松江府，沈家坊，四房內宅。
一青衫小婢站在門口，滿臉為難道：“大哥，老安人正歇著……”
上了年歲的人覺輕，張老安人每天寅正（凌晨四點）就醒了，到了中午精神就不足，總要小憩半個時辰到一個時辰。
沈瑞已經定了歸期，明早就要乘船返京。別的地方還罷，四房長輩這裡卻需要道別。
今日來的“巧”，正好是張老安人午歇時。
沈瑾聽了小婢的話，轉過頭來對沈瑞道：“瑞二弟……”
“不好擾了老安人休息，就在外頭磕幾個頭吧……”沈瑞痛快道。
不僅沈瑾為張老安人提心吊膽，他自己也不耐煩應付張老安人，上次是憑著張老安人沒留意迅速地遁了，這次告別要是被抓住，少不得又是一番囉嗦。
因此，在沈瑾“無意”說了張老安人的作息習慣後，沈瑞就掐著點上門來道別。
即便無人盯著，沈瑞還是毫不含糊地在張老安人的院子裡跪下叩首。不管他心裡對張老安人作何想，該做的還是要做，這就是“孝道”，孝道有虧，德行就有瑕疵，為人輕鄙。
沈瑾看著沈瑞，面上帶了幾分不捨。
兄弟小聚數日，明朝又面臨別離。
沈瑞叩完首，站起身來，就與沈瑾回到前院來。
沈瑾想到長隨萬寧，猶豫了一下：“讓萬寧隨瑞二弟回京，會不會太麻煩瑞二弟？”
沈瑞搖頭道：“麻煩什麼？順路而已……”
雖說對於沈瑞來說，即便沈瑾不打發長隨跟著上京，他直接在京城幫沈瑾或賃或租或買一處宅院都是舉手之勞，不過他並未開口往自己身上攬。
沈瑾即便中了舉，進京備考也不是一日兩日的事，況且還有鄭氏之事，沈瑞不願攙和太多。真要那樣的話，他自己嫌麻煩不說，二房長輩知道心裡也會不舒坦。
沈瑾還是鄭重道：“如此就多謝二弟了……”
除了四房，宗房那邊沈瑞也要去一趟。
三年前徐氏回松江省親時，曾在宗房留了一筆銀錢，為的是在松江置產。如今田產早已經置下，由宗房大老爺使人代為管理，相關田契早已送到京中，沈瑞今日過去，除了與宗房諸位告別，還要去清點一筆銀錢，是莊田這幾年的受益。
因這個緣故，沈瑞就沒有在四房繼續逗留，反正今晚還要見面，族兄弟們今晚會來五房為沈全、沈瑞等人踐行，沈瑾自然也在其中。
沈珏昨天就被沈珺接回宗房過中秋去了，原本也要連同沈瑞一起接的，被沈瑞婉拒了。
除了沈珏之外，沈瑞對宗房其他人都不怎麼熟，自然是願意留在五房過節。
宗房有孝，過節冷清，便也沒有勉強沈瑞。
沈瑞過來宗房時，正好沈珏在書房與宗房大老爺說話。
“那邊二太太到底是個什麼情形？”只有父子二人，沒有外人在，宗房大老爺便直言道。
沈珹得知的訊息，就是二房二太太身體不好，回京奔喪後就開始臥病，今年還挪到莊子上休養去了。
要說這其中沒有貓膩，宗房大老爺才不相信。可喬氏畢竟是沈珏嗣母，真要有不好，宗房大老爺怕影響到沈珏身上，才主動相問。
換做旁人相問，沈珏自是曉得“家醜不可外揚”，會隱下此事，可是親爹問，他猶豫了一下，便道：“二太太買通人要給四哥下藥做局，想要用三老爺刑剋親人為名抱養四哥……”
至於罰他雪地裡下跪之事，沈珏不願宗房大老爺擔心，就略過沒提。
即便如此，宗房大老爺依舊是黑了臉：“抱養四哥？有了你這個嗣子還不知足，那算什麼？”
“四哥生辰是珞大哥祭日，聽說四哥長相與珞大哥幼年時肖似……二太太有此心結，也不是一日兩日……當初南下時，便想要半路回京，為的就是捨不得剛落地的四哥……”沈珏道。
沈珏對喬氏並無多少怨恨，反而心裡有些可憐她。
要是沈珞還在，喬氏也不至於幾成癲狂。歸根到底，還是喪子之痛影響太深，失了心智，越來越糊塗。
宗房大老爺卻是對喬氏毫無好感，皺眉道：“不賢婦人，不甚清明，同二房大太太還真是天壤之別……他那孃家兄弟也是糊塗人，竟要沈琰做女婿，這不是給你添麻煩麼？以後親戚往來，到底是走動，還是不走動？”
即便以前宗房大老爺對於沈琰兄弟並無厭惡，可如今站在沈珏立場，自然希望那兄弟兩個離二房敬而遠之。
“老爺勿要擔心這個，如今沈琰兄弟兩個就在京中，前幾個月我還隨著瑞二哥過去見過他們兄弟……瞧著大伯父意思，不同那兄弟兩個親近，可也沒有禁瑞二哥與我同他們往來。”沈珏道。
宗房大老爺聞言，頗為意外：“那年二房大太太態度可是決絕的很，怎麼又改了主意？”
沈珏不以為然道：“難道還要趕盡殺絕不成？說到底也不幹他們兄弟兩個的事。”
宗房大老爺還是覺得有些古怪，可一時也猜不到緣由。
想起另外一事，宗房大老爺遲疑道：“你二哥辦了糊塗事，我已經罰了他，珏哥可是惱了？”
沈珏挑了挑嘴角，帶了譏諷道：“我惱不惱算什麼，老爺還是想著怎麼與瑞哥解釋吧……”
宗房大老爺嘆氣道：“子不教、父之過，等瑞哥過來，我親自與瑞哥賠罪。”
沈珏皺眉道：“二哥已經是將三十的人，既是敢打發人悄悄去客院翻箱子，就不敢有點擔當來道歉？老爺能護他一次兩次，還能護他一輩子不成？”
宗房大老爺面上帶了幾分頹廢：“當年瞧著你大哥為人方正，你二哥機靈通透，如今這才幾年功夫，怎麼就都走了樣？要是早知你兩個哥哥如此，我無論如何都不會將你出繼出去……”
沈珹的性子自以為是，人情淡薄；沈珺又聰明的過了，只盯著利益好處，這兩人都不是做族長的性子。
身為族長，就要公正豁達，才能調和族親關係，否則誰會信服？各房頭都是出了五房的關係，沈氏一族本就鬆鬆散散，得不到各房信服的族長，維繫不了宗族關係，沈家早晚要分宗。
反倒是沈珏，看似傲慢任性，實際上是個最重情分心軟的孩子。
沈珏沒有接宗房大老爺的話，這些馬後炮全無意義，真要自己開口說想要歸宗，第一個跳出來反對的就是宗房大老爺。
想到這裡，沈珏低頭苦笑。
說起來他從松江去京城不過三年功夫，竟像是過了半輩子那麼長久。如今回到宗房，不僅他自己不自在，就是宗房其他人也不自在。
宗房大太太見了他，除了勉強的笑，似乎沒有第二個表情。沈珺殷切中帶了打量，沈珹則是嚴肅中帶了幾分挑剔，兩個嫂子客客氣氣的不像是對家人。
父子兩人相對無語，書房裡一片緘默，氣氛壓抑。
門口小廝的聲音，打破了這份壓抑：“老爺，瑞少爺來了……”
宗房大老爺忙道：“快請進來……”
沈珏在旁，已經站起身來。
宗房大老爺見狀，心裡破不是滋味。要是沈瑞比沈珏年長幾歲，那他也就不說什麼了，偏生這兄弟兩個只差一日，沈瑞就佔了堂兄的名分，且沈珏也是真心實意地敬重沈瑞。
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沈瑞的臉色有些難看。
他並不是喜怒形於色的性子，如此擺在臉上，也是表達他對宗房的不滿。
即便這幾****去了五房小住，可大行李還是在宗房客房這邊。方才過來後，他先去客房，不想卻聽聞客院下人上午不懂規矩闖客房的事。他帶來的行李箱中，有一隻裝了金銀的，是三百兩金子，一百兩銀子，是帶在身邊以備不時之需。這個箱子，本是鎖著的，被撬開了。
雖說宗房這邊後來找到手腳不乾淨的下人，將金銀都追回來，可這事情也太噁心人。
眼見沈瑞惱了，沈珏就有些訕訕。
沈瑞雖不在，他這兩日卻是在的，卻讓人摸進屋子翻箱倒櫃，實在是太廢材了。
沈瑞瞥了沈珏一眼，便望向宗房大老爺。
宗房大老爺面上帶了幾分不自在道：“瑞哥過來了……”
沈瑞正色道：“海大伯莫要說什麼下人手腳不乾淨的話，不告而取為盜，誰會做這樣的事，誰有膽子這般行事，海大伯心中有數。我只想問，當如何罰？”
宗房大老爺長吁了口氣：“依照家法，當打三十板子……瑞哥放心，一下也沒有少……”
沈珺的野心與狂妄也不是一日兩日形成的，可宗房如今只剩下兩個兒子，沈珹又是在仕途，不能常在松江，宗房大老爺夫婦跟前只有沈珺一個，自然是一日比一日倚重。
要非如此沈珺敢如此放肆，坐出這樣的事來。
這般唯利是圖，倒是真像了賀家那邊人的秉性。
沈瑞倒是有些同情宗房大老爺了。
可是真要讓沈珺這樣利益燻心的人繼任族人，誰曉得會給沈氏一族惹出什麼麻煩。
沈瑞想了想道：“海大伯名下雖只有兩子，孫輩卻繁茂……小棟哥一輩也到了談婚論嫁的年紀，海大伯何不擇兩個孫輩留在身邊盡孝……”
宗房大老爺聞言，心下一動，捻著鬍鬚，沉默半響，最後點點頭：“瑞哥說得有道理……”
沈珹雖為宗子，卻為官身，無暇顧及族務，宗房大老爺原本想要將族人一職交給沈珺手中，如今又瞧出次子的不妥。
眼見孫輩相繼長大，從小長房孫輩中擇一人好生教導，接手族中庶務，以後越過沈珹這一輩直接繼任族長，也是一個好法子……