中飯包了餃子，姚氏還煲了一瓦罐蓮藕排骨湯。
老曹氏從菜園回來，得見姜妙在，愣了愣。
“奶奶。”姜妙先喊她。
老曹氏淡淡嗯一聲，把鋤頭放好就去了水井邊洗手，全程沒跟她多說一句話。
早習慣了奶奶寡淡少言的性子，姜妙並未多想。
屋子裡悶，她幫著姚氏把桌椅都搬到院裡的李子樹下，在外面吃。
飯桌上，姚氏先起的頭，說柔娘到出嫁的年紀了，也不知京城那邊怎麼給她安排的。
到底是親孃，哪怕對閨女再寒心，終身大事上還是做不到放任不管。
“柔娘那性子，一般的她看不上，家世太高的，她又配不起。”姚氏唉聲嘆氣，說完看向姜妙，“妙娘你在外頭這麼久，認不認識什麼靠譜的人家？”
姜妙的交際圈子那麼小，哪裡認識什麼好人家，況且就算她認識，姜柔也不一定樂意嫁，那可是個心比天高的。往低了說，寒門不是進士出身在姜柔眼裡都是一文不值的窮酸，往高了說，她敢自比楊妃貂蟬，又在京城見了世面，只怕貴夫人貴太太的夢沒少做。
搖搖頭，姜妙說：“娘要真的念著，不如去京城走一趟，親自把把關。”
姚氏說不去，“我一個鄉下婦人，又沒什麼見識，去了京城也白搭，到時候你回去給你姑媽捎句話，請她啥時候方便了，出面幫著柔娘尋摸個好人家，可別年紀輕輕嫁錯了人，將來悔恨終生。”
姜妙想著，爹那邊還欠著姑媽銀子，房契也在姑媽手上，姑媽想插手姜柔的親事，爹多半是不敢有意見的，便點了點頭。
……
姜明山最近的確是在給姜柔議親，但能搭上邊的這幾戶人家跟他想象中的差距有點大。
他理想中的女婿，不是權門就是貴戶，然而他們來了京城這麼久，不僅沒有積攢到人脈，還到處碰壁。
目前認識的幾家，還都是跟姜雲衢一個公事房裡的同僚給幫著介紹的。
姜雲衢中的是二甲進士，排名掛了尾，跟他一個公事房的，水平都跟他差不多，而且多是寒門出身，就沒幾個能看的，他們所認識的人家，自然貴不到哪兒去。
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姜明山心裡千百個不樂意把姜柔嫁去這樣的人家，毫無利益可圖，對大郎的仕途更是沒半點作用。
但如果再拖，過了年姜柔就十七歲了，到時成了老姑娘，誰家還肯要？
況且，九月份陳氏出獄，他少不得要花點銀子好好安置防止那女人瞎鬧，年後還得歸還姜秀蘭的六百兩，到處都要花錢，但就是到處都沒錢可花。
因著這事兒，姜明山連日來著急上火沒睡好。
最崩潰絕望的，莫過於姜柔，在鄉下時，因著大哥高中，家裡還歡天喜地地擺了宴席。
那時，她覺得大哥就是最厲害的，畢竟村裡從未出過進士，大哥是頭一份，所有人都豎大拇指稱讚他前途無量。
然而到了京城，她才發現大哥跟中了一甲的狀元榜眼探花比起來，什麼都不是，就連排在他前頭一名的潘進士，都能因為寫的一手好字被人榜下捉婿，大哥卻至今無人問津，不僅無人問津，還成天往出貼銀子到處打點，到最後那些銀子都打了水漂，什麼好處也沒撈著。
聽說大哥三年之內都沒什麼正經俸祿，要繼續唸書準備三年後的朝考，朝考若是成績優異，才能留在京城分到官職，否則就只能去地方上任個芝麻小官。
芝麻小官……
這跟她想象中的大富大貴完全不一樣！
姜柔憋屈到直接崩了心態，先前姜明山又跟她提議親之事，語氣裡滿滿的恨鐵不成鋼，姜柔心中憋悶，直接跟他大吵了一架，一邊吵一邊哭，說她難道就不想高嫁嗎？可她現在連那個圈子的邊邊都摸不到，人也不認識，嫁給誰去？
姜雲衢從翰林院回來時，隔著房門就聽到姜柔在西屋裡哭。
他拍了拍門，問怎麼了。
姜柔心中委屈，又沒人可傾訴，便開門把姜雲衢請了進去，然後告訴他，爹又因為親事拿她撒火。
說到最後，姜柔再次落下眼淚，“我知道爹想藉著我的親事給大哥鋪條平坦大道，可我能有什麼辦法，我一個姑娘家，總不能站到大街上挨個問誰願意娶我吧？他自己心裡不痛快，拿我敗什麼火？”
姜雲衢沉默了會兒，低聲問她，“柔娘，你真的想高嫁？”
姜柔撇撇嘴，“能高嫁，誰願意嫁個窮酸過苦日子？”
姜雲衢眼眸微閃，又問她，“倘若現在有個機會讓你高嫁，你願不願意去做一些事情？”
聽到能高嫁，姜柔馬上止了哭聲，但後半句又讓她有些心神不寧，只得怔怔地看著姜雲衢，“大哥你想要我做什麼？”
姜雲衢瞧出她緊張，莞爾一笑，“別怕，我不會傷害你，也不會逼你去做傷天害理的事兒，就是想讓你去找妙娘。”
“什麼！”姜柔一張小臉緊繃，明顯是氣不過，“大哥你瘋了吧，讓我去找她？”
在她心裡，姜妙未婚先孕傷風敗俗，跟窯子裡的姐兒沒兩樣，是髒的臭的。
她之所以挑來選去不肯嫁，就是為了將來入高門狠狠打姜妙的臉。
可現在，大哥竟然要她去找那個表子，她沒聽錯吧？
“今時不同往日了。”姜雲衢輕嘆一聲，“妙娘現在是肖督主的女人，儘管外頭有人非議，但她若是肯出面，還是有不少權貴願意給面子的。”
姜柔直接傻了，“什麼肖督主的女人，大哥你在說什麼？”
姜雲衢便跟她解釋了一遍，說肖督主便是東廠督主肖徹，自己昨兒去肖府赴宴的時候，肖徹當著所有人的面宣告了姜妙的地位，連帶著小寶都被接納了。
姜柔再無知，也清楚“東廠”是什麼地方，那東廠督主，是權勢僅次於帝王，一人之下萬人之上的存在。
現在大哥卻告訴她，姜妙成了肖督主的女人，儘管“宦妻”的名頭沒有正經夫人太太來得好聽，但它意味著權勢，意味著富貴啊！
怎麼會！
姜妙那小賤人，怎麼能在這麼短的時間內就攀上了頂級權臣！
姜柔眼眶泛紅，是恨的。
“大哥，我自認為不比她差，為什麼她總是壓我一頭？她是我命中的剋星嗎？”姜柔受不住這打擊，委屈地落下眼淚。
姜雲衢不喜歡她動不動就哭哭啼啼的樣子，但現在不得不壓著性子哄，“妙娘其實沒你想的那麼壞，她是個吃軟不吃硬的，只要你肯去跟她認個錯服個軟，把關係緩和下來，往後有什麼宴會，她只要捎上你，你就不愁沒有在權貴跟前露面的機會，昨兒我去肖府赴宴，你猜猜都有誰在？”
“都有誰？”姜柔睜大眼睛。
“皇室宗親、開國元勳承襲下來的幾大公侯伯府子弟、鼎鼎有名的幾大世家子弟，就連太子殿下都親自去捧場。”
“我的天吶，太子殿下！”姜柔一把捂住嘴，眼淚都給憋了回去。
這得是多大的排面兒，才能請得動這麼多權貴和皇親？
姜柔這下是結結實實被驚嚇到了。
“所以，有個能幫你接觸到權貴的姐姐，你還想繼續鼠目寸光跟她僵下去？”姜雲衢冷笑著問。
姜柔當然不會跟榮華富貴過不去，但她還是拉不下臉求到姜妙跟前，神情委委屈屈的，“大哥，既然姜妙找了那麼強硬的後臺，為什麼不能主動幫我們，還眼睜睜看著我們受苦，我看她就是個吃裡扒外的白眼兒狼！”
姜雲衢煩躁地捏捏眉心，倘若他昨天沒有買通人去攪局，興許還能跟姜妙緩和緩和，但現在，呵呵，姜妙怕是恨不能將他千刀萬剮。
所以，為了保證萬無一失，他必須想法子跟姜妙和解，繼而攀上肖徹，攀上東廠。
這麼一來，他就承恩公府跟東廠兩頭吊，兩邊得利。
而眼下，唯一能跟姜妙扯上聯絡的，就只有姜柔。
但姜雲衢實在是厭惡姜柔腦子簡單拎不清，聽到她現在還在罵姜妙，便厲喝一聲，“你有完沒完！”
姜柔當即住了嘴，眼神怯怯地瞧著他。
姜雲衢說，“你不樂意去就算了，我再另外找人去，反正想嫁給權貴的人那麼多，也不差你一個。”
姜柔臉色一白，見姜雲衢起身要走，忙一把揪住他的袖子，“大哥，我去，你別生氣，我去就是了。但是我不知道肖府怎麼走，你得告訴我。”
姜雲衢這才轉身回來坐下，“這就對了，能屈能伸才能成大事，不就是服個軟，多大點事，跟往後的潑天富貴比起來，又算得了什麼？”
“嗯嗯。”姜柔不住地點著頭。
隔天，姜柔起個大早，花心思打扮了一番，換上自己最好看的裙衫，僱了輛馬車便徑直朝著肖府而去。