬大人說你昨天表現不錯，菜做得好吃，回大人們的話也回的好。廚務上的事你要多向你父親請教，你和你父親的薪資都會上調一級。希望你繼續好好幹，我不會虧待你們父子的。”夏姬又說道。
“謝大人。”姜維不勝欣喜。
“過會兒你將內務處的孔篤和外務處的李淼，還有稽核孔卯叫來，我來宣佈這件事的任命和今後的安排。”夏姬對姜鹿說道。
夏府這邊開始設防，範銳那邊也沒閒著。正如夏姬所料，範銳吃過姜維炒的菜，心裡一直念念不忘。俗話說:不怕賊偷，只怕賊惦記。姜維可是讓範銳給惦記上了。
當然，被人惦記對於姜維來說也許並不是什麼壞事，而對於夏府和夏姬來說，肯定就不是什麼好事。
吃上可口的飯菜對於夏姬這個孕婦實在是太重要了，再說獨門絕技，豈可輕易放棄？好不容易教會的姜維若被人挖走，炒菜技術流失，那損失就太大了。
對於範銳來說，惦記姜維遠不止僅僅是希望經常吃好吃的菜那麼簡單。範銳每天最惦記的，其實是君主陳共公，而他深知陳共公是一個最好吃的人，若是能讓姜維拜在自己麾下，給陳共公做上幾盤好菜，不知會得多少好處。
範銳都有點為夏御叔可惜，放著這麼好的手段不用，真是白瞎了一個這麼好的廚師。
不過範銳雖然掂記姜維，但姜維只是下人，又藏在夏家底邸，並不容易見到，範銳只能找到自家廚師，向他描述在夏府吃的幾盤菜的樣子，讓他們也嘗試著做。但是方法不對，如何做得出來？這讓範銳氣得想吐血。
但是範銳偏偏是那種死鑽牛角尖的人，自己一心想要的東西，就會想方設法弄到手。
範銳將自己的心腹吳利叫了過來，向他說明事情的原委後，讓他無論如何要做成這件事：得到姜維做菜的技術。
吳利這個人，名字叫無利，卻是一個無利不起早的貪心之人，將心比心，心想這事太簡單了，誰不愛錢呢？重獎之下必有勇夫，砸錢不就行了。
吳利找到給陳府廚房送菜的人，問他認不認識姜維，沒想到還真認識，於是吳利要他牽線與姜維見面，但是叮嚀他不能說是孔府的人求見，答應事成之後有重賞。
這個送菜人滿口應承了下來，第二天就利用給夏府廚房送菜的機會告訴姜維，說有人託話想見他，問他何時有空，可以幫助引見。
姜維一聽，覺得很奇怪，就問是何人約見，可這送菜之人並不願說。
姜維見他不願說出對方是誰，擔心有詐，婉言回絕了。
吳利見姜維約不出來，只得讓人找到夏府與姜維相識之人，打探姜維的生活習慣，看他何時出門。哪知打探的結果是姜維很少出陳府，沒有定時出門的規律。
吳利二招失利，不過他打探到姜維的父親姜鹿經常外出，常常沒事就出陳府蹓噠，很容易見到，這讓他看到了希望。
這天姜鹿在街道上獨自散步，有一個人攔住了他。
“姜先生吉祥。”那人說道。
“你是誰？怎麼知道我的姓？”
“姜先生乃夏府名廚，我如何不知？鄙人姓李，單名洪，是杏花樓的主廚。”
“哦。久仰，不知李先生找我何干？”姜鹿知道杏花樓可是株野最豪華的酒樓，達官貴人最喜歡光顧的地方。
“久聞您廚藝精湛，你們父子都是株野的名廚，我們臘月十五日午時邀請株野的名廚們來杏花樓切磋廚藝，搞一個廚藝大賽，大家相互交流，並提前迎接新年，特邀你們父子二人參加，頭名是一兩黃金，不知你們有沒有時間參加。”
“那參加要交多少錢？”
“同行交流，全部免費，還要款待大家。如果姜先生和令郎肯撥冗參與，杏花樓定會蓬蓽生輝。”
姜鹿一聽有這等好事，忙不迭地應承了下來。但是他並不知道舉辦這個所謂廚藝大賽真正的目的，就是衝著他兒子姜維而來的。（未完待續）