姓郭的紫臉男子把嘴撇成了八字，不屑道：“別人不知，我還不熟你的秉性？打小你便極愛誇口，以一說十，小溪說成大江，都是你的本色，你的大事能有多大？這幾日城中傳的沸沸揚揚，說朱七絕的寶藏線索顯露中都，更有人出賞懸金索買，你的破事還能大過它去？”
老章聞聽此言嘻嘻怪笑，回道：“嗯，嗯，不大，不大。嘿嘿，出賞懸金，若找不到門路，賞金再多又有何用？”他身後那人聽了這話略微變色，伸手抻了抻老章的衣裳。
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姓郭的聽出他話裡有話，疑道：“你這事難道真和朱氏寶藏有關？咳，咱們邊塞之人何德何能，敢與中原群雄相爭？若說門路，你我都是泥腿子出身，天上就算掉下餡餅，也砸不到咱們頭上，自是我想錯了。”
老章嘴上說不受激將，實則很怕被那姓郭的瞧不起，聞言笑道：“老弟，咱倆雖是舊識，可也有幾年不曾見了，哥哥我早已今非昔比，那寶藏線索若被人拿下，緣何不能是我？”
他二人在大堂高談闊論，廊上圍觀的酒客本是閒來瞧瞧熱鬧，這時聽到提起朱七絕的名頭，不免紛紛聳動，有幾人已交頭接耳起來。王虎見他盟兄一臉茫然，遂解釋道：“大哥，你才到未久，這幾日京裡早已傳翻天了，說有什麼朱氏寶藏的線索現身中都，不少江湖豪客、武林異士都出了巨賞，更有人拿出白銀五萬兩，只為求得線索，但這線索究竟是個何物，小弟我一心在王府當差，這些江湖之事也沒怎麼放在心上，是以倒也不知。”
那姓郭的聽老章言外之意，似乎說的正是朱氏寶藏一事，心中頗為不信，撇嘴道：“有人出幾萬兩來找線索，且尚未尋到，這種好事能輪到你？”
老章道：“是不是我，老弟早晚自會知道。”
姓郭的外甥道：“我聽說這線索並非一言一物，乃是一位知情人，或許這人和章老伯有些交情也說不定，那樣自然得來全不費功夫了。不過既然涉及寶藏，那便極為私密，再多打聽，頗有不便，舅舅，還是別問了罷。”
老章道：“還是賢侄明白事理，我這把年紀，早已不把這些口舌之爭放在心上了。”
姓郭的大笑道：“哈哈，我便知道你慣常故弄玄虛，罷了，不問，不問。”忙岔開了話題，又和粉頭們說笑起來。
老鴇見縫插針，急忙過來規勸幾人回到裡間，老章前面說在興頭，卻不得朋友相信，正悶悶不爽，見老鴇過來打擾，把氣全都撒在她的身上。老鴇被罵了個狗血淋頭，念這人出手豪爽，也不與他計較，自上樓安撫其他酒客去了，任由他們在大堂繼續胡鬧。
老章猶自不忿，咒罵道：“這婆娘當真狗眼看人低，從沒把咱們外鄉人放在眼裡。嘿嘿，郭老弟，便和你說了實話也無妨，他京城能人再多又如何？那朱氏寶藏的線索，還不乖乖落到我這外鄉人手中？”
老章下首那名同伴見他在眾目睽睽之下說出秘密，心中一陣慌亂，忙打馬虎道：“郭大爺，幫主今日喝的有些多了，您別放在心上，咱們這便散了回後頭客房歇息罷。”
老章見姓郭的仍是一副將信將疑的模樣，騰地一下站起，正色道：“老弟，我這可不是醉話！那線索的確是一個人，這人眼下就在我的手中。還怕人知道不成！”
他同伴聽了暗暗叫苦，姓郭的見他說的認真，也不敢把話說絕，陰陽怪氣地說道：“嗯，看來老章你所言非虛，不過這是機密大事，兄弟我是沒眼福親見了，呵呵，呵呵。”
老章抬手一拉姓郭的臂膀，說道：“這人就囚在我房中，咱們到後面一看便知！”原來怡心樓後還經營著客棧，老章等人正是榻在此處。
他下屬嚇得連連擺手，低聲勸道：“幫主，咱們……”
老章把頭一擺，打斷他道：“老四，你莫廢話！先回去和老三、老五通報一聲，我們隨後就到！”
姓郭的聞聽此言嘻嘻怪笑，說道：“對，對，先回去佈置妥當，隨便找個什麼人頂缸，反正我也辨不出真偽，老章啊老章，這一套你玩了幾十年，還不夠麼？”
老章氣的青筋暴露，他下屬上前低聲道：“郭大爺若真想看，咱們一併過去便是了，還是莫要在這人多的地方吵鬧。”
姓郭的道：“我喝醉啦，如今走不動路，你們說是便是，我不去看了。”他外甥也道：“是啊，我的小雅、娟娟也要看，舅舅的若喜、心兒也想一飽眼福，咱們總不成帶著佳色浩浩蕩蕩一齊過去，不看啦不看啦，不如留在這繼續吃酒。”轉頭親了一口身邊的粉頭，把眾娼子逗得咯咯亂笑。
老章再也按捺不住，把心一橫，吩咐道：“老四，你去把那人帶來，咱們就在這讓郭老弟看個明白！”
他下屬老四臉色大變，老章又喝道：“咱們明日便離京城了，怕他鳥甚！快去帶人！”見老四仍是無動於衷，便要繼續發作，老四嚇得一縮脖子，不敢違抗命令，一溜風從後堂穿過走了。
廊上圍觀酒客中也有不少江湖中人，聽說掌握朱氏寶藏線索的知情人即將現身，都瞪大了眼睛瞧著大堂，老章見樓上樓下的目光齊刷刷盯在自己身上，似乎很是受用，竟搖頭晃腦地哼起小曲來。不大一會，那老四從堂門走進，身後則跟著一個形色委頓的老者，老章十分得意，比劃著說道：“老弟，這人便是愚兄略施小計，花了兩萬兩白銀買來的‘線索’，至於他的名頭，卻不能說與你知了，你信也好不信也罷，日後是非自有公論。”
姓郭的雖不肯就信，但見他說的有鼻子有眼，自也無法反駁，嘿嘿乾笑了兩聲，卻不敢多問。老章只為讓朋友心服，這時目的已經達到，也頗自覺有些逞強，微一使眼色，示意下屬再將人押回，老四巴不得他早早下令，領著那人匆匆忙忙又回後堂去了。
王虎待他倆從樓下走過時，看清了那老者面容，不禁一怔，微覺此人似乎在哪裡見過，他盟兄看他臉色有變，忙問端倪，王虎愣神道：“這人倒很像王府的一名囚犯。”
他盟兄笑道：“王府的犯人，怎會無端跑來此處，想是你眼花了。”
王虎回過神來，想起王府看管犯人極為嚴格神秘，自己身為業由心腹，每次出入監牢也是矇眼被人帶入，何況那眼熟的囚犯也沒見過幾次，身形樣貌記得也不大真切，必是看錯了無疑，想到此處登時釋然。
這時大堂裡姓郭的氣焰全無，已不再和老章抬槓，喝了兩杯酒後覺得索然無味，和外甥領著幾個粉頭回了裡間，老章沒了對手，自也懶得留在大堂，也跟著一齊去了。廊上眾人見已無熱鬧可瞧，都紛紛散了，王虎二人亦回到自己房中繼續喝酒。
他兩人連吃帶笑，喝到中夜方休，睡眼惺忪之下各帶了粉頭尋空房歇息，這一覺直挺到第二天日上三竿，王虎匆匆洗了把臉，讓他盟兄去左近茶樓相候，說是去王府點了卯後再來作陪，二人離了怡心樓，各自分頭去了。
王虎走過兩條街道，向西一轉，進了一所宅院的角門，原來薛王府佔地極大，此處正是蒲察等家將處理公務之所，他剛走進院中，便見蒲察徒單滿臉喜色，正從自己身前踱過。王虎知道此人不學無術，極少幫襯家裡做事，一個月裡來此的次數屈指可數，心裡雖然瞧他不起，面上可不敢有半點不敬，趕忙上前躬身施禮，徒單似乎心情不壞，微笑道：“王小乙，我久不來這了，大哥今日火急火燎叫我過來，你可知為了何事？”
王虎昨兒個白天便離了王府去會盟兄，此刻哪裡敢說實話，只得含糊道：“回稟三公子，屬下不知。”
徒單也不過是與他寒暄一句，聞言點了點頭，徑直來到跨院一間屋舍走進，那裡正是蒲察家長子業由的辦公之地。業由此時正在書案前翻閱名冊，見他就這麼大咧咧地推門而入，眉頭一皺，質問道：“老三，一早便使人傳你，怎這時才來！”
徒單嘻嘻一笑，道：“賭檔有些瑣事，小弟略加料理便趕來了。大哥找我來何事？”
業由環視一圈，讓端茶遞水、潤筆研磨的幾個小廝退了出去，房中只留下自己兄弟兩人，這才正色道：“你說何事？你可有什麼話要對我說？”
徒單一向對這位兄長畏懼有加，這時見他臉色陰沉，特地將閒雜人等俱都趕出，問出的話卻又莫名其妙，心中頗有些害怕，先前的愉悅全都一掃而空，顫聲道：“大哥……此語何意？小弟……小弟不甚明白。”
業由卻不立刻回話，盯著他看了好一會，只把徒單瞧得心裡發毛，才又說道：“這幾日京城中傳言四起，你作何想？”
徒單腦中迷惘，茫然道：“什麼……什麼傳言？”（未完待續）