回到肖府，姜妙已經睡著了，肖徹將她放在外間羅漢榻上躺平，這才想起兒子還在後面。
他起身出去，找了好久才在垂花門外的夾道上見著人。
小家夥蹲在那兒，任憑露珠怎麼勸都不肯再走。
肖徹走近，垂眸望著他，“蹲在這兒做什麼？”
小寶抬起頭，小臉上氣哼哼的，“走不動，沒人背。”
露珠面色一白，“廠公……”
她先前說過背他的，但小家夥就是不肯讓她碰。
“無妨。”肖徹並未生她的氣，彎腰把小寶抱起來。
小寶哼道：“不要抱的！”
話音才落下，就感覺到一陣天旋地轉，完全沒看懂他爹是怎麼做的，已經讓他穩穩趴在他背上。
露珠瞧著小家夥乖巧下來的樣子，有些哭笑不得，跟著肖徹去往修慎院。
姜妙睡著了，小寶下來後進去看了一眼就又重新出來，在院兒裡跟露珠玩。
肖徹坐在羅漢榻前看著她安靜下來的睡顏，面上還暈著醉酒的潮紅，他伸手輕輕碰了碰，觸感細膩光滑。
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天氣微熱，肖徹沒有給她蓋被子，只是把她因為亂動而落下半幅的裙襬拉上去。
之後，他挑開珠簾來到外間，把元竺喚進來。
“廠公。”元竺在一旁恭敬站著。
肖徹問：“聘禮準備得如何？”
元竺說：“都已經差不多了，廠公若要下聘，隨時都可以。”
肖徹“嗯”一聲，“挑最近的日子。”
……
姜妙睡到姜旭的婚宴散席，就被姚氏帶著小安子來接走了。
一直到回家躺床上，她都沒醒。
姚氏把她安頓好後從裡間出來，就見小寶扒著落地罩探進半個腦袋往裡瞅。
一副做賊心虛又好奇的小模樣。
姚氏讓他給逗樂了，但面上還是故作嚴肅，問他，“小寶，你在那瞅啥呢？”
小家夥馬上把腦袋縮了回去，躲在外面一動不動。
姚氏大步跨出來就彎腰把他抱起，坐到一旁的圈椅上，問，“之前你娘喝醉了，你怎麼不來找姥姥？”
小寶絞著手指，說自己跟爹爹在一塊兒。
姚氏沉默了會兒，又問，“那你為什麼管他叫爹？”
姥姥好像知道些什麼呀！
小寶開始裝傻，嘟著小嘴巴說想睡覺。
姚氏想著，這麼小的孩子，之前讓他喊姜旭，“舅舅”都能喊成“丟丟”的，他知道個屁，那樣喊肖徹，多半是因為自打出生就沒爹，好不容易出現個對他好的，就自然而然地喊上了。
怕他吵到姜妙，姚氏把小外孫抱回自己房間，小家夥入睡很快，沒多會兒就只剩呼呼聲了。
姚氏坐下來，望著小寶那張越長越肖似他爹的臉，想到她頭一次見肖徹時，他就把所有事情都跟她坦白了，說孩子是他的，當年奉命出差回來經過涿縣，因為毒發，陰差陽錯之下跟姜妙有了染。
他因為神志不清，再加上醒來時姜妙已經不在，所以完全不記得還有這麼回事兒，但後來得知了真相，便想著儘量去彌補，還望岳母能暫時為他保守秘密。
姚氏當時的心情就好似打翻了五味瓶，恨他毀了妙娘的一生，但見得他對妙娘母子那樣體貼細緻，又不忍心真的出言去責怪，整個人矛盾又糾結。
姚氏當時還問他，打算瞞著妙娘多久。
肖徹的回答是，不會瞞一輩子，但現在時機未到。
自家閨女什麼性子，姚氏是再清楚不過的。
一直以來，妙娘都對那個玷汙了她的男人恨之入骨，一旦讓她得知那人就是肖徹，她肯定無法接受。
所以每次看到姜妙面上流露出對肖徹的信任和依賴，姚氏心裡就說不出的難受。
有時甚至想著，要不，就瞞一輩子吧，讓她永遠都不知道，就不會有痛苦。
可紙終究是包不住火的，若不選個合適的時機讓她知道，等將來自己發現了這個真相，後果只會更嚴重。
……
姜妙一覺睡到大天亮，青杏進來給她梳妝。
坐在鏡臺前，姜妙摁著有些脹痛的腦袋，努力回想昨兒喝醉以後的事，她好像哭過，然後，他還背了她？
那到底是她先哭還是他先背？
簡直太丟人了！
姜妙揉揉眉心，之前才說過以後不會在他面前掉一顆眼淚的，結果一喝醉就把什麼都給忘了。
把露珠叫了進來，姜妙本想問問她自己昨天喝醉以後都說什麼了。
但看著露珠，姜妙忽然又問不出口，到底是丟不起那個人，便又擺擺手讓她出去。
她站起身，準備去陪姚氏和兒子吃個早飯，推開西廂房的門，就見小安子和吉平他們幾個笑著從外面進來。
姜妙挑眉，“什麼事兒這麼高興？”
“肖府來下聘了，當然高興。”小安子一臉興奮。
“下聘？”姜妙呆住。
不說三書六禮要走很久嗎？怎麼今天就突然下聘了，而且，他昨天什麼都沒說。
“妙姐姐快去廳屋裡坐著吧。”小安子說：“全福太太們要進來了。”
親事定下後，照禮男女雙方是不宜再見面的，但這“禮數”擱在肖徹身上壓根不管用，倆人都不知見多少次了，還膩歪。
姜妙想著，之前的管不了，下聘就這麼一天，還是該走禮數，便去了姚氏的西次間坐在屏風後，與廳堂之間隔著珠簾，青杏陪著她。
小寶非要湊熱鬧，就被姚氏抱坐在腿上。
不多會兒，就有四個穿著富貴的婦人打頭，領著肖府下人們抬了一排排的箱籠進來，一旁還有官媒跟著。
姚家經商，姚氏以前雖然見過些世面，但這麼大的陣仗，還是頭回見。
當初武安伯府下聘都沒這麼隆重。
那四個打頭的，便是肖府特請的全福太太，與官媒一道進了廳屋，給姚氏行了個禮，然後把禮書遞給她。
姚氏手上抱著小寶不方便，示意林媽媽去接。
林媽媽開啟，第一排就寫著聘金，一萬零七兩。
其中一個全福太太便呈上帖盒，聘金都在帖盒裡，林媽媽核對了數目之後，讓露珠提筆記下。
屏風後姜妙聽得她們的對話，有些納悶，“不都說聘金數目是有寓意的嗎？一萬零七是個什麼意思？”
青杏說：“萬里挑妻的意思吧？”
姚氏也在說：“萬里挑妻，這小子……”
小寶直接翻了個大白眼，什麼萬里挑妻，他還敢挑？那是萬里追妻！
聘禮來得很足，從三牲海味四京果到香炮喜燭金鐲子，全都成雙成對，皮毛綢緞論箱，珍珠寶石論盤，頭面首飾，每一套都是請了人設計圖紙特別訂製的，市面上再無第二套。
最後一個箱籠密封得最嚴實，開啟後，裡頭是給姜妙的鳳冠霞帔。
嫁衣由寸錦寸金的天雲錦繡制而成。
鳳冠還未戴上，掛麵的珠寶流蘇以及固定頭髮的金簪和作裝飾的鳳簪整齊擺在一旁。
“是不是弄錯了？”看到鳳簪，姚氏微蹙著眉。
當初姜柔和劉婉姝的鳳冠上都沒有鳳，只有珠翟和花釵。
全福太太們也不太明白怎麼回事兒，一個個面面相覷。
小安子說：“我知道這個，是廠公特地去御前求來的。”
說是求，其實是把三千營的兵權給了崇明帝才換來的這頂鳳冠。
所以廠公想著把旭哥兒調去三千營，就是為了讓那邊有自己的心腹。
小寶看著那頂鳳冠陷入沉思。
按照夢裡面的發展，爹爹最後成了皇帝，那他是怎麼取代的崇明帝？
而且最讓他覺得奇怪的是，除了爹爹和表舅舅，現實中的這些人，什麼小安子啊，馮公公啊，爹爹的義父老爺子啊，還有姥姥姑姥姥，他一個都沒見過，夢裡面，他身邊伺候的太監叫小全子。
夢裡面的那座宮城，也叫紫禁城，但後宮主子只他一個，空寂得可怕，有一次小全子喝多了酒告訴他，爹爹在登基之前殺了很多人，那場面，說是屍山血海一點都不為過。
他們說，爹爹是暴君，可是，現實中的爹爹明明一點都不可怕。