瞧著那一襲繡溪敕青袍轉入宮苑，當值的內監堆著笑意迎上前，“今日金大人來得早，早朝已散了？”
這位金大人，雖不過仍是六品之銜，卻是內閣七人之一，如今皇帝身旁極受重用的一個。平素壓根沒機會巴結，眼下卻隔三差五往這漏刻殿裡跑……
瞧他微赧語遲，那內監忙讓開身子，“人還在那屋子裡，一大早就進去了。”說罷掩著意味神色退出園子。
金幼孜熟門熟路走到屋前，門敞著，她手裡抱著一桶水，正往那欹器上懸著的小甕裡注水。地上溼漉漉一灘水漬，看樣子已經折騰了很久。
他走上前，二話不說將那桶水劈手奪過，放在一旁，“你昨夜去了何處？”
她的褲腳和袖子都挽著，長髮束得也不齊整，嘴抿了抿，“自然是在這兒待著。”
“你去了南市街。”他面上的怒意沒打算遮掩，“你去見了鐵鉉的女兒。”
“你跟著我？”桐拂奇道，“我怎麼沒發現？”
“我沒跟著你，我……我昨夜正好路過那裡。”他面上侷促一瞬而過。
“這有什麼，”她將手在衣衫上擦了擦，“南市樓那裡好酒好曲的，金大人去尋尋樂子也是尋常。”
“你別打岔，那地方你如何能去？”
“怎麼不能去？我去見舊友，可違了大明律？”她有些不耐，欲取回那水桶。
“你曉得她二人眼下的境地，已是不幸中之大幸，多少人頂著掉腦袋的罪，暗中為之奔忙勞碌。你若胡亂插手，可知要引來多少麻煩？”
她曉得他說的沒錯，昨夜在見到雲詞姊妹倆時，她就已經知曉。
二人並未被送入十六樓，卻被安置於緊靠南市街的一處河房。門前雖掛著教坊司樂伎的燈籠，但有青衣小廝終日守著，凡有來人，皆被一塊牙牌擋了回去。那塊牙牌什麼來頭，桐拂並不曉得，但顯然是護著這姊妹倆的，她也無心去追究。
雲詞煙語雖不得自由，但吃食衣用倒也無缺。二人初見桐拂不免痛哭傷懷一場，平復後卻也顯出尋常女子難有的堅毅。平素她倆唸書女紅，浣衣炊食皆自給自足，無哀慼無怨憤。比起濟南城白鶴莊中天真爛漫，眼下寧斂澹遠，另生一段神采……
見她神思不在，金幼孜將調子緩了緩，“這回就罷了，以後莫要隨意去那院子。若定要見她們，我與你同去……”
話未說完，耳聽得外頭園子裡一陣嘈雜，二人轉頭望去，一隊錦衣衛正入來，為首那人麒麟袍紅得炫目。
金幼孜將她攔在身後，“一會兒別亂說話。”
趙曦入來，瞧見金幼孜就是一愣，不過很快回過神，“這不是文淵閣的金大人嘛，這麼巧也在漏刻殿。我等不耽誤大人，拿了人就走。”說罷目光望向金幼孜身後的桐拂。
金幼孜沒有讓開的意思，躬身道：“敢問趙大人，為何拿她？”
趙曦心生不快，“若是沒有個由頭，誰又敢在宮裡隨意拿人。金大人若有疑慮，不妨去奉天殿問問？”
說罷也不再搭理金幼孜，“還不快些，耽誤了事兒算誰的？”
身後立時呼啦啦擁上來一群人，繞過金幼孜直往桐拂那裡去，手中鎖鏈嗆啷作響。
桐拂將金幼孜一把推開，“走開走開，別礙著人辦事。”
眼看著將她鎖了，門外傳來一聲，“趙大人且慢。”
趙曦聞言一個愣神，火速調轉了身子，往那門口迎去，“見過……”
那人入來，將他的話截斷，“將桐拂姑娘先松了綁，她並非人犯，趙大人怕是搞錯了。”
趙曦忙應諾著命人解開鎖鏈，桐拂這才看清來人。耳邊眾人皆行禮，高呼殿下。
朱高熾一身赤色袞龍袍，玉帶翼善冠，由兩侍從扶著到了眼前，“桐姑娘，許久未見。”
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桐拂揉著手腕，“不知我犯了什麼事，竟驚動了殿下親自來拿人。”
一旁金幼孜趕忙拽了拽她的衣袖。
朱高熾眼風裡瞧見金幼孜的舉動，似是這才看到他，“金大人也在此處，漏刻殿今日有些熱鬧。”
金幼孜忙躬身道：“陛下許了下官可進出漏刻殿，協管欽天監事務，故而在此。”
朱高熾也不點破，“金大人辛苦。”轉身又望向桐拂，“姑娘誤會，我來並非拿人，是請姑娘往錦衣衛一趟。”
金幼孜再要出聲，趙曦已提步上前將他攔著，“桐姑娘請！”
桐拂心知逃不掉，瞪了金幼孜一眼，提步就往外走。出了殿外，猶聽得朱高熾與金幼孜的片言隻語，“金大人莫憂慮……桐姑娘……案子……數日……”
她皺了皺眉，這一出，不知唱得是什麼？
……
金幼孜回官舍換了燕服，剛出門沒幾步，有人自身後喚他，“金兄！”
他扭頭看去，詫聲道：“景昭？”
邊景昭一頭汗，“找了你幾日，走走，邊吃酒邊說話。”
他將金幼孜拉上船，一路到了問柳酒舍，這一路長吁短嘆，卻是一個字都不說。
待在後頭靜室裡坐下，他才出聲道：“那個……秣十七……如何了？”
金幼孜一愣，“你怎知秣十七的事？”
“唉，這個你別管，我只問你，她如今可有下落？”
金幼孜搖頭，“尚無訊息，錦衣衛和五城兵馬司都在辦這個案子……”他將邊景昭神情看了一回，“你是不是對秣十七……”
“是。”邊景昭接得飛快，“之前未覺得，只是這些日子，寢食難安。待聽聞她失蹤，更是……唉，不說也罷。我也沒有旁人可以問，你如今在宮中走動多，若有什麼訊息，可否知會我一聲。”
金幼孜猶豫了半晌，“我聽小拂說，秣十七其實對……”
“我知道。”邊景昭接得更快，“不就是那個孫定遠。我去見過他，一同喝了一頓酒，人家沒那個意思……”
金幼孜手裡的酒盞一晃，潑出來大半，“你……”半天沒說出話來。
邊景昭又替他斟了一盅，“我是當真傾心於她，這事等不得，也讓不得。一個錯身，就此生無緣了，你說是不是……”
也不知是酒勁上來了，還是邊景昭一番話委實撞入心裡，金幼孜一時腦子裡暈暈乎乎，卻又猛地清明起來，“等不得……是等不得了。”