溱水旁，芍藥荼蘼，生於野岸無拘無束，恣意芬芳。
她哪有半分賞花的心思。
小柔究竟在不在京師，她該是捲入了怎樣的紛擾之中？劉莫邪、梅殷、常寧公主，還有加布、文清……他們所籌謀的，她並非想不到。但如今的錦衣衛北鎮撫司，專理詔獄，赫然凌駕於三法司之上，京師之中無有緹騎不入之地。且詔獄酷烈，一旦入去，魂飛湯火慘毒難言……若籌謀不得，這些人又能否令他們自己全身而退……而至今受困生藥庫的爹爹，何時才得脫身……
素紗禪衣、雕題國鮫人、交趾的斛若娑羅木、殘棋與兮容，水妖案漸露出眉目，自己緣何反覆裹挾其間，她根本無法置身事外……
而身後，七千與三十萬懸殊匪夷的大戰就在眉梢火燒火燎著，縱是這芍藥裡能開出個仙子來，她也實在是沒有閒情逸致讚歎觀賞。
二人衣袖拂過花叢，一朵欹紅醉濃自枝上折落，他俯身將它拾起，“本無意攀折，罪過。既已離枝，不如贈與姑娘。”說罷他將那一枝遞至她面前，“建康出芍藥極精好，白山、蔣山、茅山最好，晉時暉章殿前，已植芍藥花六畦。”
桐拂聽著茅山二字，一時出神，算來此刻陶弘景還在茅山。之前與劉休仁一別，朱雀航邊鹽舟上，陶弘景還只是個擎著燭火讀書的小娃娃……
而彼時與爹爹進山採藥誤入梁時覆舟山，初遇見他，也正是白芍荼蘼時……
千年迴轉間，正是那一句，逝川與流光，飄忽不相待……
正出神，她只覺得手腕一緊，竟被陳子雲捉住，大驚之下不及掙脫，已被他扯著直往水邊去。
“陳將軍你……”
陳子雲在水澤畔停下腳，將她拉至身邊並肩而立，望向身前的河水中。桐拂猶自欲掙脫，他卻握得更緊，嘴裡一句，“傻瓜……”
桐拂一愣，順著他的目光望向水中，此處河水湧入，迴旋激盪後於岸邊聚為一灣靜塘。水色清透，映著身影面容。
“柚子……”桐拂張口結舌，那水裡的他，分明是金幼孜的模樣。扭頭看向身邊的他，卻依舊是陳子雲，“怎麼……怎麼會這般……你……”
“你不一樣麼？”陳子雲衝她挑了挑眉。她看著百般不習慣，趕緊低頭看著水裡的那個倒影。
水裡的是自己原先模樣，她捏了捏自己的臉，他已在耳邊戲謔道，“別捏了，還是明漪的臉，別給人家捏壞了……”
“為何會這般？這……到底是誰？”桐拂捋不直舌頭。
“他們是他們，我倆是我倆。”
“還是不明白……”
他伸手將她攬著，“我也不明白，不過沒事，不會一直這般。”
“那之前……打仗的時候……”
“那是他，我左右不了。我也是近來無意中發現，只有在水邊才能這般。”
“那之後怎麼辦？我們如何離開？”
清凌凌水中倒影裡，金幼孜將那一朵欹紅芍藥別在她的髮髻間，“曄曄芍藥，植此前庭，晨潤甘露，晝晞陽靈。“
她一嘆，“也就你，這節骨眼上還有心賞花吟詩。你可知我見著了誰？劉莫邪。”
金幼孜似乎並不驚訝，“劉秀才……總算露面了。小拂，這一句，你必須聽我的，不要再去見那劉莫邪。”
“她知道小柔在何處。”
“她不會知道。”他語氣篤定，“他也不會讓她知道。”
桐拂一愣，“你怎知……”
遠處戰鼓聲忽而起，金幼孜面上一肅，“來不及解釋，先說眼前的，聽著，你若回到玄圃，不，你若能半途離開，就不要回去玄圃，更不要與太子泛舟……”
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她忍不住扭頭望向他，眼前是陳子雲的面容，桐拂不自禁將他一把推開。
他一個踉蹌勉強站穩，面上難得有些迷糊，“姑娘何故推搡？”
桐拂忙斂容禮了禮，“方才沒站穩，又無處可扶，無心之舉，陳將軍見諒……”
陳子雲瞧她低頭滿是歉意，又見她髮髻間芍藥嫣然，心裡又是一個恍惚，“這芍藥……”
“我摘的，我簪的，與將軍無關。”她一本正經道。
遠處戰鼓聲愈急，他收回目光，“今日一戰，就不邀姑娘一同觀戰了，姑娘且在營中歇息。”
桐拂心裡一悔，方才也沒來得及問一句，這一仗究竟打成什麼樣，會不會太難看……
滎陽城不但看著固若金湯，也的確固若金湯。守軍楊昱勇悍無比，白袍軍攻了幾日，非但沒拿下，反而折了百餘人。北魏元天穆與爾朱吐沒兒相繼而至，更多的北魏大軍仍在源源不斷而來。
陳子雲這裡軍糧匱乏，且望穿了眼，也望不到南梁的援軍。軍中開始人心浮動，有了懼怕，生了退意。這懼意退意，桐拂覺得實在也是再尋常不過，偏偏陳子雲沒有半分憂色。
“陳將軍，”她將路過營帳前的陳子雲叫住，“將軍可是還有錦囊妙計，打算何時抖出來用？”
陳子雲看了她一眼，又在她髮髻間看了一眼。芍藥不在，這才慢吞吞道，“妙計沒有。”
“那將軍這是去……”
“喂馬。”他話音剛落，普六茹忠已將他的馬牽來。
瞧著陳子雲牽著馬走得四平八穩，直往大營演兵場去，桐拂實在是坐不住，亦尾隨其後。
普六茹忠瞧她跟著，倒沒阻攔，“姑娘對喂馬有興趣？”
他個子過於高大，她不得不仰著脖頸說話，“的確養過一陣子馬，普大人，哦不，普六大人……”她面現歉意，“不知如何稱呼？”
他一樂，“我姓楊，單字忠。”
她心裡嘀咕，早說嘛，這麼叫簡單許多……嘴上忙道，“原來是楊大人……”說著又覺得什麼地方不太對勁。
楊忠……若是沒記岔了，滅陳建隋的隋文帝楊堅的爹，正是叫楊忠。
桐拂猛地恍然，弘農華陰楊氏，難怪如此耳熟……楊忠乃西魏十二大將軍之一，追隨獨孤信、餘文泰征戰四方……嫡長子楊堅建立隋朝後，追諡武元皇帝，廟號太祖。