鐵匠門前的三根竹，依然蒼翠欲滴。鍛鐵的高爐還在燃燒，只是鋪子裡已經沒有一絲人氣。
這裡本來就是無人問津的小巷。普通人嫌巷深路遠，連農具都不願意拿過來修整。而認識陳驚天的人，總覺得這條小巷刀氣四溢，也就不敢來打攪。以前，只有王休紅那個不知後退的少年，才會來此找呂嬋。
不過，此時鐵匠鋪前卻站著四個人。如果，孟一葦在場，一定會認出，其中一人就是那個驅使萬馬後，不知所蹤的午大人。
除了午大人外，還有夾著大黑傘的粗臂漢子，和留著山羊鬍的瘦臉中年人。當然，三人身前，還是那個肖婆婆。
“老二，老三還有老五，他們已經出發了？”肖婆婆想摸一下竹節，突然感覺指尖像是被針扎了一下，“哼，這陳驚天好霸道，連家門都讓我進去！”
“阿姆，讓我砸了這竹子！”粗臂漢子抽出大黑傘的傘柄，赫然是一根烏黑熟鐵棒，單手提著就要上前。
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肖婆婆擺擺手，“老九，你的急脾氣要改！”
就在這時，陣陣鯨歌從東北方的額極天涯傳來。
“果然，果然！”山羊鬍捋著下巴說道，“果然是出了變數！”
午大人則是“哼”了一聲，抬腳將腳下的石板踏的粉碎。
“變數早就在我等考慮之內。”肖婆婆沒有什麼反應，“倒是你們三人，要穩住性子。一個燥，一個倔，一個急。阿姆我不可能永遠陪著你們。要是哪天，你們落得老十一和老十二那樣下場，我也只能哭瞎眼睛了。”
“阿姆！”三人趕緊跪倒在地。
“起來吧，孩子們！”肖婆婆回過身來，“我們收拾收拾，就南下吧！”
“那石頭城裡，這些被我們召集來的江湖人，怎麼辦？”山羊鬍起身問道。
“本來就是防著虞潛陸野心太大，所有找來些江湖好手，希望石頭破之時，能護送石頭城裡的人南下。”肖婆婆嘆了口氣，“虞潛鹿果然將鎮北大營抽空，但荒人也被書院阻擋在九州之外。那些江湖人，再呆在石頭城是有些礙眼了！”
“反正都是死人，多死幾個，少死幾個，有什麼區別？”粗臂漢子不能理解肖婆婆的做法，嘴裡嘟囔。
“做事首要是無愧於心！” 肖婆婆嗓音頓時拔高，“必須該做的，就算顛覆九州也要去做。但是能避免的罪過，也不能為了一句‘不拘小節’就略過。你們記住，殺人是手段，也只能是手段！”
三人在肖婆婆的呵斥下，噤若寒蟬。
肖婆婆喘了口氣，吩咐道“讓這些江湖人去彤陽山！”
“彤陽山？”山羊鬍疑惑道，“北地部族千里奔襲，鎮北軍精銳盡去，那裡還需要江湖人湊熱鬧？”
“老八！”肖婆婆臉上有些若有若無的笑意，“有時候別人讓你看到的，並不是事情的真相，甚至可能恰恰相反。”
“恰恰相反？”山羊鬍慢慢捋著鬍子，“北地部族奔襲彤陽山，鎮北軍精銳離開極天崖，荒人強渡北海！這些大體是我們計劃好的，而恰恰相反！難道？” 山羊鬍似乎想清楚了些，卻有些駭然，“難道是荒人強渡北海，不是重回九州，而只是為了吸引鎮北軍的注意力。而鎮北軍將計就計，離開極天崖，不是為了阻攔奔襲彤陽山的北地部族，而是真的
有要務去那裡！”
“或者可以這樣說，”肖婆婆更加語出驚人，“彤陽山即將要發生一件事情，在虞潛鹿看來，這件事比鎮守極天崖更加重要，所以他命令鎮北大營全軍開拔。而北地部族，不希望鎮北軍阻止那件事的發生，所以冒滅族的風險，前去阻攔鎮北軍。”
“這就可以解釋，為什麼虞潛鹿敢搬空鎮北大營。也可以解釋，為什麼他對極天崖下事的成敗漠不關心。”山羊鬍繼續說道，“因為虞潛鹿知道，只要保證彤陽山的安全，哪怕荒人重臨九州，石頭城被屠殺殆盡，他也是功大於過，大煜白氏就沒有理由罰他。而且，屆時北境大亂，鎮北軍的話語權會更強，他鎮北侯的權柄也會越大。”
“那我們現在幫誰？”午大人聽不懂兩人的分析，他只想知道，現在該怎麼辦。
“那件事情能讓虞潛鹿放下荒人去彤陽山，說明在這位鎮北侯心中，事情一旦發生會讓北境脫離掌控。”山羊鬍本來就擅長佈局，只是眼光沒有肖婆婆那般銳利，此時洞悉了這場局中局，他開始直切要害，“而我們釋放荒人，就是想讓亂起北境，禍延九州。而現在，虞潛鹿認為的更大禍亂，即將發生在彤陽山。那我們，當然是要讓這件禍亂，定然要發生就可以了！”
“只是，阿姆”山羊鬍看向肖婆婆，“到底彤陽山，要發生時什麼事呢？”
肖婆婆沒有直接回答，而是看著鐵匠鋪前的綠竹說道，“這三根竹子，是二十年前，我送給陳驚天的。”語出驚人，
“陳驚天性格孤傲，據天下武道第三。可從不承認自己弱於巨梅仙，只是坦言不如白河愁。我送他竹子時，他說要來北境。準備將這南方的弱竹，種在北地最堅硬的石頭上。等竹粗一尺，高十丈之時，就要與白河愁一戰。”
“現在，竹子就差不多一尺粗，十丈高啊！”粗臂漢子仰頭看著竹杆上稀疏的葉子。
肖婆婆也看著竹牆，“而天下之內，恐怕不超過十個人知道，白河愁就在彤陽山！老八！”
“阿姆，您吩咐！”山羊鬍躬身聽命。
“讓石頭城內的江湖人，都去往彤陽山。不管付出任何代價，都要促成這一戰！”
“是”
“再者，通知你二哥，三哥和五哥，不用來接我了，讓他們直接轉道彤陽山。見機行事！”
“是”
這天肇日的第二天，石頭城裡的百姓並沒有等到第三場比試，而且昨天還擁擁擠擠的街道，今天立刻就稀落了許多。聽天亮後去極天崖碰運氣的採角人說，連平日裡活躍的龍鯨都遊弋在遠處，似乎不願再靠近極天崖。少了人聲鼎沸和鯨歌繚繞，整座石頭城頓時冷清下來。
石頭城門口，還是那個坑人的面攤前。孟一葦正在和送別的少年們告別。
“我要繼續往北去”，
孟一葦牽著倔頭倔腦的小黑驢，對眼前的少年們說道，
“你們也即刻啟程南下。尾葉、少鹹和七月一起，沿北海沿岸走，通知書院此次來北境遊歷的學生，全部撤入鐵環山。就說我批准，此次北境遊歷已經結束，讓他們立刻返回翼陽城。另外，少鹹，你要保證尾葉和七月的安全。”
“小夫子，您放心吧！我又不是小孩子！”白七月攥著小馬鞭，撅著嘴。旁邊的白少鹹則
極為正式的躬身行禮，“夫子放心！”
孟一葦也只是提醒三人小心，極天崖一戰後，他相信白少鹹已經不僅僅是普通的一品高手。除非遇到修為高他兩倍以上的強敵，否則未必沒有一戰之力。
而他如今近一品巔峰，修為高他兩倍就是貨真價實的陸地神仙了。如果說“武道小神仙”，是如今江湖凋敝的遮羞布。那陸地神仙可就是布後面堅實的鐵板，即使是大煜馬踏江湖之前的那個鼎盛江湖，也不過寥寥數十人，現在更是不足十人，怎麼可能隨便遇到！
叮囑完這邊，他又看向同樣牽馬準備遠行的王家姐弟，“幗虎和休紅，我給你二人的信件，需要儘快書院山主。因此，只能勞煩你兩人快馬加鞭穿越棲鸞山口。另外，王將軍希望你們入書院學習。你二人可在交付信件之時，直接與山主說已經透過了我的測試。信件裡我詳細介紹了你二人的修習方向，他自會安排課程。”
“多謝小夫子！” 王幗虎和王休紅一起躬身拜謝。
“好了，太陽馬上就要落山了！”孟一葦望著前方的落日，身後則是逐漸被陰影籠罩的石頭城。他不知道什麼時候再回到這裡，或者下一次回到這裡時，這座雄偉的北地城池還在不在。牽著小黑驢，孟一葦一人又獨自上路了。
“小夫子！”王休紅的聲音從身後傳來，似乎欲言又止。
“休紅，還有什麼事？”
“小夫子！”王休紅終於懇切說道，“您去往極北之地，如果路上遇到呂嬋，請您多照看一下她！”
孟一葦點點頭，當他從極天崖返回石頭城時，原本在王將軍府養傷的呂嬋，已經不知去向。聽王休紅的話，似乎呂嬋也去了極北之地。
他覺得王休紅應該是知道一些事情，但是此時也不便多問。反正他必然要去彤陽山，謎面和謎底就一起揭開吧！
“還有，那個碎嘴道士！”尾葉也大呼小叫，“剛才收拾行李時，他發現呂嬋已經走了，就直接招呼出飛劍，呲溜一聲也跑了。小夫子，你要是看到他，幫我罵他一句重色輕友！”
尾葉和李如拙認識不久，但是性子卻合得來，如今分別之際，雖然嘴上不留情，但是關心之意不以言表。
李如拙啊，李如拙，山上的老天師如果知道，你剛出道門就陷情劫，不知道會不會後悔讓你入世。罷了罷了！
“放心吧，他們也算是我的學生，我們會一起回來的！”說完這句話，孟一葦抬腿上驢，在小黑的抗議聲中，慢悠悠的向遠方走去。
看著一人一驢漸漸走進落日裡，城門口的少年也上馬分別。
白少鹹依然冷漠，提韁便走。幾天來的接觸，眾人知道他的性子，也不以為怵。七月和尾葉，同王家姐弟抱拳告別，說了聲，“書院再見！”，也趁著日落風停踏上了旅途。
王休紅卻轉頭，又看向小夫子的去處，喃喃說道“父親為何不讓我們去彤陽山，我們也是蒼狼衛，為何要脫離在這場戰事之外？為什麼要讓我們離開？”
王幗虎看著彷彿一夜長大的弟弟，想起父親出征前反覆叮囑的一句話，“離開北疆！”
“離開是為了更好的回來。”她緊了緊披風，座下的黑馬刨著石粒，“再回來，我們應該就有出征的資格了吧！”