十里外的河畔，一道枯瘦的身影正掙扎著爬到了一棵巨大的榕樹下，靠著榕樹杆大口大口的喘著粗氣。
柳風言祖上在本朝出過兩個進士，最高官至文書閣大學士。
蒙了祖上的福廕，一直到柳風言父親那一輩，都算得上正統的書香門第。
而柳風言自己，卻成了個武夫，他自稱是個刀客，卻從來沒人把他當回事兒，活了近三十年，越活越落魄，到如今，連口飯也吃不飽了。
柳風言握緊了手中用麻布裹的厚厚的斷刀，從胃裡泛起的酸苦感，讓他根本沒有力氣再站起來，他曉得，這是暈厥症又要犯了。
說來也不是大病，就是一旦吃不上飯，渾身就乏的厲害，額頭冒冷汗，手腳抖的連刀柄也握不穩，嚴重時甚至會昏迷，倘若他還是那個富家公子，錦衣玉食，這種病倒也不在乎，可，對於一名刀客來說，卻足以致命。
柳風言這些年尋了無數郎中，都說只能調理，不能根治，有個醫術高明的大夫告訴他，這是心病，除了他自己，沒人能治得好。
渾身溼透的衣裳讓柳風言身子更加的冷了，那巨大的傘狀撐開的榕樹枝冠並不能為他遮擋去全部的風雨，淅淅瀝瀝滴在臉上的冰冷感，讓柳風言莫名的恐懼，他似乎又聞到了臉上淌過的熟悉的血腥味，意識的模糊，彷彿帶他重新回到了二十五年那場始終無法揮去的噩夢……
那時候，柳風言的父親柳君生還是西北崇州江府的通判，手裡握著兵民、錢穀、戶口、賦役、獄訟等實權，又有祖輩幾代的積累，家境殷實，就連一州知府也要給上七八分薄面。
柳風言還記得，那年十一月，崇州下了前所未有的大雪，大雪厚近兩尺，車馬難行，雪停的時候，正趕上冬至，冬至又叫亞歲，每逢此時，朝廷會允許各級官員休沐五日，換新衣，祭先祖。正所謂，‘冬至到，百官絕事，不聽政，但有事務，可擇吉時而後省’。
或許正是因為這個緣故，柳風言記得父親那日心情格外不錯，邀了幾個同輩，烤了炭火，煮酒閒話，異常快活。
酒酣興致的時候，外面來了客，倒不是什麼緊要的客人，只是個送信的驛差，將一封封了火漆的書信交到了柳君生手裡，說是信，其實是個請柬。
柳君生給驛差打了賞，便滿臉疑惑的捻著書信回了屋，屋裡柳君生的那幾個同輩都好奇的緊，只說：“冬至時分，陰陽交割，農事終結，萬物亡寂，生機禁閉，何人會在此時節下請柬？”
柳君生搖搖頭，有些不在意，無論如何，有請柬，總歸是喜事，於是，隨手拆了那信，只看了兩眼，柳君生面上的笑意就凝固了，匆匆看完之後，將那請柬丟盡火爐中燒成灰燼了。
幾個同輩不好張口問，又見柳君生端了茶，知道這是要送客的意思，便也就知趣的告別了，約好改日再來煮酒取樂。
等人走了之後，柳君生一個人呆呆的做了半晌，吩咐家裡的管事兒去街上採辦之後，便喚過了柳風言和妻子柳黃氏。
一聽要去赴席，柳黃氏自然歡喜的緊，女人家成日無事，難得拋頭露面，自然在情理之中，而柳君生臉上卻始終沒有浮現半抹喜色，反而眉頭皺的讓柳風言有些不敢靠近。
柳黃氏本要帶柳風言一同去的，可被柳君生一口否決了。
出門採辦的管事兒回來後，柳黃氏面上的喜色也不見了，只一臉驚懼的問柳君生：“老爺，明明是赴喜宴，你這……”
管事兒帶回來的，盡是黃紙香燭，死人才用的東西。
柳君生也沒有解釋，只跟柳風言說：“晚上去你奶孃屋裡睡！”
柳風言懦懦的應下了，等到外面備好了馬車的時候，柳君生攜著柳黃氏一同出門去了。
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他們走的時候，柳府大宅外的街道上，結伴的小兒三五成群的燃放爆竹，嘴裡唱著九歌：“唱九歌：“一九二九，招喚不出手；三九二十七，籬頭吹觱篥；四九三十六，夜眼如露宿；五九四十五，太陽開門戶；六九五十四，貧兒爭意氣；七九六十三，布納兩頭擔；八九七十二，貓狗尋陰地……”
唱到“貓狗尋陰地”的時候，那群小孩兒就被柳家的管事兒給罵走了，關上門時，管事兒的王老頭還罵罵咧咧的朝天上地下各唾了兩口唾沫，說是要把這些不吉利的話給反駁回去。
柳君生夫婦在雪地上留下兩道車轍，也就走遠了，柳府也就格外的安靜下來，只是臨傍晚的時候，門外有個兩個人登門，其中一個柳風言認識，是自己奶孃的男人，柳府向來仁義，對下人也不刻薄，家裡的丫鬟廚娘，都允許他們親人來探望，在柳府住上一兩日，也都沒什麼。
另外一個，是個出家人，高高的挽了髮鬢，一身的書生氣，棉袍上厚厚的積了一層的雪，那人聽說柳君生夫婦已經早早出門走了，不知為何，搖頭嘆了一口氣，說要在柳家借宿兩日，避一避連日來的寒苦。
家主仁義，柳家的下人心腸自然也壞不到哪裡去，況且，那人或許認識柳君生夫婦，因此，管事兒的當下爽快的同意了，問起那人姓名，那人只說姓張，名三會。
張三會進來的時候，柳風言注意到，這人背上重重的背了一方簍子，每走一步，竹簍裡就有鈴鐺搖起的聲音，在那個寂靜的雪日，清脆的厲害。
除此之外，還有一把用青布厚厚的裹起來的不知是什麼東西。
張三會注意到了柳風言在看他，笑著說：“去給我打些酒來！”
柳風言吐了個舌頭，不聽話的跑開了。
冬至時分天短夜長，黑的格外的早，家裡的管事兒在門口掛了兩盞紅燈籠之後，就醉熏熏的躺在門房裡打起了鼾聲，柳風言站在院子裡堆雪人玩，寒風夾著雪沫吹進脖子裡，有些冷。
雪人堆起來的時候，背後響起了一道溫和的聲音：“天寒地凍，今日又是天地間生機最弱的時分，早些回去睡吧！”
柳風言縮著手，看到張三會提了一壺酒斜靠在廊前的柵欄上，只覺得這人喝起酒來的姿勢模樣，要比管事兒的王老頭好看的多，王老頭喝起酒要麼打鼾，要麼滿嘴咿咿呀呀的“小娘子不知空窗冷，哥哥我今夜想把心來從……”
而這個人飲多了酒，卻看起來更讓人舒服了。
柳風言跟這人不相熟，懶得理他，卻又好奇，指著透過門縫映進來的紅色燭光：“為什麼要掛紅燈籠！”
張三會說：“求個吉利，掛上紅燈籠，你爹孃回來的路上就不會被妖魔鬼怪攔著！”
柳風言打了個哆嗦，撇撇嘴：“胡言亂語！”
張三會人也不計較，輕輕一笑：“你不去睡？”
柳風言有些失落：“門房王老爹說了，我奶孃今天晚上有男人，我不能去和她睡！會誤了他們好事！”
張三會說：“那你何不去門房睡？”
柳風言有些猶豫，最後還是搖了搖頭：“不去，他身上臭的很！床板也硬，晚上說起夢話又擾的人睡不好！”
張三會走過來，嘆了口氣，拉起他的手：“既如此，不如來我屋裡睡，也好睡個安穩覺……”
很奇怪，柳風言初見此人，被他拉著往屋裡走的時候，竟沒有絲毫的厭惡……