折賽花盤坐在蒲團上，目送著木南蕁離開祠堂。那窈窕、挺拔的背影，一點一點地被淹沒在夕陽的餘暉之中。
“兩世一身，形單影隻。”折賽花摸索著隱隱作痛的膝蓋，輕聲唸叨著，“重貴，自從今年開始，我的白頭發越來越多了。這腿每逢陰天下雨隱隱的都會有些疼，最厲害的一次，都下不了床。”
她望著門外的夕陽西垂而下，天邊的雲被染成了好看的橘紅色，四周被金色的線條勾勒出許多不同的形狀。像蝴蝶，像夏蟬，像南歸而來的大雁，只可惜這樣好看的景色放在折賽花眼中，處處透著遲暮的悲涼。
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她忽然瞪大了眼睛，擲地有聲地再一次呼喊著自己丈夫的名字。猶如孩童受了天大委屈一般，嘴角向下顫抖著雙唇繼續說道“楊繼業……楊重貴！你與我少年夫妻，到老了都不曾與我做個伴。那幾個兒子也跟你一個德行，扔下老孃、妻兒不管。你可知道，我也撐不了幾年了。到時候，這個家……”
折賽花就這樣，斷斷續續地唸叨，直至月上西樓她也沒有出來。
楊家長媳周氏來了多次，卻都不敢開口。雍熙三年的時候，婆母也是像今天這般獨自一人在祠堂內做了一夜。
而如今老太君年歲漸高，周氏不敢讓她再來這麼一次，於是壯著膽子走進祠堂後，試探性地叫了一聲：“娘？！”
她等了半刻不見折賽花有任何反應，便又叫了一聲說道：“娘！雖然春意漸生，可到了夜裡還是有些冷。我扶您回房吃些東西可好？！”
折賽花朝她招了招手，喚道：“靖雲啊……你來！”
周靖雲看到婆母朝自己招手，趕緊三步並作兩步的走到她身邊，微笑著應道：“娘……”
她剛想伸手將折賽花從蒲團上攙起，卻不曾想自己的手腕被緊緊的抓住。
折賽花的聲音從她的頭頂幽幽傳來：“孩子，你心裡怨他嘛？”
“什麼？”周靖雲一時間沒有反應過來，不知道自己的婆母說的是誰。
“延平，他狠心地拋下你和宗顯，心裡可怨他？”由於幾個時辰以來滴水未進，折賽花的聲音有些嘶啞。
提起楊延平，周靖雲鼻子忽然一酸眼淚就落了下來。
這個問題，要她如何回答？
若說不怨那是假的，可若說怨恨，那麼身為長媳的她未免有些不識大體。正當她手足無措，踟躕著要如何回答的時候，聽到了折賽花重重的嘆息聲。
她拿起柺杖，在周靖雲的攙扶下站起身來，道：“竟是我老糊塗了，這樣的問題要你如何答？就連我都有這滿腹的委屈，更何況是你！”
折賽花理了理自己的衣裙，對周靖雲說道：“走，你扶著娘一起回房間吃些東西。後面還有許多事情需要料理，即使委屈也得撐著啊。”
周靖雲以為婆母是說給自己聽的，於是恭敬地應道。
其實，最後這句話，折賽花是說給自己聽的。近一年多來，自己的身體每況愈下。每當夜晚躺在床上的時候，她都做好了就此長眠的準備。
有時候想想，就這樣走了也好。
但是如今，她卻不能這麼想了。
朝內奸佞還未除，遼國、西夏依舊虎視眈眈，燕雲十六州依舊攥在人家手裡。再加上今天送八妹回來的丫頭，她的身世對於楊家來說簡直就是選在頭上的一把利劍。如果有人想用她來做文章，那天波府將會面臨一場浩劫。
雖然自己年邁，再也不能夠上陣殺敵。但是她卻可以為孩子守住這個家，替他們與朝中的奸佞小人周旋。楊家的孩子率直、忠誠、武藝高強，各個是國家的將帥之才。
可是再優秀的人也有缺點，如果不是因為輕信於人，金沙灘之戰也不會敗得那般慘烈，以至於楊家男兒幾乎全部喪命。
所以，她必須為了這個家撐下去。
在周靖雲的攙扶下，折賽花回到了房間內。用飯、梳洗一番後，她躺到了床上對自己的大兒媳婦周靖雲說：“你吩咐官家，明日一早準備好車馬，我要進宮一趟。”
“娘，兒媳陪您去吧！”周靖雲說道。
折賽花搖了搖頭說：“不用，一會你去老六的房裡替我說一聲，明日熙容陪我進宮。”
周靖雲一愣，隨即點頭道：“媳婦兒知道了，一會我就去。天色已晚，您老趕緊休息吧。”
她順手為折賽花掖了掖身兩側的被子後，退出了房間。
次日清晨，天色濛濛有些發亮。天邊的啟明星，正在閃閃發光。
折賽花和柴熙容收拾停當後，先後上了馬車朝宮門方向而去。
柴熙容一身紫紅色的華麗服飾坐在折賽花身旁，說道：“娘，咱們去哪兒？直接上文德殿嘛？”
折賽花搖了搖頭，回道：“作為命婦，當然是先去見皇后娘娘了。”
文德殿在皇宮正殿大慶殿的西側，皇帝平日聽政都會在此。
折賽花這次想要與皇帝單獨見面，談一些重要的事情，所以進宮後沒有選擇直接去聽政的文德殿，而是直接去了皇后所居住的仁明殿。
仁明殿中皇后正在於前來請安的嬪妃們閒聊，一名宮人走到她身邊回稟說：“娘娘，天波府折老太君和柴郡主在外求見。”
皇后一臉難以置信地問道：“昨日，楊將軍的屍骨才被送回來，她們不是應該操辦喪事的嘛，怎地今日反而進宮來了？”
宮人低頭不語，等著皇后下面的話。
“你去，將二位請進來吧！”皇后低聲對她身側的宮人說罷，又對著仁明殿內的嬪妃揚聲說道：“今兒時間不早了，大家都散了回去休息吧！”
殿內的嬪妃見皇后下了逐客令，便一起應聲退下。
皇后郭氏宣徽南院使郭守文的次女，趙恆至道三年三月即位，五月郭氏被封為後。
郭皇後性情溫和，不喜奢靡。膝下育有一子，名曰趙。
皇帝甚是喜愛，今年正月十五那天頒佈旨意，封為信國公。
後宮的恩寵，直接影響外戚在朝堂的地位。而皇后郭氏卻時時刻刻提點自己的家人，決不可因為自己的關係張揚跋扈，結黨營私。
也正因為如此，折賽花才會先來拜見皇后。今日她與官家見面之事越少人知道，楊家才會越安全。
婆媳二人站在宮門外沒有多久，眾妃便從仁明殿魚貫而出。
柴熙容攙扶著折賽花剛踏進仁明殿的門，看皇后娘娘站在通往正殿的走廊上。微微一笑，華貴、端莊，儀態萬方。
折賽花立即屈膝下跪，道：“臣婦拜見皇后娘娘。”
郭氏皇后趕緊伸出手扶住她，說道：“老太君快快請起，雖然到了春日，可清晨時分還是會有些冷，您老快快隨我到殿內說話吧！”
皇后親自來迎接，這讓折賽花在心中十分感動，她一邊跟隨皇后走進殿內，一邊說：“本來今日我們進攻來，是向皇后娘娘請安的。卻不曾想您親自來迎接，真是讓老身受寵若驚。”
皇后柔聲回道：“您可千萬別這樣說，楊家為大宋鎮守邊關多年，各個忠烈。能有這樣的將帥之臣，是百姓之福，陛下之幸啊！”
說話間以來來至在仁明殿內，坐定後皇后率先出聲問道：“老太君今日前來，可是有十分重要的事情與本宮說？”
折賽花向前挪了挪身子，笑呵呵地回道：“老身今日帶著熙容前來，是專門給皇后娘娘請安的。與您並無事可說。”
皇后點了點頭，半晌後對身邊的一個小宮人吩咐道：“素琴，你去看看陛下散朝了沒有。其他人也都下去吧……沒有叫你們不許進來”
仁明殿內此時只剩下皇后與折賽花婆媳二人，柴熙容恭維道：“皇后娘娘果然清明，婆母和我的這點小心思終究是沒有瞞過。”
雖說是奉承，可郭氏聽著也十分受用，於是笑道：“本宮也是誤打誤撞罷了！楊將軍為國捐軀，昨日剛剛回京。如果不是有要緊的事情，你們也不會趕在今天進宮。既是要緊的事情，自然是要找陛下商議了。至於來我這裡，應該是為了避人耳目。”
皇后目光溫和地投向折賽花，問道：“老太君，本宮猜的對不對？”
折賽花趕緊點頭道：“殿下猜的一點都不錯。”
“既然如此，老太君就稍安勿躁，安心在此處等一等。”皇后慢慢起身，繼續道：“只是有一事不明，還望賜教。”
折賽花與柴熙容二人也隨著她站起來，回道：“皇后請問。”
她款步來到折賽花面前，輕聲道：“我父兄、侄子也在朝中做官，老太君就不怕我將此事說出去。”
“皇后不會的！”折賽花胸有成竹道，“這些年娘娘執掌後宮，聖眷正濃，而您的家人卻從來沒有因此驕縱結黨，甚至都沒有向陛下討要過什麼賞賜。像您這樣謙和、無私的人，對今天的事情也一定會守口如瓶。”
皇后聽到折賽花這樣評價自己和自己的家人，一時間竟然有些許小小的驕傲。她暗暗地長出一口氣，說道：“二位寬坐，本宮先去更衣，看時辰陛下也快下朝了。”
她即將走到門口的時候，腳下一頓回過頭對著柴熙容說道：“許久未見，郡主可願意同陪本宮閒話家常呢？”
柴熙容一愣，“這……”她實在是沒有想到，皇后娘娘會邀請自己聊天。她是太祖皇帝趙匡胤的義女，與皇帝趙恆是同輩。雖然沾親，卻不十分親近。如今忽然示好，倒是讓她有些手足無措。於是柴熙容遲疑著看向自己的婆母，想徵求一下她的意見。
折賽花想了想後，便點頭答應了。
趙恆下朝後派人將快要出宮門的寇留了下來，本想與他商議一下楊家的事情。卻沒想到，自己的近侍房葉海稟報說，皇后娘娘差人來過。
趙恆對自己的這位妻子十分瞭解，若無天大的事情是輕易不會派人來文德殿尋他的。所以，他一邊批閱今日的奏摺，一邊問道：“來的是誰？她有沒有說，皇后找朕有何事？”
房葉海低頭回道：“是娘娘貼身的素琴來的，倒也沒說什麼。只是問了問皇上下朝了沒有。”
趙恆盯著他半晌，忽然說道：“告訴寇在這裡等一會，你同朕一起去仁明殿看看皇后。”
“遵旨……”房葉海恭敬的回道。
二人前腳剛走，寇就來了。
一名小內侍走進殿內奉茶並對寇說，皇上去了皇后處，讓他稍等片刻。
他表面上微笑著應和，可心裡卻十分著急。本來計劃是出了宮門就直奔天波府祭拜的，可如今卻讓皇上絆住了腳。
急的他輕撫手掌，來回踱步。
而另一邊，當趙恆走進仁明殿的時候發現裡面空蕩蕩的。連一名侍候的宮人都沒有，這顯然是被安排過得。
正當他奇怪只是，背後想起了一位女子的聲音。
“參見陛下！”
趙恆回頭去瞧，原來是皇后的貼身侍女素琴，問道：“皇后娘娘呢？宮人都去哪兒了？皇后，可是身體欠安？”
素琴輕聲道：“回稟陛下，娘娘無礙。只是殿內有人，十分想見陛下。”
趙恆一愣，隨即帶著房葉海朝內殿走去。
剛剛邁進內殿的大門，他便看見了坐在椅子上，等候已久的折賽花。
他回過頭，對房葉海說道：“你在外面守著，不許人靠近。”
隨後，便快步朝折賽花走去。