伴隨著熙熙攘攘的人群，吳雨秋一邊扛著行李前往學校報道，一邊惦念著身旁的媽媽常開慧。
吳雨秋知道媽媽從小就盼著他讀大學，此刻看著寬敞的校園，年輕積極向上的面孔，欣欣向榮的一片綠色，常開慧無比欣慰。
常開慧年輕的時候讀高中很厲害，家裡6個孩子，排行老二的她是家裡唯一一個書蟲，只要老師提到的書，她都有讀過，而且常開慧在課上是最喜歡提問題的一個學生，常常能把老師問的不知所措，暗中佩服。
一次家裡幹農活，常開慧偷偷的把活兒扔給小她兩歲的妹妹，偷偷地步行5公裡跑去新華書店讀書，一看就是一個下午，回家的時候路過田野，她拔了一大車筐豬蒿草，回去和她的爸爸常秉田交差，說是一下午在拔草拿來餵豬。
常秉田是村裡有名的富農成分，很是重男輕女，不太支援常開慧讀書，多數吩咐讓其多幫著家裡照顧弟妹，到了適當年紀就準備安排她嫁個好人家。
可那時常開慧哪顧得上有情竇初開的感覺，她只知道書裡有無窮無盡新鮮的資訊，也有著她探索不完的知識，更有著她能徜徉書海的情懷，她喜歡讀書已經成為一種習慣。
妹妹常樂懷和姐姐不一樣，可是典型的一把農活好手，經常一個人就能把常秉田分配給她和姐姐的兩個人的活兒，都幹的齊整齊整的。
常開慧和妹妹常樂懷的關係很是要好，因為常開慧每次出去假裝拔草讀書，都是妹妹幫忙頂替努力幹活，盼著開慧姐姐從5公里的城裡帶回一包金絲猴奶糖一起分享，每次姐姐一個眼神，妹妹就知道配合常開慧在父親常秉田面前唱雙簧。
常開慧的成績一直很好，高三時候就經常名列全校排名前三，那時候前十名就她一個女的，男孩子們怎麼都學不過她，那年高考她為了躲開父親常秉田的責罵，繞道前往大姐遠嫁的內蒙草原察哈前旗高考。
但內蒙察哈前旗剛好施行學籍管控，常開慧剛到察哈前旗的第一天就被通知不具備在當地高考的資格，無奈中途又輾轉折返集寧市（現烏蘭察布市），確很不幸地也剛好錯過了集寧市的高考，加之常秉田不支援女兒讀書，從此常開慧便於大學失之交臂。
而當年排在第十一名的鄰村男娃賈才薛，考上了著名一流大學，後來聽說去造衛星去了，再後來聽說是又升了高官，家人探望也不方便，說是地圖上都找不到探望位置，說是常常容易迷失，說是有衛兵把手......再後來便失去了賈才薛的音信。
那年開始，常開慧不再專程跑去5公里外的新華書店讀書，也不再和妹妹常樂懷一起分享偷吃金絲猴奶糖，按照常秉田的安排遠嫁到了山西大同市的一戶貧苦家庭裡，次年便生了吳雨秋，那年常開慧才21歲。
常開慧悶悶不樂，心不在焉足有一年多，直到吳雨秋一歲多的時候，發生了一件事情才讓常開慧有了新的生活軌跡。
一次常開慧在給其圈養的三頭小豬準備豬食的時候，想著前些天的稀飯快餿了，便加了些豬蒿草一並用火炕大鍋熬製，熬到整個大鍋滾滾發燙的時候，遂用足力氣把大鍋墊著兩塊爛布子從火炕上端下放在地上。
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正在常開慧打算把豬食取出些先餵給小豬時，家裡來了她一個之前非常要好的朋友來拜訪敲門，便丟下豬食前去開門。
這時地上剛剛學會蹣跚走路一歲多的吳雨秋，離滾滾發燙的大鍋僅僅不到一米處獨自玩耍，懵懂中的吳雨秋晃晃悠悠晃晃悠悠地跌落到滾燙的沸水大鍋中，只聽“哇”地一聲一聲慘叫個不停......