坤寧宮，東暖閣
新的帝王雖然已繼位，卻不曾大婚，也就沒有皇后，因此張太后並未移宮，仍住在坤寧宮中。
此時年少的帝王正襟危坐，臉上掛著和善親近的笑容，聽著對面的母親在喋喋不休說著張家的難處。
“……先帝是知道他們的辛苦的，上下這樣多的人口，總也要有些營生才好養家餬口……先帝都許了的……這群御史風聞奏事，慣會搬弄是非，這是要裡間天家骨肉……”張太后越說越是氣惱，像恨不得立時下令將所有彈劾張家的人都抓起來問罪一般。
壽哥始終頗有耐性的聽著，不附和也不反駁，臉上笑容一絲不變，顯得格外恭順。
金太夫人含笑看著這母慈子孝的場面，注意著壽哥的每一絲細微表情變化，見他始終孝順謙恭模樣，不由不住的點頭，心下頗為滿意。
下首坐著的張鶴齡則看著壽哥不同以往的老成模樣，心下忽生一股子說不出的不安感，他幾次挪了挪身子，但到底也沒有出言插話打斷張太后。
他身旁的弟弟張延齡卻是壓根沒有關注他們說什麼似的，有些無精打采的，心不在焉地盯著自己袍角鞋尖，也不知道在想些什麼。
站在壽哥身後的劉瑾也耷拉著眼皮，好似恭恭敬敬，實際上眼角餘光已把周遭人都盡收眼底，心下不住冷笑。
張家還生計艱難！
那可是天底下最大的笑話，說句打嘴的話，就是皇家艱難張家都未必艱難，這許多年在外面強搶豪奪多少東西，還藉著先皇脾氣好討了多少封賞去，這會兒來哭窮，真是滑天下之大稽。
小皇帝不是不知道這些，可是……
劉瑾偷眼瞧著壽哥的表情，心下也是感嘆，自先帝爺駕崩以後，小主子是迅速成長起來了，越發穩重，也越發讓人摸不透。
他跟在東宮多年，自認極瞭解自己這位小主子的性子。
之前小主子因有心結與張皇後不睦，先皇駕崩時還與她大鬧過一場，雖然封了口，外面人都不知道，但他這樣的貼身內侍最是明白，母子之間那層薄薄的溫情早已被扯個粉碎，小主子心裡只怕已是恨上了這位母後，恨死了張家。
如今小主子竟還能八風不動面帶笑容的聽著張太后給張家粉飾，這份忍氣的功夫已是修煉到家了。
一時張太后說得口乾舌燥，抬眼見壽哥還是那個表情，沒有半點同仇敵愾，也沒有半分要表態的意思，又是氣急，又有些心灰意冷，語氣不善問道：“皇帝怎的不說句話？”
她此言一出，金太夫人和張鶴齡都是眼皮一跳。
金太夫人生怕打破了這好氣氛，連忙嗔道：“娘娘太心急了，皇上哪裡不曉得張家的委屈。”
張鶴齡也忙描補道：“皇上也最是知道娘娘一片慈母之心。”
“張家的艱難”，“張家的委屈”，“慈母之心”，壽哥嘴角的笑意越發深了，眼底寒芒隱現。
張家，太會自說自話了，當旁人都是傻子嗎？
張太后身後的大太監梁恭也忙上前陪笑道：“娘娘說得急了，且飲盞蜜水潤潤喉，您昨兒還說著蜜水好，要讓皇上嚐嚐的。”說話間已是使眼色，小宮婢端著琉璃盞過來，奉與張太后。
張太后沉著臉端起來淺啜一口，緩了緩，方讓宮婢將那蜜水給皇上、太夫人、兩位國舅端來嚐嚐。
壽哥斂目去看奉上來的蜜水，琥珀色的漿液盛在晶瑩剔透的琉璃盞中，果香夾雜著淡淡酒香，分外誘人。
待小內侍拿銀勺嘗過後，壽哥端起來嘗了一口，倒是清甜可口，帶著微微涼意滑過嗓子，十分舒暢，飲罷口中還留著淡淡餘香，如酒般綿長。
壽哥勾了勾嘴角，道：“果然還是母後這邊東西精緻，蜜水好喝得緊。”
張太后面色稍霽，吩咐宮婢分一罈子與皇帝。
金太夫人笑道：“入秋以後天干物燥，宮中事務繁多，娘娘不免有些上火，這陣子晨起總是咳嗽，虧得光祿寺新釀的這蜜水，加了秋梨，又好喝又潤肺。娘娘每日都進幾盞，已是緩解多了。”
壽哥挑眉道：“光祿寺有心了。只是宮裡酒醋面局當罰，竟讓光祿寺想到前面去。”又扭頭向劉瑾道：“大伴記下了，回去查查酒醋面局是不是當差不用心。不能將母后的身體康泰放在頭裡，這樣的奴才不用也罷。”
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那酒醋面局總管太監正是梁恭的乾兒子。
劉瑾嘴角含笑，目不斜視躬身應下。
梁恭心下深恨金太夫人多嘴，誇蜜酒就誇蜜酒，提什麼光祿寺！忙躬身陪笑道：“萬歲爺說的是極。只是……也並非他們不用心，實在是光祿寺要籌備改元大典，幾個得力的造酒內官都給調過去了。”
金太夫人眼裡幾時有過這些低賤的閹奴，根本沒覺得自己說話如何，見壽哥還是把皇后的身體放在首位的，心下越發高興，不禁道：“皇上這樣孝順惦記娘娘，實在是娘娘的福氣。”
壽哥臉上浮現憂傷神色，低聲嘆道：“父皇……如今只留下朕和母親。孝敬母后本就是朕的本分。”
金太夫人也陪著黯然神傷了片刻，張太后也有所感觸，想起昔年不禁紅了眼圈。
屋裡短暫靜默後，壽哥忽又向身後道：“劉忠，你往酒醋面局一趟，這蜜水母後喝的好，以後宮中就要常備，讓他們問光祿寺學學怎麼做的。還有，太皇太后那邊咳嗽是宿疾，你也往那邊送兩罈子，請她老人家嚐嚐這個，看能否舒坦些。”
驟然聽壽哥提起太皇太后，張太后從往事中醒過神來，面露不快，壽哥這份“孝順”祖母，就顯得她不孝順婆婆一般。不過，她也委實從沒把王太皇太后放在眼裡。
這位憲宗的皇后自來都是個擺設一樣的存在。
成化朝不用提，萬貴妃一家獨大，旁人都在陰影裡。到了弘治朝，王氏被奉為太后，卻仍是木頭人一樣，後宮裡一直都是周太皇太后與張皇後呼風喚雨，夾在中間的王太后聽婆婆的、也聽兒媳婦的，是誰說話聽誰的。
現如今，後宮都是昔日的張皇後如今的張太后的，被奉為太皇太后的王氏更是安安靜靜半點聲息都無。
張太后別說去晨昏定省，不是大節慶都想不起這位王太皇太后來。
張太后生硬的又把話題扯了回來，只道：“這鹽引，先帝爺都是許了的，皇帝可不能看著那起子外臣枉顧先帝遺命……”
壽哥臉上笑容略淡，道：“母後多心了。父皇‘遺命’何人敢違？”
“遺命”這倆字可不是隨便就能用的。扯什麼虎皮！
張太后撂下臉，剛要說什麼，壽哥已經搶先一步恢復笑臉道：“母后也知，如今諸事都是要與內閣三位閣老商量著來的，”說著起身，轉向張鶴齡道，“母后與外祖母且坐，朕與大舅舅、小舅舅去商量商量應對。”
金太夫人更是歡喜，笑道：“是極，皇上年少，哪裡及那些人心眼多，還得自家人多多提醒著才是。”
壽哥一笑，向兩人告辭，帶著張鶴齡、張延齡出了坤寧宮。
見小皇帝的人呼啦啦都走盡，金夫人臉上的笑容也收了個乾淨，又變成那個不苟言笑的端莊貴婦。
她揮揮手叫梁恭帶著工人都下去，才對張太后正色道：“娘娘太心急了。母子之間有什麼不好說的，這般急反倒讓皇上不自在。皇上左性你又不是不知，不順著他，倒要生事。”
張太后冷哼一聲，忿忿道：“都是先皇慣的他，不成個樣子！我看著就生氣。不過些許鹽引罷了，又是先皇早就許給張家的，他這般拿喬為著什麼？”忽而眼圈一紅，道：“他心裡，還是把先皇去了的事怪到我頭上。先皇一去，我這心疼得，都不想活了，他竟還來怪我！”
金太夫人連忙拍撫她後背，勸道：“可別再提這個了，都過去了，都過去了。你們呀，都是心疼先皇才這般，都是誤會。你若還抱著這誤會不放，往後母子之間系了疙瘩，還不是便宜了別人去。”
張太后正衣袖拭淚，聞言猛抬頭道：“母親說什麼？便宜了誰？”
金太夫人嘆道：“你呀，只顧著自己生氣，也不想想，天家母子失和，外面大臣又怎樣？咱們張家，說到底，榮寵都是皇家給的。不知道有多少人嫉妒張家今日風光呢，倘讓他們覺著張家沒了這榮寵，又當怎樣？如今這鹽引的事兒，保不齊是那起子老臣趁著皇上還小，沒大婚親政，特特挑的事呢。娘娘，為了張家，也當和皇上母慈子孝啊。”