婁虞急忙趕過來，只見馬小杭手中抱著一個三尺大小的鐵箱，那箱子鏽跡斑斑，只怕也有些年頭，箱前一把大鎖，將箱子封的嚴嚴實實。虞可娉大喜過望，向馬小杭道：“這是本案的關鍵證物，我們要拿到縣衙，你這便去罷。”
馬小杭神情扭捏，吭吭哧哧不肯離去，虞可娉心知其意，道：“你放心罷，我們不會說是因你之故，找到這個鐵箱。我言出必行，絕不講假話。”馬小杭這才怏怏地去了。
虞可娉與婁之英走出璧野莊三四裡地，尋到一處僻靜無人的所在，用石塊將大鎖砸開，卻見箱子裡裝有不少物事，其中有幾張千兩百兩的銀票，一袋黑黃的石沫，一條長鞭和一本手抄的筆冊。
虞可娉隨意翻了翻筆冊，只見裡面寫道：“……辛寅年六月，誤碎花瓶，被父狠抽三十三鞭。……甲未年九月，背書不勤，被父罰九日不得食肉。……丙酉年三月，自創招數悖於祖訓，被父困於書房，四日不得睡覺……”裡面不一而足，都是記錄著馬新被懲戒的事例。
虞可娉粗略看完，倒吸了一口冷氣，道：“婁大哥，怪不得這少莊主性子乖僻，那都是被馬莊主打小罰的，扭曲了天性。”
婁之英道：“不錯。”拿起那包黑黃的石沫，又道：“這是五石散！”
虞可娉道：“今日天色晚了，咱們先回莊裡再說。明日再去縣衙。”
兩人折身回到璧野莊，一進莊院，卻見馬於仁鐵青著臉站在院中，王介則在一旁滿臉堆笑的相陪。
馬於仁見到婁虞二人，臉色極是難看，他強壓怒火，冷冷地道：“二位查案查的好辛苦啊！”
虞可娉瞧見王介的神態，知道事情已經穿幫，心裡只怪王介無能，嘴上卻又說道：“好說，好說。若尋到了線索眉目，便再苦再累也是值當。”
馬於仁雙眉一挑，道：“哦？如此說來，我兒的命案已有了什麼進展？”
虞可娉道：“眼下還不敢說，不過有些事情的確蹊蹺，卻也著實令人費解。”
馬於仁哼了一聲，道：“虞姑娘，你又何必在這拐彎抹角地故弄玄虛。你要來問我家書童，為何要把我支開？你卻問了他些甚麼？”
虞可娉正色道：“馬莊主，承蒙你瞧得過小女，讓我幫著推查令郎的疑案，小女自要竭盡全力，才能不負您的所託。貴莊的書童馬小杭，自幼和令郎一同長大，令郎秉性如何，自是他再清楚不過。只是我若回莊如實來問，莊主必要在旁聆聽，馬小杭年紀幼小，又不經人事，有莊主在場，只怕說不出什麼有用的話來。是以小女斗膽胡鬧，想出了這麼個下策，還請莊主海涵，不要放在心上。”
馬於仁道：“你要單獨問他，向我說明便是，又何必叫王捕頭引我去縣衙，弄出這些玄虛？如今我不在莊裡，想必虞姑娘是問出有用的話來了？”
虞可娉道：“這孩子連日來傷心欲絕，也沒說出什麼。但我旁敲側擊，卻也套問出來一件物事，那是屬於少莊主的。”說著將鐵盒放在八仙桌上。
馬於仁眉頭一皺，道：“這是什麼？”便欲伸手去開，虞可娉忙抬臂攔住，道：“且慢！馬莊主，這是本案證物之一，親友避嫌，還請你先不要碰。”
王介聽說鐵箱是案子證物，那可不能不管，連忙問道：“裡頭裝的什麼？”
虞可娉道：“先不忙說。馬莊主，請問近些年來，莊上可發生過什麼詭異特別之事？”
馬於仁搖了搖頭。虞可娉道：“不尋常的事，一件也沒有麼？”
馬於仁沉吟了片刻，道：“詭異特別的事，確是沒有。不過一年之前，莊上曾經被盜過一次，此案縣裡至今未破，勉強算是不尋常罷！”說著看了王介一眼，王介臉上頓時一紅。
虞可娉卻眼前一亮，道：“有這等事？便請馬莊主詳細說說，那次莊裡丟了什麼金銀物件？”
馬於仁道：“不是馬某自誇，璧野莊家大業大，總有那不知死活的飛賊草寇鋌而走險，來我莊上碰碰運氣。只是要麼賊影難掩，官府一查，便能早早破案，要麼被我家護院當場抓住，來個人贓並獲，但一年前那次家裡被盜，卻也有些蹊蹺。那賊子哪也不偷，卻溜進了我的書房，也是事有湊巧，那天恰好書房之中放了幾千兩銀票，那賊將這些銀票連同我的乾坤鞭一齊偷走，那乾坤鞭是恩師傳下來給我護身的兵刃，雖然於我珍貴，卻並不值錢，也不知這賊因何緣故，書房中一些金銀器皿不偷，卻把我的兵刃盜去。事後我去縣裡報案，結果查了月餘，最終也沒個頭緒。王捕頭，這可都是實情罷。”
王介吞吞吐吐地道：“這個……那時韓老捕頭尚在衙門當值，我卻只是他的跟班，他查了幾日，說這賊子行跡難覓，案子難破，便向老爺交差啦！老爺見韓老捕頭年歲大了，還有數月便要致仕回家，也不和他計較。哼，當日若是我來當值，必不會像韓老頭那般無能，一定將此案一查到底，還璧野莊一個公道！”
虞可娉忍住了笑，道：“韓老捕頭可不是無能，他早已知道了此案的關竅，更查出了賊人是誰，只是不知該如何處置罷了。馬莊主，你看箱裡此物卻是甚麼？”將鐵盒頂蓋開啟，露出裡面的物事來。
馬於仁一眼看到箱內的長鞭，失聲道：“這……這……，那便是我的乾坤鞭啊，這如何得來？”
虞可娉道：“馬莊主，事到如今，你還不明麼？一年前在莊裡監守自盜的，便是令郎少莊主馬新啊。”
馬於仁腦中嗡嗡作響，喃喃地道：“怎麼會，怎麼會。”
虞可娉道：“馬莊主，這箱子裡裝的，都是少莊主的遺物，他將它藏於西院石山當中，是以大夥都沒找著。內裡除了乾坤鞭，還有些許銀票，一袋五石散，和一本手記，你要不要看？”
馬於仁心裡酸楚至極，忙道：“什麼手記，快給我看看。”
虞可娉將那手冊遞與他手，一言不發。馬於仁翻開手記，一頁一頁細細地看過，心中的難過再也遏制不住，不由得落下淚來。
婁之英知他是一方豪傑，江湖有名的四大莊之主，此時卻當眾哭泣，自是傷心到了極處，忙道：“馬莊主，人死不能復生。當務之急，是要找出殘害少莊主的兇手，總不成就這麼讓他逍遙法外。”
馬於仁畢竟是當世人傑，胸中雖然悲痛，卻也強忍住淚水，定了定神，道：“這孩子……這孩子，我罰他教他，都是為了他好，他……他卻一直記在了心上。”
虞可娉道：“馬莊主，你要教育子女，那是理所應當，但手段未免過於苛刻殘忍，少莊主未滿十歲便受了這非人的折磨，叫他如何能不性情大變？我總聽人說少莊主性子木訥，不善言笑，追本溯源，那自是幼時受罰之故了。”
馬莊主是四大莊之一的莊主，平日哪有人敢指摘與他？這時聽到虞可娉一陣搶白，剛想發怒，忽然一股悲涼從心頭升起，只覺這小姑娘說的句句在理，愛子性格古怪，未嘗不是因己之故，想到此處，不禁發出一聲哀嘆，道：“是，虞姑娘，你說的沒錯。”
虞可娉道：“少莊主在家中憋悶的久了，便去外面結識了不三不四的潑皮，還沾染了五石散。馬莊主，我向你問兩個人，一個是先前莊裡聘來的於教師，此人在莊中待了三年，他品性如何，請莊主直言。”
馬於仁道：“這人先前還算本分，老老實實的教犬子讀書認字，但過了兩年，我便覺此人有些心術不正，恰好新兒也長大了，便將他辭退。聽說此人在縣裡開了書院，也不知是也不是。”
虞可娉道：“還有個破落戶，叫做張子洞的，莊主可也識得？”
馬於仁疑惑道：“張子洞？卻沒聽過，此人是誰？”
虞可娉道：“那是引令郎沾染惡習的罪魁。馬莊主，我再問一事，一年前莊上所丟的銀票，數目如何？”
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馬於仁道：“那是當天我隨手放在書房的收租，共計五千五百兩，這倒也記得。”
虞可娉道：“好！馬莊主，小女今日胡鬧的緊，可也總算有些收穫。便請莊主再給我寬限兩日，小女不敢斷言必破此案，但理清頭緒，總是不難的。”馬於仁點頭稱是，他精神略為恍惚，叫來方秀林送王介回縣，自己便早早回房歇了。
虞可娉道：“王捕頭，馬少莊主的屍首現在何處？”
王介道：“仍放在義莊看管。”
虞可娉道：“明日我想去瞧瞧馬少莊主的屍身。”
王介道：“好！不過明早有老爺的早堂，過了晌午，我再帶二位過去。”
虞可娉道：“又何須如此麻煩，白耗這半天的時光？我們自己前去便是了，只是要有縣衙的什麼物事作為己證。”
王介摘下腰間令牌，道：“姑娘拿這牌子去便成了，你們從義莊回來，再到縣衙找我。”和二人作別，自回縣裡去了。
第二日起來，婁之英便和虞可娉匆匆起身趕往義莊。那義莊是寄放棺槨之所，在縣城的西北角處，百姓因嫌晦氣，是以門前冷落，並無什麼人走動經過。
婁虞二人進了義莊，見了莊頭拿出王介的腰牌，莊頭自不敢怠慢，引二人來到棺棚，喊道：“羅倌兒，這二位衙裡來的官人，要瞧馬新的屍身，你帶他們去罷。”和婁虞賠笑了幾句，轉身自顧自地去了。
棺棚中走出一人，是個三十歲上下的青年，婁之英見他生的眉清目秀，極是眼熟，不由得一愣。那人笑道：“二位，咱們又見面啦。馬新的棺槨就在裡面，我這便帶兩位去瞧。”
虞可娉笑道：“羅班主，原來你在這裡當差。”原來此人正是昨天在戲臺上扮演穆桂英的戲班班主羅綱。昨日他與婁虞見時，尚著旦裝，此時恢復了男兒身，婁虞二人一時沒認出來，但他一開口說話，兩人便知是他了。
羅綱道：“我爹爹生前便是義莊的看護，我打小酷愛唱戲，也沒學得其他什麼營生，長大後只能子承父業啦。”說著帶二人到了馬新的棺槨之前，慢慢將棺蓋開啟。
馬新因死於兇案，此案尚未了斷，縣衙便花了不少銀兩防止屍首腐爛，是以棺槨開啟，他的屍身卻並沒有腐朽發臭。虞可娉細細看去，見屍首由頭至腳俱都被火燒燬，直像一根焦黑的枯木一般，只手指、腰臀個別幾處尚有肉色，不由得皺了皺眉，道：“燒成如此模樣，如何知道這便是馬少莊主？”
羅綱道：“仵作反覆查驗比對，說這人估摸十七八歲，高矮胖瘦，都和那馬少莊主一致。我還聽說，那馬新曾跌斷過左足，仵作查驗屍身，果然這左足也曾折斷過。何況這人死在馬家的大車之中，他若不是馬少莊主，還能是誰？”
虞可娉微微點頭，道：“既然仵作認定，咱們外行還有何話說？羅班主，你終日守在這義莊，那可真是枯燥的緊吶，哪裡有唱戲自在快活？”
羅綱微笑道：“便是因這清閒，我才來此謀口飯吃。我也不用整日候在這裡，今個午後，便去雙羊街上給鄉親們唱戲啦。二位若得空閒，也可來捧捧場。”婁虞二人和他客套了幾句，便告辭回了縣衙。
王介已忙完了公事，見他們回來，連連追問。虞可娉道：“我雖不懂驗屍，但瞧來這屍體十分古怪。”
王介問道：“有何古怪之處？”
虞可娉道：“被燒之人，往往掙扎翻轉，最終屍體定會扭曲不成人形。但馬新這具屍身，卻平平躺著，沒有絲毫掙脫的跡象，著實令人奇怪。”
婁之英道：“莫非他先前被人打暈，甚至已被打死，然後才被放火焚屍的？”
虞可娉道：“眼下還不好說。王捕頭，還未過午，咱們再去趟惠施書院如何？”
王介奇道：“惠施書院？還要找於教師嗎？又問他甚麼？”
虞可娉道：“昨日馬莊主言道，一年前所丟錢銀，清清楚楚的是五千五百兩。可馬新私藏的鐵箱之中，卻只剩下一千幾百兩，那餘下的銀票，都去哪了？”
王介道：“馬新這樣的富家子弟，一年花了幾千兩銀子，也沒什麼稀奇。”（未完待續）