鹹平六年（公元1003年），五月。
二皇子的病情逐漸惡化，不過三日便不治而亡，時年九歲。
趙恆始終對於自己這個聰慧的兒子給予厚望，本還想著立為儲君之後手把手的磨礪數年如此一來，待自己百年之後便可繼承大統。
卻不曾想，他竟然早早的夭折了。
皇帝、皇后因此皆悲痛不已，尤其是皇后，整日以淚洗面，憔悴不堪。
為表哀思，趙恆下旨追封二皇子趙祐為周王，賜諡號悼獻。棺槨於五月十三日暫時安放於開封府，汴陽鄉的禪惠寺中。
郭氏皇后因為過於傷痛，一病不起。
看著臥病在床的皇后，趙恆忽然意識到，這些年虧待了自己的結髮妻子。雖然自己也處於喪子之痛中，但趙恆每日下朝後都會至仁明殿陪伴她。
由於這突如其來的噩耗，木南蕁的事情便放下無人再提，如此又耽擱了半月。
這一日趙恆下朝後，王侁主動來到他面前再次提及此事。
弄得趙恆是左右為難，皇后此時正處於喪子之痛，現下又病著。他實在是不忍心，再讓她為其他的事情勞心勞力。可木南蕁的事情，卻也是不能再拖了。
王侁走後，房葉海命自己下面的小太監為趙恆更換新茶，又屏退了殿內所有的宮人。
“陛下，說了半天話定是口乾舌燥的，您且喝口茶潤潤吧！”房葉海弓著身子走到趙恆身邊，小心翼翼地說道。
趙恆此刻眉頭緊皺，頭疼欲裂。
“皇后如今病著，算是指望不上了。你說現在這個時候，還能派誰去做說客呢？”趙恆閉著眼睛，一副有氣無力的樣子癱倒在椅子上。
房葉海偷看了一眼趙恆的臉色，輕聲地問道：“陛下是在問老奴嗎？”
“殿內就你和朕兩個喘氣兒的，不是你還能是鬼不成？”趙恆沒好氣的回他道。
“是是……老奴又說蠢話了！該打！該打！”說著，房葉海伸出手來作勢就朝自己的臉頰拍了兩巴掌。雖然聲音清脆，卻不怎麼疼。在待宮裡久了，這些都是必備的手藝。
趙恆斜著眼睛瞟了他一眼，靜靜地等著他的下文。
房葉海嬉笑著將書案上的茶盞捧起，說道：“陛下如此英明神武都解決不了的事情，老奴就更不知道了。不過，您也別著急。也許這香氣四溢的茶湯，能幫助陛下想出一個好主意呢？！”
趙恆懶洋洋地將茶盞接過，不以為意喝了一口。
茶香四溢，清甜可口，齒頰留香。趙恆忽然覺得自己神清氣爽，眼前的環境都跟著明亮了起來。
他極為驚喜地又喝了一口，說道：“這茶不錯，哪兒來的？與朕平日裡喝的茶不太一樣啊！”
“回陛下，這是劉美人剛剛送來的。她見您和王大人在議事生怕打擾了，所以放下就走了。”房葉海見趙恆的神色比剛才舒緩了不少，便據實稟報。
“這些年，朕虧欠她許多！”
房葉海從最開始就在心中反覆盤算，如何提出讓劉娥代替皇后去做說客的事情。
此時，他見皇上提起劉娥的那副神情便知道時機已到。房葉海微笑著對趙恆說道：“這後宮之中若說體察聖意，除了皇后娘娘之外就屬劉美人了。美人她溫柔聰慧，博覽群書，才華出眾。這些年來雖得陛下盛寵，卻從不驕橫跋扈。真真是一朵解語花！”
人在事中，難免混沌。即便是皇帝，也在所難免。
經過房葉海這麼一提醒，趙恆心中一片清明。
他與劉娥兩個人年少相識，那是趙恆也不過是個襄王。
起初傾心的確是因為她相貌出眾，可相處久了，趙恆慢慢發現劉娥並非只有相貌出挑，才情、見地也是十分出眾。天長日久，二人濃情蜜意，情根深種。
不過，這樣的相處沒過多久，先皇趙光義得便知了此事。由於劉娥的出身低賤，趙光義不禁大發雷霆，下旨命令其必須將劉娥趕出京城去。
趙恆自是捨不得自己心中的愛人，卻又不敢違抗聖旨。再三思量下，只得將劉娥偷偷藏在王宮指揮使張耆家裡，並偶爾私會。
劉娥沒名沒分，偷偷摸摸地跟著趙恆整整十五年，直到他繼承大統之後才將劉娥接入宮中封為美人。
若是一般女子受到這樣的折辱，天長日久下來定會積累許多怨恨。而劉娥卻是一個胸懷寬廣的人，她從不會計較眼前的得失。
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趙恆回憶起往事心中不禁無限感慨，有這樣的一個女子在宮中，眼下的難題便可迎刃而解。思及至此，堆積在他眉間多日的愁緒終於消散。
趙恆大笑著說道：“房葉海啊，房葉海！你幫朕解決了眼前的這個難題，朕要如何賞你呢？”
房葉海先是一愣，然後裝作一副聽不懂的樣子嬉笑道：“陛下要是因為這盞茶的話，那老奴可不敢領賞。這都是劉美人的功勞……”
趙恆聞言笑道：“這裝傻充愣的本事，你房葉海是天下頭一份兒的！”
“老奴謝陛下誇獎！”
“少在這油嘴滑舌了，你去派人到劉美人宮裡傳個話。就說，今晚朕到她那用膳。”趙恆將茶盞中剩下的茶一飲而盡後，對房葉海說道。
“那陛下今晚是否要留宿？”房葉海問道。
趙恆沉吟了半晌，回道：“不了，皇后剛沒了一個孩子，朕還是要多陪陪她。”
房葉海嘆了一口氣說道：“陛下說的是，今早上老奴聽太醫說皇后娘娘這會病的不輕。”
“皇后這是心病，祐兒是個極好的孩子，她將大部分的心血都傾注在這個孩子身上。如今早夭，定是痛徹心扉、難以接受的。”說到此處，趙恆也不禁難過起來。
房葉海見狀趕緊勸道：“陛下，您可要保重龍體啊！咱們二皇子是個孝順的孩子，他定是希望陛下和娘娘能夠身體康健，福壽綿長。”
“哎！”趙恆重重地吐出了一口氣，說道：“朕的這些兒子，竟然沒有一個活過十歲的！你說，是不是朕之前做錯了什麼事情，老天爺才……”
“哎呦！”沒等趙恆把下面的話說完，房葉海便趕緊出言阻止道：“陛下這是說什麼呢！宮裡的孩子都是難將養的！再說了，自您登基以來便勤於朝政，愛民如子。老天爺，一定會庇佑您的！”
“行了……行了……”趙恆從椅子上站起身來，甩了甩袖子說道：“朕不過是隨口一說，你就當真了！瞧給你嚇的！今日陽光普照，你陪朕到花園子裡轉轉吧！”
“老奴遵旨……”
了結了一樁心事，趙恆不禁覺得神清氣爽，身輕體健。
隨著二皇子趙祐的病逝，宮裡眾人便都慢慢地轉了風向。