株野的年味漸漸開始濃郁起來。人們忙碌了一年，難得有個機會來放鬆一下心情，和家人團圓慶祝。
過年的時候也是最想家的時候，夏姬想起以前和父母過年的那些日子，想到父母在過年時見不到自己會是多麼難過，心裡充滿了惆悵。
由於是第一次過古代的年，她對這裡的過年習俗一點也不懂，因而只能向身邊的人討教一些過年的禁忌和方式，免得出糗。其實以往她對過年沒有什麼特別的感覺，現代社會人們大多生活在城市，而許多過年的習俗來源於農耕生活，再加上許多城市不能放鞭炮之類，使年味也淡了很多。
而在這裡，她明顯地感覺到了年對於人們的重要性，因為大家這些天幾乎所有的生活安排都是在圍繞著年來進行。
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臘月二十三這天是小年，也是祭灶王爺的日子，夏姬在貼身丫鬟的引領下來到廚房，姜鹿已經帶著大家安頓好了灶王爺神位，上面貼有“東廚司命主”的文字，以表明灶神的地位，兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
大家在夏御叔的帶領下恭敬地為灶王爺請命，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麵做成的糖瓜等，然後將竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料。
夏姬看到大家敬畏的樣子，完全沒有敷衍和馬虎的神態，有點想笑但是又笑不出來，心裡感嘆：這才是現代人已經丟失的信仰。
回到房間後，她問有點文化的丫鬟春娥，為何要祭拜灶王爺，春娥告訴她：灶王爺要在今天上天去向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝決定對這家人的賞罰，用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴，讓他在玉帝面前彙報時美言家族的情況。
夏姬又在心裡嘀咕起來：全世界有上億的家庭，這灶王爺和玉皇大帝今天也真夠忙的。不過調侃歸調侃，夏姬深知這也是人們在尋求一種心靈的慰藉，過年從拜祭灶王爺開始，正說明古代人們“民以食為天”的思想理念。
拜完灶王爺，姜維又來請示夏姬想吃什麼菜，夏姬忽然想吃火鍋，但是又擔心姜維做不好火鍋底，於是乾脆指導他做清淡的母米粥火鍋吃，這是她在廣東順德吃過後印象很深的火鍋菜。
她讓姜維把米搗碎後熬煮熟後放在火缽上繼續熬煮並放在桌上，然後將切成塊的雞肉、牛肉、豬肉、魚塊和蔬菜放在火缽旁邊，還讓他炸幾根油條切成塊，想吃什麼就放什麼進去，煮熟後蘸著醬料吃。
姜維聽她這樣說後很懷疑，心想這煮的菜會好吃嗎？之前不是因為不喜歡吃煮的菜才要求做炒菜的嗎？
姜維帶著疑問把所有的菜都切好、醬料備齊、母米粥的火鍋也做好，送到了夏姬的小院子裡面。擺在飯桌上，夏姬看後很滿意，立刻讓春娥去請夏御叔過來吃飯。
不一會兒，夏御叔就進來了，還帶著他的弟弟夏御志和弟媳婦安瑜，原來是夏御叔的弟弟一家來拜年的來了。
“給嫂嫂請安，拜早年。”夏御志和他媳婦安瑜行禮道。
“弟弟妹妹過年吉祥。”夏姬還禮道。
“夫人，這是準備的什麼菜？喝粥吃生菜？”夏御叔一臉的困惑，從來沒有見過這種吃法。
“大人，這是我們家鄉的母米粥，你們坐下吧，我來告訴你們怎麼吃法。”夏姬說道，然後讓丫鬟加了兩套碗筷和醬料，請他們坐了下來。
夏姬將雞塊放進母米粥中，煮了一小會兒就撈了起來，然後分給他們三人，告訴他們蘸著醬料就可以吃了。
他們照夏姬說的蘸醬料吃後，都大呼好吃，而且奇怪的是母米粥煮了雞塊以後好像也沒有變顏色，還是白白的，覺得很奇怪。
“嫂嫂，這是怎麼想出來的？這個雞肉又嫩又滑，味道好極了。怎麼這些菜一到了您的手中就變得這麼好吃？”夏御志不解地問道。
“小叔不明白了吧？因為雞塊被米漿裹住，鎖住了雞塊的味道，雞塊直到熟了都不會有任何味道流失，保持了雞肉的原味，這也是母米粥沒有變顏色的原因。”夏姬笑了笑，說道。
“嫂嫂這麼漂亮就算了，還這麼聰明，做的菜還這麼有品位，真是折煞我了。”安瑜說道。
“妹妹您千萬不要這麼說，這都是在家鄉時有人告訴我做的，算不上什麼聰明不聰明的。”夏姬忙說道。
吃了雞塊，其他菜也依次入鍋燙熟，同樣也是爽滑嫩的味道，幾個人吃得很是開心。
“冬天吃這個火鍋太好了。奇怪啊，鄭國我去過很多次，在那裡我沒有吃過這道菜啊。”夏御叔說道。
“這是我家的廚子做給我們吃後我學會的，廚子是來自於越國，估計是他們的家鄉做法。”夏姬解釋道，其實她也不清楚此時的越國會不會有這道火鍋。
“嫂子你告訴我做這道菜吧，如果不複雜的話，我應該可以學會做。”安瑜懇請道。
“好啊，這個菜最好做了，就是將米搗碎後熬煮熟，然後把這些配菜和醬料準備好就可以了。”夏姬說道。
“啊？就這麼簡單。”他們三個人都感覺不可思議。
“吃的東西不一定是越複雜就越好吃，這些菜吃的是原味，本身就是好吃的菜，母米粥只是讓它們在保持原味的狀態下鮮嫩，魚肉的口感不會因煮熟而變柴。”夏姬說道。
“嫂嫂您的廚藝比株野大酒樓的廚師都強，不愧為見多識廣的公主。”夏御志誇道。
“小叔過獎了，雕蟲小技，不足掛齒。”夏姬說道，不過她也認可他說的話，雖然自己不是專業廚師，但比之於株野的專業廚師，自己的廚藝比他們多吸收了二千多年的飲食文藝精華。（未完待續）