天將傍晚，一隊人悄悄溜出小村，看模樣是行腳的商人。總兵順帶著一行人七拐八拐，走進蘆葦叢中的密集河汊，不久，蘆葦蕩中撐出一艘淺底沙船，滿載著2百石種糧，打著兵部庫部司的船旗，這居然是一艘官船！
總兵順為舵手，劉關為帆手，林養浩和李啟乾為櫓手，都是一身青布短打。鯰魚仔則扮作貼身小廝，頭戴邊鼓帽，揹著竹篋，裡面是崇文帝的換洗衣物，文房四寶，官牒文憑。
崇文帝頭戴烏紗帽，身披團領綠袍，烏角革帶，胸前是鵪鶉補子，白襪皂靴，兵部庫部司從九品官員打扮。他相貌清秀，看起來就是押船的官員，關防大印綁在手肘上，用寬大衣袖遮住，一切都是真的。
更讓他吃驚的是，糧船手續齊備，文牒上蓋著左軍都督府和兵部大印，還有從南京到呂城一道道關卡的印鑑，完全看不出任何問題，這是真文牒。
他實在想不通，這個運河邊的破敗村落裡，從哪裡弄來的這些官用之物。如果隨便什麼人就能搞到這些東西，那還談什麼設官牧民，自己的朝廷原來是這麼一副模樣，那把江山輸給燕王一點都不冤。
這是一艘小型沙船，由於是官船，船艄部位專門有官艙，供押運官員休息起居。每日在水上飄蕩讓人頭暈目眩，腳步虛浮，不過比起前幾天的艱苦逃亡算是舒適的很了。
漕船像大運河上的其他船隻一樣，白日通關行舟，晚上就泊系在某個漁港漁村。南京客們不敢暴露口音，好在鯰魚仔機靈能幹，熟悉水上生活，和生人接觸都是這少年出面去辦。鯰魚仔白天辦理過鈔關手續，晚上到村裡買來酒肉，從無差池，是個合格的小廝。
無事的時候，他就到後艙幫著總兵順擺舵，熟悉舵工手藝。崇文帝在後艙，很少聽見這一老一少說什麼，總兵順除了偶爾指點鯰魚仔操舵，幾乎不聊家常。
爺孫倆不知道崇文帝的身份，但是都對他十分恭敬，這種恭敬讓他感到很舒服。劉關他們的恭敬是臣對君的恭敬，和過去世界裡那些人沒什麼不同，謹慎又透著疏遠。也不像總兵順對劉關的恭敬，那是老奴對少主的關愛和期望。
這對祖孫對崇文帝的恭敬很簡單，只是百姓對讀書人的尊敬，這讓他覺得過去所學不是一無是處，他不想大儒先生們的心血毫無價值。
日子如水而過，白天大家在繁忙的運河上辛苦操船，各負其責。晚上水手們聚在前甲板，在昏暗的船燈下飲酒賭錢，直到總兵順低喝一聲：“都散了吧，明日還要行船。”大家就和衣而眠。有時候崇文帝想，要是時光停住該多好，這樣平靜的日子永遠不要過去。
由於是官船，手續齊全，運河上的民船都要禮讓，各個水關也沒有嚴厲盤查，一切順利的讓人不敢相信。看來官府的威嚴還在，有時候崇文帝自嘲的想，自己這幾年幹的還不算是一無是處。
這一日夜晚駐泊，總兵順來到前甲板把大家召集在一起，沉聲說道：“晚上不能飲酒了，明天就到滸墅關，離蘇州城只有20裡，要加倍小心。”船上不同陸路，舵把頭擁有巨大的權威，僅次於舶長，總兵順的話有一種莫名的威嚴。
李啟乾不高興的說道：“那麼多關卡都過了，還在乎一座滸墅關？連酒都不讓喝，你不會是見不得我們清閒片刻吧。”
總兵順濃眉倒豎，雙眼一瞪，喝道：“大膽，這是船上，不是你豹韜衛。這裡我說了算，敢不聽招呼，你想綁在桅杆上吃風麼？”人老虎威在，李啟乾脖子一縮，不敢言語了。
呵斥了李啟乾這個愣頭青，總兵順繼續說道：“我們這幾天走的順暢，是因為我們對付的是漕運司的小吏和漕丁，頂多加上巡檢司的差役，這些人知道漕上的規矩，不會為難官船。
可是滸墅關是蘇州門戶，又在李遠的眼皮底下，他會加派撫標營和應天都司的軍士嚴守關口。我聽說李遠為人跋扈，他的軍士哪管你是官船民船，一定會登船嚴查。孫大官雖說是官吏模樣，可惜是個啞巴，如何應付登船的官兵？”
劉關憂慮的說道：“大官人不是啞巴，不過也不方便說話。”
林養浩說道：“如果我扮作兵部押運官員吶？”
劉關說道：“不行，缺一個櫓手就是破綻，總不能讓孫大官操持賤役。”
鯰魚仔說道：“我可以做櫓手。”
劉關在他腦袋上狠狠鑿了個爆慄，笑罵道：“入娘的，你個賊廝鳥連個娘們兒都搖不動，還搖櫓？”鯰魚仔抱著腦袋呼痛，眾人都哈哈大笑起來。劉關不笑了，他接著說：“就算船上不缺櫓手，多了孫大官一個不相干之人，一樣無法說通，老林出的是餿主意。”
總兵順說道：“為今之計，只有一個辦法。。。讓孫大官人裝病，明日我和鯰魚仔應付官兵，關哥兒以為如何？”
劉關一拍大腿道：“就是這樣，入娘的，活人逼成病人，什麼世道，我去勸說孫大官人吧。”
夜半時分，天氣已經涼了下來，崇文悄悄脫下白色中單，赤著上身，只穿著一條牛犢鼻短褲，光著腳走進運河。漸漸將全身都浸在微涼的水中，月光下只露出脖頸以上。既然他答應了劉關裝病，索性就真病，假病未必能矇混住盤查。
在涼水裡浸了一炷香的功夫，崇文爬上船，溼淋淋的躺在後甲板上。江風一吹，他激靈靈打了個冷戰，凝視著天上的月亮，他漸漸睡著了。天亮時分，他果真發起了高燒，總兵順和鯰魚仔把他抬進官艙，老舵工微微搖了搖頭，想不到這大官人也是條漢子。
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運河上的水關大多是用浮橋攔河，橋上有漕丁巡視，河岸上有漕吏公廨。漕吏核對官碟文書無誤，船主持官碟到公廨處用印放行。若是鈔關，還要根據路程遠近和船料多寡交稅，完稅方可放行。
滸墅關則是築壩攔河，以鐵閘為水門，絞盤牽引，十分堅固。水關可以南北兩方向同時通行1艘4百料大船，這也是神武皇帝允許民間擁有的最大船隻。水關兩側岸上修有木珊圍欄，圍欄內有繫纜樁，繫泊大小船隻，等待驗船出關的時候，可以在這裡等候。
運河兩岸除了公事房，還有不少茶樓酒肆，旅舍娼寮。遇到運河繁忙季節，水關兩側等待通關的船隻就會排成長龍，不少船隻不得不在關口過夜，這些人做的就是船工生意。
可是今天的滸墅關不同以往，兩側的商鋪全部封門，關口的兵丁明顯增多，一個個頂盔摜甲，戒備森嚴。水壩上高懸著通緝要犯的榜文，標明了罪犯的身份和賞格，壩上來回巡視的不是漕運司的漕丁，也不是巡檢司的弓手，而是撫標營的軍漢。
到底是老漕工，運河上的事什麼沒經歷過，總兵順所料一點都不差。撫標營一位把總接管了關口的防務，他的兵手持榜文一個一個的核對過關船客，漕丁負責檢查貨物，運河兩岸的街道由巡檢司負責巡邏，以防罪犯狗急跳牆，朝岸上逃竄。
劉關用竹篙撐住漕船，林養浩和李啟乾湊上來，不安的看著水關方向。劉關鎮靜的說道：“什麼畫影圖形，一點兒都不像，憑那個找到人才是怪事，他們抓人就是靠口音。這是官船，他們沒有讓船工開口的道理，一切讓阿順和鯰魚仔去應付。”
兩人默默點了點頭。
關口搜查的很細，很久才會放行一條船，船隻過關緩慢。一直到晌午時分，劉關一行才挨到鐵門下，關口小吏帶著兩個標營軍士下到船上，鯰魚仔呈上關憑路引，通關文牒。小吏把文書接在手裡看了一眼，抬頭問道：“南京來的？”
總兵順說道：“這是左軍都督府委託兵部轉運的軍糧，自然是從南京來的。”
小吏上下打量著總兵順，良久才說：“押船的這位曹司庫在何處，怎的不見人？”
總兵順鎮靜的說道：“曹司庫在水上受了風寒，正在官艙養病。”
小吏說道：“帶我去看。”
總兵順使了一個眼色，鯰魚仔說道：“那就跟我來吧。”
到了後艙，果然見一個穿著九品官員服色的人躺在艙中，燒的人事不知。烏紗帽就放在一旁，鯰魚仔呈上關防印鑑，沒有異常。小吏經驗豐富，用手敲敲艙板就知道並無夾層，轉到前艙，果然是一個個糧袋，也無異常。
終於，小吏走上前甲板，對兩個穿著鴛鴦戰襖的軍士說道：“這是南京來的官船，文書齊備，也沒有夾帶，料也無妨。”
一個矮壯軍漢默默把他推到一邊，從懷中取出罪犯畫像，一個一個的核對，都是普通船工，和畫像上的傢伙沒什麼相似之處。良久，矮壯漢子終於說道：
“李軍門有令，凡是南京旅人一律羈押。不過諸位放心，既然是官船，當然不會把你們檻送大牢，只要在臬司二堂甄別即可，諸位跟我走吧。”