從皇宮回來，肖徹去了德榮堂見老爺子。
已經入夜，德榮堂庭院裡的石座燈被點亮，兩名太監一左一右候在正屋門外，得見廠公來，忙為他開啟簾子。
老爺子這會兒正坐在圓桌旁，拿起筷子準備吃晚飯，見到肖徹，示意他坐。
又讓人進來添了副碗筷。
肖徹並未打擾老爺子吃飯的興致，端起小碗默默陪著。
等下人進來收拾了碗筷，老爺子才挪往一旁的小榻上坐著，掀了掀眼皮，問他，“皇上傳你入宮，是為了那小婦人的事兒？”
“不全是。”肖徹道：“他讓我去找一個人。”
“誰？”
“二十四年前，貴妃娘娘誕下的死嬰，他懷疑那孩子沒死。”
“呵——”老爺子冷笑一聲，“二十四年了，他也該懷疑了。”
說著淡定地喝了口茶，又看向肖徹，“他讓你查，你就做做樣子去查一查，等時機一到，讓他懷疑到你頭上來，他不懷疑你，你的身份就不會曝光，得不到曝光，將來還怎麼名正言順地舉兵討伐逆賊？”
肖徹頷首，“孩兒明白。”
“關於姜氏。”老爺子頓了一頓，“現在鬧得這麼大，你最好是想法子儘快平息下去，你母親沒找你談，她不是預設了那個小婦人，只是想著在大業未成之前，由著你任性一次罷了，等將來大業成了，她終究是要離開的。所以，你是趁此機會退婚也好，還是替她擺平所有的事兒繼續完婚也罷，目前，還沒人會干涉你的自由。”
……
姚氏不回去，姜妙讓小安子去石磨衚衕通知了吉平幾人一聲，讓他們務必看護好院子。
這段時日，她就窩在莊子上哪也沒去。
小寶身高竄得快，去年的衣服這會兒已經穿不下，姜妙便選了軟料來，自己裁剪給他做，跟著姜秀蘭學了一段時間的刺繡和裁衣，做小孩子的衣服姜妙還不在話下。
姚氏幫著做鞋子和襪子。
這天姜秀蘭閒著沒事兒，挪到這邊來陪著母女倆一塊做繡活，小安子在一旁給她們彙報外頭的最新消息。
“退婚的事兒雖然引起了轟動，但百姓們罵姜老爺的那股熱勁兒竟然不減反增，圍在姜家大門外的人一天比一天多，姜少爺已經告病好幾日沒去翰林院了，姜家別說大門，角門都沒敢開一下，好不容易出來個買菜的婆子，還被人給罵得縮了回去。”
姜妙呵呵笑著，“結了這麼個親家，劉尚書估計悔得腸子都青了。”
提起劉尚書，姜妙眼眸微閃，“小安子，最近這幾天辛苦你好好幫我盯著姜家，一旦發現劉家那頭有人過來，就馬上告訴我。”
小安子納悶地抓抓腦袋，“妙姐姐是想做什麼嗎？”
姜妙點頭，“這件事總要有個結果的，倘若劉家有人過來，那便是我最好的契機，要來的是劉尚書本人，那就更好了。”
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……
下晌，莊子上來了輛小小的青帷馬車。
馬車裡的人正是姜妙即將過門的表嫂鄒纓，她聽說了外頭的事兒，十分擔心姜妙，去跟嬸嬸鄒夫人打聽之後才得知了莊子的準確位置，便馬不停蹄地趕來了。
姜妙院裡有個薔薇藤架，如今這時節花開得正好，層層疊疊攢滿花藤。
藤架下設了吊椅，姜妙抱了小寶一塊兒坐在上面搖啊搖。
小安子出去幫著姜妙盯梢了，姚氏陪著姜秀蘭出去辦事兒。
鄒纓是被門房一個小太監給帶進來的。
自從外面出了事兒，肖徹便加強了莊子上的守衛，以前沒人看管的門房，現在是四個太監在負責。
除了明面上的，暗處還有人在守衛。
當初姜柔的馬車會在半道上翻入溝裡，下手的便是那些藏在暗處的護衛，姜妙也是後來才琢磨清楚的，肖徹那句“聒噪，轟出去”應該是句暗語。
得見姜妙安然無恙，鄒纓提到嗓子眼的一顆心總算是放下了，提著裙襬跨過小院門檻，喊了她一聲，“妙娘。”
姜妙回頭，看清楚來人，面上有些驚喜，“小嫂嫂怎麼來了？”
一面說，一面把小寶抱坐到自己腿上，示意鄒纓在她旁邊坐。
吊椅設的是雙人位，兩個大人坐下去仍舊不顯擁擠。
鄒纓落座後，著急道：“外面鬧得那麼兇，我好擔心你啊，就來了。”
“我沒事兒。”姜妙面上笑著，心裡卻一陣陣欣慰。
所謂的患難見真情，大概就是在這種時刻還樂意親近她對她不離不棄的那些人了吧？
譬如肖徹，譬如她娘姚氏和姑媽姜秀蘭，又譬如，剛到的小嫂嫂鄒纓。
最絕望的時候，就連陌生人的一句安慰都能瞬間讓她覺得自己可以刀槍不入。
更何況，她身後站的不是陌生人，她腦袋上頂的，是他們為她撐起的一片天。
姜妙覺得，自己沒有理由不堅強。
鄒纓看了眼她腿上坐著的小家夥，小臉小手都肉嘟嘟的，是那種看一眼就能把人給萌化的小奶娃，但一想到他的由來，鄒纓的目光又有些複雜。
姜妙坦然給她介紹，“這是我兒子，小寶。”
又拉著小家夥的手跟鄒纓打招呼，“叫表舅媽。”
表舅媽？那不就是表舅舅的媳婦兒嗎？
小家夥睜大眼睛，一眨不眨地看著鄒纓。
夢裡面表舅舅可是一直沒娶親的，現在竟然有媳婦兒了！
“愣著幹嘛？”姜妙揪他小耳朵，“喊表舅媽呀。”
小寶回過神，搓著手手軟乎乎地喊了聲，“表舅媽好～”
鄒纓一聽便知，姜妙是不排斥這個孩子的，她當即露出笑容，又有些不好意思，“哎呀，我來得匆忙，也沒帶什麼像樣的東西，這個你先拿著，改天我一定認真給你準備個小禮物，好不好？”
一面說，她一面解下腰間的流蘇荷包遞到小家夥手裡。
小寶沒接，抬頭看了看孃親。
姜妙說：“表舅媽給的見面禮，你拿著就是了，但要記得說謝謝，明白沒？”
小寶“嗷嗚”一聲，接過之後又軟乎乎地道了聲謝謝，這才把荷包緊緊攥在手裡，另一只手抓著流蘇玩兒。
“真可愛。”鄒纓揉揉他的小腦袋，越看越想自己生一個。
“對了小嫂嫂。”姜妙問她，“我的事兒沒給你帶來困擾吧？”
畢竟姜旭是她表哥，就怕有些百姓不分青紅皂白，依著這層關係順藤摸到鄒家，找上鄒衡兄妹的麻煩。
“沒有的，你別擔心旁人了。”鄒纓道，“管好自己個兒就行。”
又寬慰她，“京城隔三差五就能出件新鮮事兒，估摸著再過兩日就能有別的把你這事兒給壓下去，你別太擔心了。”
姜妙笑著點頭，心裡卻很清楚，這件事想靠著時間淡下去是不行的，治標不治本，將來只要有人一提，馬上就能再掀熱潮，從而成為她這一生中永遠都抹不去的汙點。
她不想往後有人提起東廠那位督主夫人，對她的第一印象都是不懷好意的“姦汙”二字。
被人姦汙的事實她改變不了，但或許，能稍微做點兒什麼擴大自己是受害者的事實，從而賺一波同情扭轉局勢，把罪惡留給該付出代價的人。
鄒纓在莊子上留了飯，傍晚才離開，臨走前再三叮囑姜妙，最近一段時間，沒事兒千萬別出去。
姜妙嗯嗯點著頭，親自送她出大門。
……
數日後的一個早晨，負責幫姜妙盯梢的小安子駕著馬車從姜家飛馳回來，進門就直奔姜妙的小院，跑得上氣不接下氣，“妙，妙姐姐，劉尚書果然親自登門了，你現在要不要過去？”
“他剛到的姜家？”姜妙問。
“是，才看到人進門，我就馬上來通知你了。”
姜妙點點頭，“行，那你等我會兒，我回房收拾一下。”
小安子還以為，姜妙是回去補妝，不想再出來時，她竟然換上了以前幹粗活兒穿的細棉布衣裳，頭上首飾全部拆卸下來，只隨便綰了個單螺髻，簪著一支烏木簪，臉上和嘴唇上都撲了粉，眼窩處也做了修飾，瞧著像是好幾天沒睡好的樣子，眼圈烏青，臉色和唇色格外蒼白。
小安子嘴角抽了抽，合著這是去賣慘的？
姚氏這會兒抱著小寶在姜秀蘭的院子裡。
姜妙去辭行時，把三人嚇了一跳。
“妙娘，你這是怎麼弄的？”姚氏大驚，早起都還精神煥發的人，怎麼才一會兒的工夫就變成這樣了？
姜妙怕劉尚書走了，沒空解釋，便只簡單交代了姚氏幾句，請她幫著帶小寶，便隨著小安子出了大門坐上馬車，直接朝著姜家而去。
有肖徹的人在暗地裡推波助瀾，那些罵姜明山的百姓們今兒也是一大早就來了。
正準備開罵，就見牌樓方向“噠噠噠”行駛過來一輛小馬車。
馬車停在姜家正大門外。
眾人好奇，伸長了脖子往那處瞧。
就見馬車上下來個穿著細棉布裙衫的小婦人，小婦人形容憔悴，臉色慘白，從頭到腳一身素，她沒跟任何人打招呼，也沒看任何人一眼，落地便往前走了幾步，然後抬頭看了眼姜府門楹上的牌匾，片刻後，滿臉絕望地垂下眸子，撲通一聲跪了下去。