99年這一年的秋天，孫莉做完月子在忙著辦理兒子的手續和回國。傅雪冬也帶著最終篩選下來的一百多條蟋蟀和幾千只三尾，外加幾大塑料桶的山東本地井水回到了桑海。
“又黑了，又瘦了……”
這是蒲素看到傅雪冬後由衷的感慨。
只是接下來急於看看這一段時間他在那裡成果的蒲素，在兩人把蟋蟀都安置在蟋蟀盆裡以後，還是深感失望。基本上除了他走之前看好的幾條蟋蟀，這麼長一段時間傅雪冬在那邊可以說收穫不大。實在的講，蒲素認為是毫無所獲。
以他的眼光來看，帶回來的這一百來條蟋蟀實在不值得特地去那邊跑一圈。其實回來以後他自己也去文廟轉了一次，去的時候心態是那種從產地回來的人看看低端市場的那種。結果到了文廟發現那邊的蟋蟀質量絕大多數要比自己在山東看到的好了很多。
雖然他很不想承認，只不過事實確實如此。嘴上他不說，心裡是承認了這個事實。分析下來很有可能是被運到桑海的這些蟋蟀，起碼經過了一道人工篩檢的手續。實在是一無是處的根本沒必要長途販運到桑海來發賣，浪費蟲販子體力不說還沒啥經濟價值。
而他在山東看到的什麼都有。當地人抓到什麼就是什麼，反正他們不懂統統都拿來賣。原本在他們看來就是一文不值的蟲子，能賣掉就是錢，哪裡還管那麼多。
實事求是的說，桑海市場上的蟲質量普遍比在當地看到的高。而且一些標價貴一點的其實價格和在當地收購沒啥差別，甚至當地人亂報價的情況下，文廟裡的價格還顯得非常合理。
當然蒲素不願意接受自己去了一次產地其實沒啥卵用的事實。所以背著手在市場轉了一圈啥都沒買，哪怕有看上的也沒出手。只希望是自己的印象出了偏差，寄希望於其實自己在山東收的蟋蟀都很棒，只不過回來桑海，眼光出現了偏差，導致現在看啥都不錯。
事實終究是事實。當蟋蟀全部落盆，其中幾條絕對的種子選手放進古董老盆後，蒲素發現這還是自己走的時候那幾條，而且幾乎都是自己收來的。確實那幾條是不錯，但是數量太少了。選這幾條蟲，完全可以在桑海就能選到，而且人力物力和精力根本不要花那麼許多。剩下來的大多數可以說都是大路貨，和市場裡一二十元的蟲區別也不大。
文廟裡的本地老法師擺攤子的也不少，他們的固定攤位上擺放出來的蟋蟀，按照價格其實有不少都是精品。不能因為他們是內行，“願意拿出來賣的蟋蟀肯定不好”這種觀點去評價那些蟋蟀的好壞。
足球兒童班裡，大家都是五六歲的少年，誰知道這群孩子裡以後誰能進國家隊？大家身高差不多，都虎頭虎腦，這種情況下再是球探裡的火眼金睛其實也很難分的出來。每人有每人的眼光和標準，但是從外部條件看，其實都差不多。至於以後發展如何，那就涉及很多因素了，不僅僅是先天條件這一項。
當蒲素無奈地把自己的發現告訴傅雪冬後，這等於否認了他這幾個月的付出。但是不能不說，今年兩人的計劃就是要進場比鬥的。以前要說沒踏進這個圈子，只能街邊翹屁股鬥著玩。現在傅雪冬搭上了寶寶這個便宜師傅，起碼一般的小場子可以參與了。
送菜輸錢蒲素到不是特別擔心，他要面子要爭輸贏，不差錢的情況下他就是要贏。不把實話告訴傅雪冬，到時候都要受刺激。結果傅雪冬聽了也沒啥表示，話是聽進去了，但是心裡大概是不服氣的。
休息了一天，第二天照顧好帶回來的蟋蟀，沒發現什麼水土不服的現象後，傅雪冬拉著蒲素去了文廟。結果沒轉幾家攤子，他也不吭聲了。這種認識就像是之前一直覺得中國女人長得一般，結果到了美國才發現那邊醜的更多。確實是有美的你都不好意思盯著看的那種，但醜到讓人不忍直視的機率也更大。
這個比喻不大貼切，懶得改了。實情就是去產地待了那麼長時間，回來一看其實家門口的質量一點不比那邊差。蒲素不知道傅雪冬是什麼心情，心想打擊應該比較大吧。結果，完全不是這樣的。
之前就說了，玩蟋蟀這個圈子裡條件好的人不多。大部分說得不好聽就是底層人民。原因也分析過了，有錢有閒能投入這個事情的人比例不會太高。這個專案確實需要花時間，而且是大量時間，一般有正經事做的人兼顧不了，最多是隨便玩玩。職業靠這個吃飯的不去說，當做謀生手段來對待的自然另當別論。只是這一行除了販賣就是賭博能養家餬口，能高階到哪？而且也不是件體面的事情。
在蒲素看來，這些人每年去山東一次，哪怕當地食宿再便宜，一兩個月待下來其實花費也不小。而如果把那個費用用到在桑海本地選蟲，就算比本地貴一些，其實也是合算的。而且人還不需要出去，不影響在桑海的生活和工作。
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只不過他都能想的到，那些把錢看得更重的蟋蟀玩家怎麼會想不到這一層？其實去產地選蟲，都抱著第一手的心態。哪怕桑海攤販賣的蟲一模一樣，他們也都堅信不是從別人手裡漏下來的才是最好。卻不想想，其實在山東市場裡，能送到自己手裡過目的蟋蟀，之前也不知道被多少人看過了。哪怕在這個市場你佔住了市場第一個椅子，也保不準送來的這條蟋蟀不是剛從上個市場裡一個人都沒看中的事情發生。
另外在山東這日子過的是真的快活啊。那些中年油膩男只有在這個地方才能扎堆，肆無忌憚的談論著自己的心頭好，周圍全是同道中人。過年才過幾天？而且以前說是年關年關，除了孩子們不懂事，很多成年人，過年的感受只有自己清楚。
而在這邊一待起碼一兩個月，什麼都不用想，吃住都不用操心。也沒有報紙電視新聞這些雜七八啦的固有生活模式干擾，來了一次就迫不及待第二年的到來。久而久之就和朝聖一樣，到了這個季節來一次山東成為了生活的主要內容，充滿了儀式感。
蒲素自己也是因為小管跟著他收蟲結果挨了一頓打，這個偶然的突發事件讓他心裡感到害怕，頓時想了不少以前沒想過的方面，才決定提前回來。起碼在那之前他也沒想著回來，確實在那邊過的是截然不同的另一種生活，於他來說都感覺很是愜意。