不同於水墨浸染的綿軟宣紙，炭筆要在厚實紙板上，才能將其遠勝工筆的細緻描繪到纖毫畢現。
鼓著腮，嘟著嘴，伽代子氣呼呼地揮動著蓮藕似的手臂。夾在她手指尖的竹炭筆，在白亮的紙板上撒下一粒粒黑沙。於是魚尾上翹起了鱗角，腹鰭下劃開了波濤，兩條尺長的鬍鬚勾連著池底的食藻，三兩滴水珠濺溼了壽石假山上的仙桃。伽代子最後揚起小手，又歪著腦袋仔細望了望華清池裡搖頭擺尾的紅磷鯉，然後深吸一口氣，終於落筆點睛。恰似紅鸝鳴綠了河柳，夜雨打響了芭蕉，紙上的死物突然有了活氣，只見白紙板上：半彎清池水繞著一堆鏤雕石，三尺長的魚龍彎著背脊，像是要破水而出，又似欲蟄伏而下。腮邊的闊鱗連接成厚實甲，尾根的細鱗乍起出犀利矛。眼白裡是安逸的慵懶，黑仁中則是隱現的鋒豪。
好一條華清池中的紅磷鯉，好一條白紙板上的黑龍魚。
伽代子又認認真真地看了看自己的畫作，然後滿意地拍了拍袖口上的炭黑，“嘿”的一聲跳下墊腳的小木墩，那條馬尾辮甩得那叫一個傲嬌。
“我畫完了，現在輪到你了！別以為莫名其妙地斷了我姐姐的刀，就以為自己頂個的厲害，我可不怕你！嚕嚕嚕~”伽代子衝著瞎眼公子扮了個豬鼻子。
孟小夫子靜靜而立，他也沒想到這個潑辣可愛的小女娃居然畫起了亦神亦怪的紅磷鯉。彷彿是冥冥註定中，要他在她的注視下，刻出華清池裡的它，雕成父親口中的她！
如此，那便取刀吧！
右手掏左袖，枯槐朽木為柄，玄黑鐵精為刃，正是一把刻刀。
“嘿嘿，小夫子的小泥鰍！”陳封士是個神棍，卻不敬三清，不拜菩薩，只是將各山各洞裡的各廟各觀摸了個門清。佛前地上幾層土，老君廬上幾根草，陳封士比那些侍奉神明的和尚道士都瞭然於心。他還是個淫才，不過倒也沒有垂涎勾欄裡的野雞，或者思慕樓閣上的鳳凰，只是滿嘴的葷詞豔曲，令人覺得這廝定然不是什麼好鳥。
孟一葦的刻刀名為“小泥鰍”，不知被陳封士笑過多少回，這次當然也不會放過，“小夫子的小泥鰍，哈~哈哈哈”，笑得相當**啊！
孟小夫子離得遠，沒有聽到陳封士的賤笑，不然手中的竹竿多半會豎敲或橫掃。他此時慢慢走向池水邊緣，蹲下身來，又高高捲起袖口，將長長的手臂向水中伸去。指尖入水，卻沒有漾起一絲漣漪。
紅磷鯉繞著小夫子修長的手指，緩緩遊動；小夫子觸著紅鯉魚光滑的鱗片，輕輕撫摸。
“呀，那紅將軍怎麼不咬人，也不逃跑啊？”小七公主驚異道，平時機敏兇猛的紅磷鯉如今變成了溫順的掌中游魚。
“是韻律，孟小夫子的手正在模仿著水流的韻律，那紅魚察覺不到從水外伸進來一隻手掌，只以為是劃過身邊的水流呀！”白鉞居然感嘆著應答，此時他也不再飲酒，眼睛一瞬不移地盯著水邊的身影。
孟一葦入水摸魚，其實只是裝裝瞎眼的樣子，不然他一個盲人，如何將紅磷鯉的頭尾理所當然地雕刻出來？做足了功夫，便從手指彈出了個波紋，紅磷鯉這才受驚溜走。瞎眼公子用綿巾吸乾了手中的水漬，又將準備好的木料摸了個周全。接著，黑色的“小泥鰍”便劃開了斑駁的木紋。
“王小雜毛，別呆在桌子下面裝鵪鶉了，快起來看看，那小女娃的畫到底怎麼樣，孟小夫子的勝算大不大？”秦伯集是名副其實的武道痴客，倒也是貨真價實的粗鄙莽夫，他不懂分辨畫作的優劣，只是看到小女娃的畫中魚，與太清宮裡的池中鯉，實在是像的離譜，所以不僅微微有些擔心自家書院的小夫子啦！
“哪裡有畫？哪裡有畫？”從案子下面鑽出一頭亂糟糟的黃髮。王錦之天生金髮褐目，如果不是那清秀的眉巒鼻峰配上柔和的面部輪廓，倒真像是西大陸的蠻族之人。其實王氏一族的男子體貌，皆有些異於常人，例如同為書院七師之一，當世經史大家王赴墟，便是銀髮兩鬢垂著黃髫，一雙碧眼燦若狸貓。王赴墟是王錦之的既師且父，王老雜毛的外號也就傳給了王小雜毛。
今日號稱“專絕琴棋書畫樂禮茶，獨攫天下風雅七分”的王錦之，本來是書院一行應付文比的不二人選，可惜一杯黃湯入腹，他便將一身雅氣抖落個乾淨，甚至鑽到案下夢起了春秋。此刻被秦莽夫喊醒，腦袋裡仍是群峰採蜜嗡嗡作響，但較之剛才，倒也清醒了幾分。
神棍陳這會兒還算厚道，端給王錦之一杯冷茶。水清潤喉，意涼醒腦，“七絕子”這才算是定住了飄忽的心神。
“這是小娃娃所作的畫？”回過神來的王錦之看到立在池邊的畫板，不禁吃了一驚。“筆力稍顯稚嫩，但是畫工卻細膩到了極致，既有平面之影廓，又具立體之豐滿，還兼剎那之神韻。不想，區區島國，區區小囡，已經有如此的技藝了！”王錦之晃著滿頭的亂草感嘆道。
“這麼厲害，那小夫子豈不是要輸了？”秦伯集問得焦急。
“小夫子會輸？要知道小夫子的小泥鰍可是很厲害的！”陳封士接得揶揄。
“到底勝算如何？”無美食可享的劉不饞倒也心中記掛書院聲名。
“天道迴圈，陰陽週轉。極者，可得鋒銳，不得圓滿！”王錦之悠悠而道，“這島國畫技似鬼魅攝影之法，確實將摹物寫實推展到了極致，這等逼真就算是我也不可企及。”他話鋒一轉，接著道，“但是，正是由於它過於追求一眸一瞬的分毫不差，反將整體散佈的靈動和前後銜接的氣韻給消磨殆盡了。看這島國竹炭畫，只為看而看，雖然確實好看卻並不耐看。而看我大煜的水墨，乃是為思而看，旨在追尋畫者潛藏於中的神痕和道跡。”
“嗨，你扯得如此玄乎幹什麼？就簡單地告訴我，是勝或負？”秦伯集聽得雲裡霧繞，他不理傳神至理，只求個輸贏明白。
“小夫子以刀刻對畫作，本來就像是仙人騎龜和老叟釣鱉之比，技藝雖然也有相通之處，卻還是不恰切者居多。那挺厲害的小女娃姑且可算作湖中老叟，可她已經釣上了鱉，做成了菜，而且極是美味，滿可飲進一壺黃酒。小夫子當然是海中仙人，但是巨龜也非凡物，或馭或覆，還要看仙人的手段啊！”王錦之像只賣力開屏的雄孔雀，這話說得更是玄之又玄。
“你個小雜毛，會不會說人話了，在這裡賣弄什麼風騷！清清楚楚的說，勝算幾何？”秦伯集終於被王錦之花團錦簇的言辭逼瘋了，一把揪住王錦之頭上的雜毛，直直喝問。
王錦之被扯得呲牙咧嘴，“唉~，唉~，放手，快放手！勝負之分，我也看不到啊！”呵，終於漏了實話！
陳封士這回不地道了，壞笑著又端起杯來，不過杯中不是青茶而是濁酒，趁著王錦之被制住，捏著他的鼻子，一口灌了下去。於是，王錦之又回到案下去了！
這邊的胡鬧沒有影響到靜靜出刀的瞎眼公子，正如萬騎郎一語道中的，書院小夫子的動作似乎契合某種韻律。
豎刀，拉出一條痕；橫刀，切斷一條紋。斜刀再卷個彎，便是一片麟。
木屑像北風中打著旋的雪花，飄蕩在華清池蒸騰的水汽中，如飛舞的精靈。
用指間挑起木質纖維削出來的魚龍長鬚，瞎眼公子用刀柄上的溝槽將其磨得更為圓潤。再拇指勾動食指，給須尖打了個卷，公子手中的三尺木雕也活靈活現了。
一葦收刀入袖，端起刻好的作品，輕輕一拋便入了華清池水。
池中的本尊魚龍被驚得藏在水底，而贗品木魚則隨著泉水翻湧浮浮沉沉，一會兒便被滿溢的池水推到了水簾邊緣。
這時驚奇的一幕發生了，明明是木頭雕刻出來的死物卻霎時有了生命，魚尾巴居然猛得擺動了一下，便在身後水面敲起好大一簇水花。憑藉反震的推力，木頭雕刻的紅磷鯉越過了六尺小懸崖，向著太清宮外急急飛去！
“啊！竟會如此，難道此人手中的小刀能刻出生靈的魂魄嗎？”不少賓客心中如此驚呼。
“小夫子也許真是仙人吧！”目瞪口呆的劉不饞對著同樣怔住的秦伯集喃喃而語。
“不可能，世上絕無仙佛，絕無可能！”神棍陳封士則出奇的斂色嚴肅。
“各位師長，我知曉其中機巧！”一位臉色青嫩的書院天工府講習拘謹的插言。見一眾書院的怪咖名師齊齊望向自己，年輕講習咽了口吐沫，趕緊解釋道：“其實神妙在於木頭上，小夫子選的木材叫作沉鈞蠶墓櫸，產自南疆，是沉鈞櫸和禪蠶墓一起造就的奇異之物。沉鈞櫸是一種極為緻密的良木，入水即沉，不可作為造船的原材，但卻是南雲苗裔搭建城寨的首選，因為密實質重雖然使它不可載人涉水，卻也令其堅硬如金鐵。別說蟲蝕鼠咬，就算斧砍刀劈也只能留下些許痕跡。可是有種小豸卻偏偏生得口器鋒利，每到作繭化蝶之時，它便在沉鈞櫸的表皮咬開一個小孔，鑽進樹心，將裡面拓展出拳頭大小的洞府，再吐出粘液堵住出口，然後在裡面閉起死關，化蝶則涅槃而出，失敗便沉寂而死。就像達摩洞裡枯坐參禪的老僧，於是這等小蟲便得了‘禪蠶’的雅號。”
年輕講習頓了頓，想端起案上的茶盞飲上一飲，但看到秦莽夫黑臉上漸露不耐的神色，嚇得縮回了手，也不敢再賣弄見識，接著續道，“這沉鈞蠶墓櫸，即是‘禪蠶’委身以期化蝶重生的洞府，變成了藏屍掩憾的‘木中之墓’。要說這‘木中墓’有何奇特之處？其實也不過兩點，一是‘木中藏墓’的沉鈞櫸不會再一沉到底，畢竟它心有中空，雖然不足以躍然水上，卻能隨著水流波盪呈現上浮下潛的動態，遠遠看去，活像水中生靈。其二則是，‘腹中空’的沉鈞櫸變成了‘口能言’的‘精怪’，每到潮溼悶熱的南疆夏夜，沉鈞櫸林便會傳出間斷的鞭炮聲。這是因為木中空洞浸了水汽，天氣一熱就會不斷膨脹，最終將樹幹炸裂開個口子，像爆竹一樣噼啪作響。”
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“天下之大，真是無奇不有啊！看來孟小子的哄人手段正是仰仗這等稀奇物什吧，不過其間精妙，還要你細細講來？”原來曹老夫子此時小憩歸來，恰好聽到了沉鈞櫸和禪蠶墓的稀奇事。
年輕見習先是對曹證道施了一禮，然後答道，“正如曹師所講，孟小夫子正是巧妙的利用沉鈞蠶墓櫸似浮似潛的擬狀，將紅鯉游水的姿態模仿的淋漓盡致。更為精絕的是，小夫子將‘蠶墓’特意留在了魚尾處，並將‘墓壁’削成薄薄一層。待木雕的魚兒入水，秋來漸熱的華清池，便似南疆的夏夜一樣，使‘蠶墓’中的水汽猛然撐破了魚尾處的細鱗，於是氣衝水花起，陡現木魚擺尾躍龍門的奇景啊！”
這邊的書院老夫子聽完講述正嘖嘖稱歎，那邊的書院小夫子卻看著摔碎在地的木鱗鯉默默無言。
這木雕的魚兒，為了一躍而起，本來就已經炸斷了尾巴，接著高高升空，隨之重重落下，最後狠狠撞在盤龍的宮柱上，於是須掉了，鰭折了，只剩下圓咕隆咚的身子在地板上滾出老遠，最終撞在太清宮高高門檻上。
“還是不行嗎？我讓你飛了起來，逃了出去，可還是不能衝出這扇門呀！無謂掙扎，粉身碎骨，你便是如此憂慮的嗎？”瞎眼公子面朝宮門，卻感受到背後一道眼神的哀傷。
“哼，有什麼了不起的，不還是摔壞了！”伽代子彆著頭，不服氣的說道，可言語中中還是有些輸賽的沮喪。
“代子，若再無理，回去就到女官那裡領罰！”菅原瓊子點到即止的呵斥，又對低頭矗立的瞎眼公子溫婉道，“公子手中刻刀，化腐朽為神奇，我等甘拜下風！此局勝負已定。”
第二場，刀對竹，刀勝！