六月初二，下午四時。
大牙軍結束又一天的叫戰，於白雲城外肆意地大笑謾罵，甚至是成群結隊地解開褲子對著白雲城撒尿，極盡嘲諷一番後才悻悻然撤退。
白雲城城牆上輪值的士兵個個垂頭喪氣，如霜打的茄子。聽著城外大牙軍的張狂大笑和謾罵，每個人的臉頰都火辣辣的，既羞恥又憤怒。他們恨不得立刻衝出城門和大牙狗決一死戰，可奈何軍令如山，軍令讓他們死守不出，他們就只能死守不出。
是夜，天上無月，夜幕漆黑。
一道身影於白雲城外拔地而起，自城牆上空飛過，潛進白雲城。
此身影潛進白雲城後徑直奔向一個方向，最後停在鎮南王王府門前，朝王府門前的守衛拱手道：“雁城城主夫人戚萬氏，求見老王爺，請代為通傳！”
王府門前的守衛聽見來人的身份後無不嚇了一跳，上下一番觀瞧感覺來人不像是開玩笑，當即半信半疑地進府通傳，府裡的大人們自會斷定真假。
眼下戰局緊張，他們可不敢像往常一樣，仗王府之勢把一些拜訪之人擋在門外，若是攔錯人，耽誤了重要軍情，他們要吃不了兜著走。
來人被招入府內，直至後半夜三時才翻牆悄悄離開王府。
三時一刻，白雲城南城門悄悄開啟，一隊五千騎兵以棉布包裹馬蹄，悄然出城。
城外西南方向，大牙軍的封鎖線外，一大隊人馬從黑夜裡悄無聲息地摸出來，以迅雷不及掩耳之勢突破大牙軍的封鎖線奔向白雲城。
大牙軍被驚動，霎時間喊殺震天，打破了夜的寧靜。
白雲城五千騎兵攜帶著這些時日的憋屈與憤怒悍然殺至，把大牙軍的封鎖線狠狠地撕開一個大口，一次又一次衝散大牙軍好不容易組織起來的佇列，完美掩護大部隊進城。
兩刻鐘後，大部隊全部進城，白雲城大門咯吱吱閉合。
混亂的大牙軍尚不知發生了什麼事，戰鬥就已經結束了。
翌日天亮，白雲城西北大營多了三萬多衣衫襤褸、狼狽不堪的士兵，水、食物、醫藥等大量物資緊急調配過來。
日上三竿，可西北大營裡卻響起震天的呼嚕聲。許多人吃著吃著就睡著了，他們已經記不清自己多久沒睡過一個安穩覺了，此時進到白雲城安頓下來，長久緊繃的精神終於可以鬆弛下來偷偷懶，滿身疲倦湧上心頭，眼皮合在一起沒掙扎兩下就睡死過去。
白雲城的士兵正拿著水袋，挨個給睡死過去的人喂水。水袋裡的水是用靈藥特別調製的，喝上幾口可以暫時緩解疲倦的身體。這些人的身體都處在近乎或是已經虛脫的狀態，若得不到體力補充，這一覺睡過去恐怕就再也醒不過來。
西北大營連夜多了三萬多大軍的訊息不脛而走，不知是大牙奸細暗中作亂，還是以訛傳訛三人成虎，訊息傳著傳著竟變成了雁城被大牙軍攻破，雁城城主戰死，僅剩三萬敗
軍於昨夜逃至白雲城，大牙數百萬大軍自雁城奔襲而來，即將兵臨城下，白雲城朝不保夕。
官方雖在第一時間站出來闢謠，可是收效甚微，因為百姓們後半夜確實被城外的喊殺聲驚醒，並且有很多人親眼看見一支衣衫襤褸、狼狽不堪的軍隊自白雲城大街經過，去往西北大營方向。
最近一段時間大牙軍天天在城外叫戰，城內百姓本就惶惶不安，眼下又傳來雁城告破，大牙軍數百萬大軍即將兵臨城下，對白雲城發動總攻的訊息，百姓們無不慌神，紛紛收拾家當，準備逃難去。
城內局面眼看要失控，關鍵時刻鎮南王蘇翰舉拄著柺杖上街，與城中百姓面對面交談、闢謠。老王爺德高望重，深受百姓愛戴和信任，三言兩語就把民心穩定了下來。
走在街邊，望著被人群擁簇著慢慢前行的樸素老人，張小卒頗感詫異道：“想不到老王爺竟生得這般平易近人，和咱們尋常百姓家的老頭們幾乎沒什麼差別，這要是在大街上擦肩而過，打死我也不會把他和王爺聯絡到一起。”
周劍來和牛大娃走在一旁，三人剛從西北大營裡出來，正走在去周劍來家的路上。
周劍來聞言笑道：“老王爺節儉一生，平日裡吃穿用度都和老百姓一樣，自然和老百姓相差無幾。”
“不知老王爺今年高壽？”牛大娃望著老王爺雪白的頭髮好奇問道。
“好像九十有六。”周劍來不太確定地答道。
“厲害。厲害。”牛大娃翹起大拇指，一臉欽佩的表情。
“其實老王爺的身體一直都不怎麼健朗。”周劍來搖了搖頭，以為牛大娃是在誇老王爺身子硬朗，說道：“年輕時南征北戰打天下，小傷大傷如家常便飯，給身體埋下許多不可治癒的隱疾，最近幾年舊疾時常復發，好幾次臥床不起。據說去年有一次，家裡人都已經給他穿好壽衣，棺材都抬進了大堂。誰知他老人家硬是含著一口氣不咽，去鬼門關轉了一圈又回來了。”
牛大娃聞言撓了撓頭，嘿笑道：“我是說他老人家七十多歲還有能力生兒子，真厲害。”
“——”周劍來不禁啞然失笑，而後壓低聲音道：“當年跟隨蘇皇大帝打天下的王爺將軍們，大都是老年得子。打仗的時候顧不上成家生子，打下江山後一個個都是五六十歲的高齡，又因長達數十年征戰沙場的緣故，身體或多或少留下些毛病，都是悉心調養數年後才得的孩子。據民間傳言，蘇皇大帝不知從哪裡弄到一本固本培陽的功法，給每位王爺將軍都發了一份，並強制他們修煉，讓他們多生兒女，說老的們拼死拼活打下的江山，還沒來得及享受就已經是垂暮之年，得讓膝下兒女們代為享受，不然豈不虧大發了。”
“若是真的，那咱們的蘇皇大帝一定是個有趣之人。”張小卒忍俊不禁道。
周劍來把目光從漸漸遠去的老王爺身上收回，望向前方，目光落在五百步開外路旁一對鎮
宅石獅上，心跳突然抑不住加快些許。
常言道近鄉情怯，儘管他是懷著悲痛和絕望心灰意冷地離開家門，且心中對這個只有利益沒有感情的家失去好感，可是這裡畢竟是他自小到大生長的地方，有他熟悉的人和物，如今從外面歷練歸來，心情難免有些激動。
他的步伐不由地加快了些許。
五百多步的距離不一會兒就到眼前，望著門匾上熟悉的“周府”二字，周劍來抑不住勾起嘴角開心一笑，邁步踏上門前石階就往府門走去，略有幾分急不可耐的情緒。
“站住！”可是卻被門旁兩側的守衛攔了下來。
“什麼人？報上名來！”
“這是周府，閒雜人等速速離開！”
兩個守衛連聲呵斥，因為鬧旱災的緣故，時常有八竿子打不著的親戚來投奔，周家人不堪其擾，遂早就下令再有什麼張三李四來投奔，無需稟報，直接轟走。
周劍來、張小卒和牛大娃穿的一般，身上的衣服是來白雲城的路上經過一座死城時，從幾戶人家翻找的。再加上一路上風塵僕僕，不知多久沒洗過澡，灰頭土臉的跟乞丐差不了多少，所以守衛一眼望去壓根沒認出周劍來。
“怎麼，我回自己的家還得通報姓名嗎？”周劍來當即皺眉不悅道。
守衛聞言不禁一愣，盯著周劍來的臉打量起來。
其中一人似乎覺得周劍來眼熟，把頭往前探了探，最後目光落在周劍來空蕩的右邊袖子上，終於認出了周劍來，驚喜道：“五少爺，您可算是回來了。太好了，太好了。您快裡面請，小的這就去稟報老爺和大奶奶。”
“嗯。”守衛的話讓周劍來心裡頭一暖，感覺這個家還是有人關心他的，否則守衛不會這麼激動，並且著急地要去稟報。
周家乃是白雲城的豪門大家，院子裡亭臺樓閣、水榭涼亭、花園山石——壯麗氣派，只不過比起雁城李家卻黯然失色許多，至少眼下院子裡一眼望去看不到一點綠色，橋下沒了流水，涼亭邊的湖也早就乾涸了。
張小卒和牛大娃東瞧瞧西看看，眼睛裡只有好奇沒有震驚，見識過雁城李家的氣派，他們的眼界提高了不少。
“喲，這不是老五嗎？真回來啦。”
“五弟，外面的日子不好過吧，瞧這灰頭土臉的，不會是一路乞討回來的吧？”
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迎面走出來一男一女，錦衣華服，似乎是聽見周劍來回來的訊息後，特意出來迎接的。男的二十歲上下，女的十八九歲的樣子，二人面貌和周劍來略有幾分相似，皆一臉輕蔑戲謔地瞧著周劍來。
周劍來目光掃過二人，笑了笑，應道：“多謝四哥三姐惦念，外面的日子確實不好過，幾經生死差點沒回來。”
張小卒和牛大娃在後面聽著直皺眉頭，親人間就別重逢，這畫面和他們想象的不大一樣，怎麼話語間充斥著嘲笑和敵視的味道？