三日匆匆而過，轉眼到了沈珏“頭七”。
時下雖最重白事，可沈珏是“中殤”，喪事從簡，今日就要出殯。沈瑛、沈理兩家，都過來了，尚書府的幾門姻親也安排人上門送殯。稍遠些的親朋故舊，之前弔祭過，現下就無需露面，並非有意怠慢，而是殤事從簡。
要是長者逝去，世人謂之“喜喪”，自然是操辦的越熱鬧越好，死後哀榮也能顯示兒孫的孝心；年幼者喪，家中長輩白髮人送黑髮人，是最悲傷之事，本不是湊熱鬧的事。
民間的說法，殤者喪事太重了，會讓殤者留戀人間，不能安心投胎。
沈瑞自來到大明朝，參加過幾次出殯禮，同前幾次殯禮相比，今日的殯禮因人少而顯得冷清。
沈珏無子而殤，就由族侄沈瑛長子楠哥兒摔盆。
三老爺身體雖比前幾日好些，可依舊是咳的厲害，沈滄夫婦放心不下，不許他去送殯。尚書府這邊，除了四哥因年幼被留在家之外，長房三口與三太太都去送殯。
三老爺身體孱弱，眾所周知，不去送殯也是意料之中；對比喬氏依舊“抱病”沒有露面，則是叫人有些意外。
雖說之前大家也在猜測喬氏八成是有了過錯，才被送到莊子上，可猜測畢竟是猜測；如今嗣子夭亡，喬氏還沒露面，不是錯實在大，就是待嗣子太無情。不管是哪一種，都是喬氏本身的不是，大家望向喬家人就帶了思量。
喬家三房的老爺、太太都到了。
看著大家的異樣，幾位太太訕訕的，幾位老爺則暗暗惱火。
不叫喬氏露面，是沈滄的決定，他們兄弟幾個也無可奈何。喬大老爺素來沒心沒肺，雖覺得面子上有些難看，不過想起昨日因、今日果，倒是也沒有怪責沈滄不講人情；喬二老爺、喬三老爺惱火中帶了憂慮。
沈滄此舉，哪裡是不給喬氏面子，是連喬家的臉面也不顧。之前對喬家多少還有些香火情，如今是真的冷下來了。
喬家三兄弟分家後，長房大老爺沒出息，靠著祖產尚能混日子，二房與三房在商場與仕途上卻都需要靠山。
喬二老爺還罷，鋪子裡有三老爺的乾股，只需多舍些紅利讓兄弟出面斡旋就是；喬三老爺想到自家姐夫，到明年是三年任滿，就思量著往江南去信，勸姐夫回京。
沈滄待喬家沒有香火情，可沈洲卻不然。沈洲向來親近喬家，待三個舅子也不錯，與喬三老爺關係尤為好。瞧著沈滄對喬家態度，未必會願意在他孝滿起復上出力，沈洲卻不會束手不管。
眾人心思各異，小輩們卻是真心難過，尤其以沈全、何泰之為最。沈全不說，從頭到尾紅著眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼淚。
殤事從簡，逝者不過是未成丁的少年，殯喪隊伍從沈宅出發後，就一路往北，要從北城出城。
就在安定門前，就人設了祭棚，見到沈家的殯喪隊伍到了，就有幾個素服裝漢上前。
沈瑞見這幾人雖是面生，可一樣裝扮，渾身氣度有些眼熟，不由意外。他下了馬，往祭棚走了過去，果然看到一個熟悉的面孔。
“壽哥……”沈瑞心中大驚，面上也帶出了些。
祭棚裡擺著一桌水酒，壽哥一身素服，身後除了幾個侍衛之外，還有兩個小廝。
壽哥望向沈瑞。
兩人已經半年沒見，沈瑞本就因抽身條的緣故高挑單薄，如今雙眼窪陷，身上衣服曠蕩，更是顯得清減。
壽哥嘆了一口氣，道：“逝者已矣，沈大哥也需節哀順變。”
他與沈珏本沒什麼交情，不過瞧著眼前素白的殯葬隊伍，想著“生死”二字心中也添了酸楚。
沈瑞道：“你怎麼來了？張大人不是說尊親正拘你在家，這樣出來無礙麼？”
“相識一場，我總要過來送送。”壽哥道。
這會兒功夫，沈滄已經得了訊息，知道前頭有沈瑞的“好友”設了祭棚。雖說是小輩，可畢竟是一份心意，沈滄正尋思用不用喚人到馬車旁說話，就見祭棚前站著的幾個魁梧大漢。
沈滄眉頭微皺，放下車簾。
沈全、何泰之、楊仲言等人已經認出壽哥，都下馬上前。楊慎則帶了糾結，挪著腳步，也湊了過去。
大家都是熟面孔，若非眼前時機不對，壽哥都要歡喜雀躍。
他按捺著歡喜，與眾人一一打了招呼，到了楊慎的時候，則是多看了兩眼。楊慎神色之間本不由自主地帶了幾分恭敬，被壽哥瞪了一眼，方伸手摸了摸鼻子，神色自然許多。
楊仲言本就心中疑惑，眼睛滴溜溜地偷看壽哥，自然看見壽哥與楊慎之間的互動，不由瞪大了眼睛。
何泰之見壽哥正經八百地設了祭棚來送殯，倒是有些不好意思，關切道：“張大哥不是說你家長輩正拘著你在家調理，你怎麼出來了？會不會挨教訓？”
壽哥瞥了他一眼，道：“要是我不來，豈不讓是讓人說嘴？”
何泰之訕訕道：“先前不是不知道你前陣子病著……”說到這裡，打量著壽哥，帶了疑惑道：“瞧著你氣色倒是好，倒是瞧不出大病一場的模樣，這是都調理好了？”
壽哥摸了自己一把，道：“我這是胖了？這兩個月被關在家裡不得出門，每日裡湯湯水水的補品不斷，都要補成大胖子了……”
何泰之神色柔和下來，道：“都是父母慈心，壽哥是個有福氣的。”
相對之下，沈珏則是太倒黴了。
因沈珞之喪後的鬧劇，何家本就對沈家二房存了嫌隙，這次沈珏的死因瞞得了外頭，卻瞞不住小徐氏。
小徐氏有兒有女的人，自是聽不得磋磨孩子的訊息，在家裡少不得埋怨了喬氏幾句。
壽哥聞言，身子一僵，神色就有些發黑。
楊仲言聽過宮禁流言，瞧見不對頭，忙道：“隊伍還等著，不好耽擱……”
壽哥這才神色好些，看著沈瑞道：“我來給沈珏上一杯酒！”
沈瑞躬身，帶了感動道：“我代珏哥謝過壽哥這份情誼。”
再看沈全、何泰之等人，面上也帶了感激之色。
壽哥雖說是心血來潮，可並不耐煩這些繁文縟節，不過眼見眾人領情，這敬酒便也敬的真心許多。
因現下是寒冬臘月，送殯的隊伍中多是馬車。前頭停了，後邊自然也得了訊息。聽聞是沈瑞的朋友設“祭棚”，喬家幾位老爺都覺得荒唐可笑。
不過一個少年“中殤”，尋常人家連喪事都不辦，直接運出去埋了也是有的；沈家不過是因殤的是嗣子，有沈家族人看著，才鄭重其事地辦喪事。今日這些來送殯的尚書府姻親，又有幾個是看在殤者份上？不過是看在沈滄夫婦面上罷了。
沈家長房這嗣子，卻是不厚道，弄出個朋友來弄“祭棚”，以為能添幾分風光，落在大人眼中卻委實可笑。
倒是沈理、沈瑛兩個，對於祭棚之事也覺得不太妥當，卻也是領情。
喬家幾位老爺揣測的不對，今日送殯諸人，旁人或許是看在沈滄夫婦面上，沈理、沈瑛卻是看在沈珏本上。
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一筆寫不出兩個“沈”字，族長太爺生前又是慈和之人，看在族長太爺面上，他們也會過來送一場。
兩人不約而同地下了馬車，往前頭的祭棚走了過去。
壽哥對於沈家事情知之甚詳，自然曉得沈瑞有兩個族兄在朝，一人在翰林院，一人在詹士府。沈瑛不必說，看在沈瑞面上，壽哥平素裡還頗為親近；就是沈理，因常在御前聽講的緣故，與壽哥也常打照面。
壽哥不想被揭開身份，自然使人留心那兩人。
這邊已經酒祭完，眼見有人過來，壽哥便對眾人道：“我就不耽擱大家，等過些日子大家再聚……”
來去匆匆，等沈理、沈瑛走到前面時，壽哥已經上馬，帶了十幾個侍衛隨從呼嘯而去，只剩下一路煙塵。
沈理倒是沒留意，沈瑛卻是瞧著那少年背影有些眼熟，卻一時對不上號。
殯喪隊伍重新啟程，緩緩地出了安定門。
安定門內，沈琇一身素服，拉著沈琰的胳膊道：“大哥，到底什麼時候去請罪？珏哥都出殯了！”
沈琰指了指遠處的隊伍，嘆了一口氣，道：“等明日吧，今日沈珏出殯，沈家人正傷懷，想來沈瑞也不樂意見到你我兄弟。”
沈琇神色變幻，咬牙道：“我想要送珏哥最後一程……”
沈琰心思一動，想起沈瑞曾說過二房墓地的話，猶豫了一下，道：“既是如此，就送吧……”
沈琇使勁點點頭，就要往城外走。沈琰忙一把拉住，道：“急甚？幾十裡路呢，要跟著走過去不成？先叫輛馬車……”
過了半盞茶的功夫，兄弟兩個僱了一輛馬車，出城去了。
送殯的隊伍走的慢，過了一刻鍾就看到隊伍的影子。
沈琰就吩咐車伕慢行，遠遠地綴在隊伍後邊。
沈家走的是出城的大道，路上也偶見行人車馬，後邊的馬車便也不顯眼。
不過等到了沈家墓地的山腳下，殯喪隊伍上山，馬車就不好跟著上去了。
“繼續往前走，尋個地方歇一歇。”沈琰隨後吩咐道。
車伕看了兄弟兩個身上的素服一眼，也不多話，繼續往前去了。
楊仲言正好回頭，看到山腳這輛馬車過去，看了好幾眼，回頭對何泰之道：“出城沒多久，這輛車就綴著咱們，我還尋思是不是有人偷著送珏表弟，卻是誤會了……”
何泰之翻了個白眼，嘀咕道：“楊表哥以為這是梁祝？近日定是又看那些男男女女的話本子了……”
寒冬臘月治喪，因土地上凍，都是打發人提前來點穴。
殯葬隊伍到了，直接落葬，點了靈主。
等下山時，前後用了不到一個來時辰。
等到沈家送殯隊伍踏上回城之路，不遠處的樹林裡才出來一輛馬車。
沈琰荷包裡掏出一把錢，遞給車伕，請他在山腳候著，便帶了沈琇上了山。
山風凜冽，不遠處散落著十來個大大小小的墳頭，還有新散落的一地紙錢。
當看到簇新的墳塋，還有前面寫著沈瑞生猝年的石碑，沈琇的雙腿就如灌鉛了似的，再也挪不動。
沈琰神色則是凝重許多，目光從一座座墓碑上移過，即便是過了數月，可沈瑞的話依舊清晰地印在他心頭。
“出京東北三十裡，有沈家義慶堂的墳地。前年春我初為義慶堂嗣子，隨長輩往前祖地祭拜。大伯祖父殤，二伯祖父殤且屍骨無存，二姑母殤、三姑母殤……義慶堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脈斷絕……”
可直到現下親眼所見，他才能知當年曾祖母犯下的過錯，對二房嫡支到底代表著什麼……