沈瑛一直在外應酬，沈琦則是下午回來的，正趕上飯時，瑛大奶奶便讓他來陪客。
看著滿桌子佳餚，卻是沒有酒水，沈珏便嚷嚷道：“琦二哥，怎麼有菜沒酒？瑞二哥與我也都十三了，不是奶娃娃，大過年的可不是要好吃好喝。我大哥脾氣向來嚴厲，不準我們吃酒，好容易出來，琦二哥也讓我們吃兩盅解解饞啊！”
沈琦一副過來人的模樣，點頭道：“是大嫂太小心，你們又不是孩子，吃兩盅酒又有甚？如今到了這邊，趕上大哥不在，咱們正好吃酒！”說到這裡，又道：“有個關中朋友年前送了幾罈子酒過來，咱們也嚐嚐西北的酒！”說罷，吩咐小廝去酒窖取了酒壇子過來。
沈全還罷，已經十八歲，兄嫂們並不禁他吃酒；沈珏可是有些饞酒，被勾起了酒蟲來，興致勃勃地等著。
沈瑞見沈琦暗笑，不由莞爾。
關中酒，沈瑞就知曉一種，就是一直流傳到五百年後的稠酒，度數跟江南常見的酒釀相似，不到一度。只是酒釀是用糯米或粳米做的，顏色奶白色；稠酒多是用穀類等雜糧做的，顏色渾黃。
果然酒罈一開罈子，沈珏就察覺出不對來，吸了吸鼻子道：“這是甚酒，怎不見酒香，味道好淡！”
冬日裡，冷酒傷身，旁邊早已預備好溫酒的小爐子。準備的也不是酒盅，而是三寸直徑的小碗。
待酒一溫好，沈珏顧不得挑剔顏色，就迫不及待地嘗了一口，咋舌道：“味道這麼淡，這也叫酒？還好意思送禮使？”
沈琦笑道：“此為稠酒，關中籍京官最愛的鄉儀！聽說在關中是極便宜的，運到京城，這一罈子就要一兩銀子！”
整整一罈子，二斤稠酒，四人一人幾碗，都吃了個乾淨。沈珏面上雖是不顯，可早先也多少有些想要“借酒消愁”的意思，才主動討酒吃，可滾熱稠酒下肚，醉意沒上來，倒是吃了半頭汗。
因之前沈理那邊已經定好初四設宴，宴請在京族兄弟們，大家明日還能再見，沈瑞、沈珏用完飯後，就沒有等沈瑛回來，就回了沈珹家。
一夜無話，次日沈瑞、沈珏，隨著沈珹一家去了沈理家。
沈理這裡，除了五房兄弟過來之外，三房沈玲也來了，二房那邊沈琴、沈寶、沈琳三個也被接出來。只有沈珠，病情雖好些，到底不敢折騰，才沒有出門。
沈家玉字輩兄弟，在京諸人，匯聚一堂。
這其中，沈理、沈珹、沈瑛為進士，如今已經是官身；沈琦是舉人，進了仕籍；沈全是童生，餘下眾人除了三房沈玲外，其他人也都在讀書。
再提及松江各房其他玉字輩舉人、生員，沈家這一代，已呈鼎盛之勢。
未出仕這些少年還想不到這些，沈珹卻是暗暗欣喜不已。
物離鄉貴，人離鄉賤。
只有體會在外的漂泊，才會深刻地曉得在家時的安心。
官場之上，固然有同鄉、同年、同門、師生等各種關係為紐帶，形成種種人情網，可這多是利益使然，遇到宦海沉浮，隨時可以翻臉不認人。對比之下，族親因血脈牽繫，則是最好盟友。
自沈度、沈燦兄弟出仕，沈家子弟讀書傳家，歷代都有人出仕，可除了二房嫡支顯赫外，其他房頭都是微末小官，最高的也不過是宗房已故老太爺，在從三品參政位上致仕。
如今瞧著這勢頭，沈族出色子弟不是一個兩個。即便科舉仕途，大浪淘沙，只要能再進學兩三個，沈家在官場上就有了接力人，可以等到沈棟那一代人逐漸長成。即便最後沒撈到舉人、進士功名的，只要有向學之心，以後在教養子弟上留意，讀書種子也只會越來越多。
沈理並沒有在眾人跟前提二房嗣子之事，不過在與沈珹、沈瑛說話時，卻提到春山書院。沈全、沈瑞、沈珏幾個到底如何入學，還要先看二房長輩安排，左右並不用太擔心就是。
十幾個族兄弟，雖都在一屋坐著，可因年齒不同，分坐了幾處。沈理這裡，不用說是沈珹與沈瑛、沈琦幾個；沈全那裡，是陪著三房沈玲與沈琳說話；沈瑞、沈珏這裡，與沈琴、沈寶坐在一起。
至於棟哥、寧姐、慧姐等小一輩，則也由同輩的族兄弟、族姊妹處招待。
沈琴、沈寶這裡，聽說沈瑞、沈珏前日去了隆福寺，都是豔羨不已。
沈琴抱怨道：“珏哥沒義氣啊……也不說去喚我們一聲！”
沈珏偷偷地指了指沈珹坐著的方向，低聲道：“是隨著大哥去的，規規矩矩地燒香拜佛，在廟會上就打了個轉罷了……”
瞧他模樣，就差加一句“誰去誰後悔”。
大家雖是同輩兄弟，可因年歲相差太大，大家對沈珹這未來沈家當家人也多有敬畏。
沈琴縮了下脖子：“這次算了，下回珏哥可記得喚我同寶哥一聲！”
幾個小的正湊到一起說話，三房沈玲，臉上帶了幾分小心隨著沈全走了過來。
若是來的只有沈全，眾小都相熟的，自然無需多禮。可對於這個三房族兄沈玲，大家實是陌生，反而都帶了客氣。見他過來，便都起身相迎。
沈玲是沈珠堂兄，是三房二老爺庶長子，在族學裡念了兩年書，識了字後，就進了鋪子裡學打理生意；前兩年被派到京城來，打理南城一處布莊。
三房子孫繁茂，家裡生意又多，除了嫡子嫡孫被看重外，其他庶子庶孫，多是如沈玲這樣，早早就接了差事，當成掌櫃或夥計使喚，也是防著外頭僱的掌櫃弄鬼，才多愛用自家人打理產業。
論起年歲，沈玲比沈全還要大兩歲，按理應是同沈全做過同窗。可因他讀了兩年書就進鋪子學差事，同沈全剛好錯過。
沈玲已是弱冠之年，不過在眾族弟跟前，他卻沒有擺族兄的譜，反而十分客氣。
見眾人起身，沈玲忙道：“快坐快坐，無需如此，是我擾了你們說話……”
四小中，沈琴年歲最長，便道：“玲二哥太客氣……我們也不過是東一句、西一句閒聊呢……”
沈玲過來，是專程來尋沈琴的。
“琴哥，聽說九哥病了，我想要去看看，你瞧著二房長輩那邊便宜麼？”沈玲帶了幾分拘謹說道。
沈琴聞言，先是一愣，隨即失笑道：“玲二哥怎問起我來？滄大伯、大伯娘都是極和氣的人，二伯與三叔待人也慈愛，哪裡有什麼不便宜的？倒是玲二哥，身為晚輩，怎麼還沒有過去拜年？外道甚了，都是族人？怕是珠九哥那裡，也是念著玲二哥的。”
沈玲訕訕道：“先前並不曉得你們來京，不曾去過二房長輩家，怕是冒昧登門不便！”
哪裡是他不想去呢？就是以前沒有往來，如今二房與族中關係緩和，他身為族侄也當去拜見。更不要說堂弟來了，就住在二房。他十來歲就出來打理買賣，最是曉得人情高低，豈會那般失禮。
他是想過去，卻是不能去。
沈珠尚未到京，沈玲就接了三房老太爺家信。三房老太爺不許他往二房去湊，怕他行商賈事為二房長輩不喜，牽連到沈珠頭上。
沈玲無法，也只能做不知沈珠上京。
如今沈家族兄弟聚會，沈玲不能再裝不知道；更不要說沈珠病了，他這個堂兄總不能不聞不問，否則傳回松江又是他的罪過。
三房老太爺改換門庭，讀書的子孫都是寶，不讀書的都是草芥一般，偏心的沒譜。
但是有老太爺家信，沈玲怕真的被二房長輩所厭，少不得上來尋沈琴、沈寶兄弟打聽打聽二房長輩們脾氣秉性。
雖說二房大老爺已經與沈理、沈珹等人初一那天就說了準話，敲定嗣子人選，可沈琴、沈寶兩個並不知曉。
瞧著二老爺待沈珠溫煦，二太大也頗為留心沈珠病情，沈琴、沈寶兩個還以為小二房看上沈珠。至於小長房那裡，不用說，看重的就是沈瑞。沈瑞雖出門做客，可大太太因沈珠住著沈瑞先前客院，已經使人開始收拾另一處院子。並不是前面客院，而是在二門外一處偏院，便前面跨院要寬敞許多。
至於沈琴、沈寶為何能知曉新院子是給沈瑞準備的，那是因為無需猜測，只看大太太帶著沈瑞兩個侍婢收拾院子，就曉得院子的新主人是哪個。
如此一來，在沈琴、沈寶看來，二房擇定的嗣子就是小長房沈瑞、小二房沈珠、小三房沈珏，除了沈珠這裡微微有些意外的，其他兩人也覺得是意料之中。
為此，沈琴與沈玲客氣完，心裡就開始後悔。
大家臘月二十八抵京，年前年後也待了好幾日，沈珠可是提也不曾提過沈玲這位堂兄。說不定為了怕礙二房長輩的眼有心與堂兄疏遠，自己這一多嘴，說不得壞了沈珠先前算計。
沈全向來熱心，見沈玲只因身份庶出又行商賈事，族兄弟跟前沒底氣，心下不忍，道：“我也正打算去滄大伯家探望珠哥，玲二哥要是不放心珠哥，就隨我一道過去！”
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沈玲聞言，面帶感激道：“那可是好，就勞煩全哥了……”
沈全想到沈瑞在沈珹處住了兩日，道：“瑞哥甚時候回滄大叔家？要是不著急，也跟我家去住兩日？”
“我初六要隨著老師出去，明日就該回去了。”沈瑞道。
他隨著沈珏出來，只帶了一套換洗衣服，要是隨著王守仁出門，少不得要回去換衣裳。
沈全點點頭：“那樣的話，我與玲二哥明日就隨你一道過去，也省的提前往那邊遞帖子……”