夏姬嫁到陳國有了些時日，慢慢開始適應這裡的生活，這種安逸才是孕婦嚮往的幸福。
株野已經下過幾場大雪，在嚴寒之下人們大都窩在家裡。平民家庭普遍在屋內燃起早就儲備好的枯樹枝取暖，條件好一點會買一些劈好的木柴燃燒取暖，少數人家才燒得起無煙少塵的木炭，因而到處都飄散著煙塵的味道，街道上人少馬稀，一片肅殺與寂寥。
此時已近年關，朝中大員們的走動變得勤密起來，因為每到新年就會有很多新的人事變動，而現在正是最關鍵的拉關系、跑人事以機會，每個人都在用各種方式施展著自己的手段。
但是大司馬夏御叔似乎並不擅長這些，那些來給他送禮的官員都被他派人擋在了門外。他的邏輯很簡單，如果軍隊的將領靠請客送禮上位，必然是些貪圖利益的小人而不是願意為國犧牲的勇士。
不過他這樣做也讓他少了與下屬交流的機會。人與人之間少了交流必然會彼此疏遠，這讓範銳和管奎等大臣鑽了空子，把本該屬於他的心腹將領推給了別人。
而給君王送禮，他也拿不出像樣的東西，祖上傳承的也沒什麼特別的好東西，加上沒收過禮，以前大部分俸祿又都給了孔卯來作為補貽夏府開支。陳共公對他這個堂兄弟不冷不熱也有這方面的原因。
夏府在夏姬的管理下漸漸變得井然有序，府邸每月的開支少了許多，而大家的生活水準卻沒有因支出的減少而降低，反而比之前有了很大的改善。
夏姬平常除了保養身體和處理日常家事，多餘的時間就是惡補古代的文化，此外還養成了每天寫日記的習慣，將生活中的發現和點滴感悟記錄下來。
當然，她還時常看手機裡留存的劇，只是從不讓別人看到她的手機，即使是名義上的丈夫夏御叔也看不到，因為這裡有她太多的秘密、太多不捨的眷戀。
而在廚房那邊，姜鹿喜滋滋地把杏花樓邀請他們父子參加廚師交流比賽的訊息告訴了姜維。不過姜維好像並不是很樂意參加，因為要參加就得跟夏姬請假，如果說是參加這種活動請假，估計不會批准。
不過那一兩黃金的誘惑還是有的，以他的拿手炒菜，不管是魚香肉絲還是小炒牛肉，他自信都比得過任何其他菜式，拿個第一應該是穩穩的。
思來想去，姜維還是決定去比看看，是個人都會有虛榮心的，何況還有黃金獎勵。
臘月十五那天，姜鹿父子以家裡有事為由雙雙請假，夏姬沒有理由不批准，因為覺得他們兩人每天也很辛苦，誰家裡不有點事要處理呢？
姜維背著裝銅鍋和鍋鏟的木匣子就和父親來到了杏花樓，到門口一問果然是有這回事，於是他們倆高興地走了進去，杏花樓的主廚李洪一見他們，就熱情地迎了上來。
廚房裡各種半成品的菜已經準備好了，兩排共八個爐灶整齊排列，另幾個廚師早已經等在那裡。其實另外參加所謂比賽的廚師都是杏花樓的人，他們也只是陪襯而已。
姜維一見這個陣勢，心想這樣比賽豈不是將我所有的炒菜秘密都被這些廚師看到了？於是悄悄將姜鹿拉到一旁，告訴他自己不想讓別人看到他做菜，想退出。
姜鹿想了想，就找到李洪，問道：“李大廚，比賽是不是可以不公開比，我們單獨另設爐灶參與，可以嗎？”
李洪一聽，心想那還我怎麼看你們做菜啊？“不行，大家公平起見，都必須同時做菜。”
姜鹿聽他這樣說：“哦，那我們沒法參與，只能退出。”
李洪一聽說他倆父子不比，心想那專門為他們倆設的比賽還有何意義？
“姜老先生，剛才我們老闆說了，得第一名的獎勵提高了，是一斤黃金，第二名半斤黃金，第三名二兩黃金，您真的不參加？”李洪加大誘惑力度，心想反正這名次我們自己說了算。
姜鹿一聽又有點動心，於是又去與姜維商量。
姜維雖然有些動心，但他心裡明白這個炒菜技術的價值是錢買不來的。他就告訴父親自己不參加，讓他父親去比賽，自己在一邊觀看。
當李洪得知姜維不參加而讓姜鹿參加，弄得騎虎難下，只得去請示老闆吳利，吳利一想取消比賽以後要收買姜維就更難了，只得同意改賽制，讓他們父子倆可以單獨在廚房做菜。
姜維見可以單獨在廚房做菜後答應參與，他讓父親把住房門，將魚香肉絲和小炒牛肉做了出來。
當姜維把做好的菜端出來，在那些蒸、煮的菜中間相當搶眼，而當吳利和李洪他們嘗過後更是驚呆了，好吃到無法給不好的評價，弄得不知該如何收場。若評這兩盤菜第一名，那意味著就必須付給他一斤黃金，問題是付出這麼多什麼秘密也沒拿到。若故意不評這二個菜取得名次，顯然有失公允。
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不過吳利卻是個頭腦反應相當快的人，他立刻又修改了規則，說取得前三名的人會得到在杏花樓做事的機會，須為杏花樓做事，薪資是杏花樓廚師中的最高等級。
李洪於是走到姜氏父子面前，將這個規則告訴他們，並極力遊說他們父子來杏花樓做事，給予最好的待遇。
姜維一聽不幹了，這不是蒙人嗎？再說他很清楚自己的這個廚藝來自於夏府，而因為貪這點利而背叛夏府，有違自己做人的底線。
於是，倔犟的姜維二話不說，提著自己的木匣子、拉著父親頭也不回就走了。
李洪看姜維向外走，還想要攔住他，被吳利給拉住了。吳利知道，此時的姜維是攔不住的，強拉硬拽更會惹火上身，打狗也得看主子，姜維的主子夏御叔可不是自己可以敢惹的人，即使是自己的主子範銳也不敢惹。
姜鹿父子回到夏府後，也沒提起去杏花樓的事情，他們以為這事兒就這麼過去了，但他們並不知道杏花樓的後臺是不會輕易放過姜維的。
不過吳利這次沒再輕舉妄動，而是透過收買姜維身邊的人，悄悄收集姜維的資訊，以圖抓住他的弱點後一舉攻破。（未完待續）