“這東西，你哪來的？”魏皇后愕然看向李承鳴。
李承鳴道：“剿匪時在水匪頭領身上發現的。”
“這不可能啊！”魏皇后接過指環，仔細翻看著，的確是內務府的工藝，他們做的東西，都會在不易看到的地方刻上標識。
這枚指環上，明顯就有內務府的標識。
“母後認得？”見魏皇后神情異樣，李承鳴忍不住問。
魏皇后皺著眉道：“先帝時期，有一年我曾陪你父皇入京過年，當時先帝在宮宴上賜了好多東西，其中就有三枚十分特殊的魚骨指環，一枚給了先皇后，一枚給了當時的謝貴妃，最後一枚，給了楊妃。因著材質特殊，內務府不知費了多少心血才打磨出這麼三枚來，一亮相就讓嬪妃們羨煞不已。”
“後來呢？”李承鳴追問，“那兩枚去了哪？”
“先皇后和謝貴妃那兩枚，隨著葬入皇陵了。”魏皇后說：“剩下的這枚，只可能是楊妃的。”
越想越心驚，魏皇后感覺後背涼颼颼的，“鳴兒你先前說，這枚指環是在水匪身上發現的？”
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“是。”李承鳴道：“但事後兒臣去問了，他們一個字都不肯透露。”
“這中間會不會有什麼誤會？”魏皇后道：“指環肯定是楊妃的，但她現在成了你父皇的貴妃，你父皇安插了很多眼線在她身邊，她不可能有機會去勾結什麼水匪，除非……”
“除非什麼？”李承鳴滿心著急。
“除非是她在宮外養胎那個時候給流出去的。”魏皇后極其不願提起這樁皇室醜聞，因此面上帶了幾分嫌惡。
養胎的事兒李承鳴知道，據說楊妃當時懷的，是先帝的最後一個子嗣，然而剛生下來就死了。
怎麼死的，大家都心知肚明。
這種事在後宮裡，太常見了。
更何況崇明帝一心想把楊妃變成自己的女人，他絕對不可能再留下先帝的種。
魏皇后輕嘆一聲，“反正當時的知情人全都被殺了，咱們現在也只是母子兩個私底下說說嘴，出了這道門，鳴兒你可要慎言。”
“兒臣知道。”
他話音剛落，外頭就傳來李公公的高喊聲，“皇上駕到——”
魏皇后神情緊繃，忙給李承鳴遞了個眼色，李承鳴快速將魚骨指環用錦帕包起來塞進袍袖裡，然後隨著魏皇后出去恭迎崇明帝。
崇明帝意味不明地眼神在李承鳴身上掃了一圈兒，“太子先前在宴上心不在焉的，散了宴倒是興致頗高，都不去找朕彙報彙報剿匪情況就直奔鳳棲宮來了。”
李承鳴不疾不徐道：“兒臣只是一段時日未見母后，有些想念她。”
崇明帝冷哼一聲，一改先前在宮宴上的和顏悅色，目光嗖嗖戳過來，“朕要殺的人，你為何攔著？”
李承鳴早在來的路上就想好了應對之策，“倘若父皇真覺得殺了姜旭便能讓三千營的精兵們心甘情願歸順於我，那兒臣現在便可快馬出城去殺了他立威。”
崇明帝一陣氣怒，“很好，你現在是越來越敢頂撞朕了。”
魏皇后一驚，忙出聲給兒子打掩護，“皇上，鳴兒一向是個有主意的人，他這麼做，定是有自己的考量……”
“夠了！”崇明帝不想聽任何解釋，“念在你此次剿匪有功的份上，朕不跟你計較，倘若再有下次，決不輕饒。”
魏皇后終於得以鬆口氣。
李承鳴謝了恩，站起身。
崇明帝發完火，直接拂袖離開。
魏皇后親自送著出去，再回來時，見李承鳴站在廊下發呆，她耐心勸道：“鳴兒，你是太子，是儲君，皇上那麼多皇子裡，就屬你最得他看中，明明隔著那個位置只一步之遙，只要你安分守己，乖乖聽話，將來就一定能繼承大統的，可你怎麼老是跟他過不去？”
“母後。”李承鳴抿了抿唇，“順他的意，我心難安。”
“你又忘了母后常跟你說的。”魏皇后沉下臉來，明顯是有些生氣了。
“生在皇家，汙濁是常態，清白有罪麼？”李承鳴嘴角嘲弄，“他若真覺得自己沒錯，為何不計一切後果把那位留在後宮也要找到推背圖？”
還不就是因為心虛，想透過推背圖預知後事，好提前逆天改命麼？
魏皇后忙捂住他的嘴，眉目嚴厲下來，“鳴兒，這些話往後不可再說！”
……
離開鳳棲宮，李承鳴發現肖徹還未出紫禁城，他坐著軟輦，看了看宮道上那抹修長挺拔的背影，出聲，“肖督主，怎麼還沒出宮？”
“在等殿下。”肖徹停住腳步，回身衝他行了個禮。
李承鳴有些意外，“等我？”
肖徹頷首，“姜旭能活著回來，微臣得謝過殿下。”
李承鳴喊了聲停，之後下了御輦，走到肖徹旁側，莞爾道：“我說過，我不會對你刀劍相向，你的人也一樣。”
話完，想到什麼，他屏退左右不讓他們跟上來，從袖袋裡掏出錦帕開啟，呈到肖徹面前，“對了，你認不認得這個？”
肖徹看了一眼，反應很淡。
李承鳴說：“我知道這天底下的事兒，但凡你想查，就沒有查不到的，所以……”
“殿下。”肖徹打斷他，“您想聽真話還是假話？”
“當然是真話！”李承鳴從未與肖徹這般談過話，心情有些亢奮。
“那此地不宜說真話。”
“肖督主不妨移步東宮。”李承鳴盛情邀請。
肖徹瞥了眼不遠處的黑影，不動聲色地跟著李承鳴去往東宮。
那黑影正是崇明帝的眼線，他沒聽到先前太子跟肖督主說了什麼，只見肖督主去了東宮，於是趕緊跑回乾清宮彙報。
崇明帝正在練字，聞言，怒得生生把筆管給折成兩截。
那個孽障！先前才警告過他，他一回頭竟然就給忘了！
……
東宮，重華殿。
李承鳴帶著肖徹入了書房，親自給他倒茶，之後在一旁的太師椅上坐下，問他，“先前肖督主所說的實話是什麼？”
“皇上前些日子曾讓微臣去查過孫貴妃的一些舊事。”肖徹道。
李承鳴面露訝異，“竟然有這種事？”他竟然絲毫不知情！
“那後來呢？”李承鳴問：“你查得怎麼樣了？”
“剛查到一半，就被皇上給制止了。”肖徹半真半假地說：“或許是不想讓我這個當臣子的知道太多事。”
李承鳴遲疑片刻，“你查到什麼了？”
“查到孫貴妃當初在棲霞山行宮養病時，曾經把一枚很特殊的指環送給了當地一個農婦，具體是什麼指環，微臣沒見過，不過先前殿下給微臣看的那枚，倒是頗有些符合。”
如此，就更能說明指環是楊妃的了。
那楊妃為何把指環送人？
李承鳴滿心疑惑，“然後呢？”
肖徹搖頭，“只查到這兒，皇上就沒再讓繼續查下去。”
李承鳴有些遺憾，但總歸是有了線索。
棲霞山行宮離著鎮江府並不遠。
楊妃當年把它送給當地的農婦，二十四年後，指環又在鎮江府出現。
李承鳴揉揉眉心，總有種什麼驚天真相要浮出水面的預感。
肖徹走後，他叫來自己的親信，“即刻前往棲霞山行宮附近打探魚骨指環的訊息。”
……
肖徹回到府上，姜妙還沒睡，燈火幽幽。
見他回來，她起身替他解下披風，又給他塞了個暖手爐，這才問：“怎麼宮宴去了這麼久？”
肖徹如實道：“後來碰上太子，去東宮坐了會兒。”
姜妙微愣，“你就這麼去東宮，不怕皇上起疑心？”
“現在要的就是他起疑。”
肖徹被她拉著去暖榻上坐下，滿身的雪寒冷氣很快消散，暖呼呼的。
“那太子找你幹嘛？”姜妙又問，順手用巾布包著，把炭盆上煨著的薑湯倒進小碗裡，遞到他跟前。
肖徹接過吹了吹，喝下大半。
“這次剿匪，太子只得了個魚骨指環，他要想藉此查出二十四年前的事，太難了，我得提前給他一些線索。”
“這事兒到底要什麼時候才能結束啊？”姜妙忍不住哀嚎，“我每天都提心吊膽的。”
“很快了。”肖徹喝完薑湯，把小碗放回桌上，“承恩公最近奉命，帶著錦麟衛在查我的身世，只要我們線索給的及時，他們就花不了多長時間。”
這種時候，姜妙再著急也幫不上什麼忙，只得給他一句，“不管如何，你一定要保護好自己，我可不想真的守寡。”